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宋揚(yáng)靈專心推敲藺常布置的文章時(shí),朝堂上風(fēng)云變幻,局勢(shì)大變。
大理寺派人徹查樞密院,查出克扣軍餉、買賣官位,勾結(jié)將領(lǐng)數(shù)條大罪。樞密使被罷免流放,大半官員受到牽連,無一不是抄家流放。
最后,藺常下令縮減樞密院規(guī)模,以前幾百人的樞密院只剩下二十來人。曾經(jīng)權(quán)勢(shì)滔天,章一朝軍政的官署如今形同虛設(shè)。
這一番大變故自然激起不少老臣的反對(duì),尤其是利益切膚的老輩將領(lǐng)。奈何他們的時(shí)代已過,以李長景為首新一代將領(lǐng)已然崛起,全力擁護(hù)此次變革。雙方勢(shì)力博弈之下,老一代已是被打擊得毫無還手之力。
最后,曾鞏薇父親負(fù)氣上書,直言人老體衰,又兼病痛纏身,不堪重任,請(qǐng)求解甲歸田。
藺常御筆一揮,安慰幾句,竟準(zhǔn)了所請(qǐng)。
曾紀(jì)武本不曾病的,收了此批復(fù),傷心慪氣之下,倒是真的大病了一場(chǎng)。
話說回宋揚(yáng)靈,為了寫那篇論后宮干政,可謂大費(fèi)腦筋。想起那日陛下、皇后前后動(dòng)靜,再加之朝堂震蕩,不難猜出陛下突然叫作此文章,是為了敲打皇后,乃至震懾整個(gè)后宮。
她想,后宮中人雖大部分識(shí)字,卻不是飽學(xué)之士,文章一定得淺顯易懂,寫得高深了,引經(jīng)據(jù)典也是毫無用處。再則,畢竟是針對(duì)皇后,言辭不可不太激烈,不說為自己留條退路,就是為帝后日后好想見也得留有轉(zhuǎn)圜余地。
一片文章,寫了改,改了寫,足足熬了兩個(gè)通宵,才終于完成。
借鑒了《觸龍說趙太后》的寫法,全篇毫無激烈之辭,反倒是殷殷勸誡之語。字里行間盡是良苦用心。
藺常看了之后,甚為滿意。他與曾鞏薇成婚多年,又有一雙頗得他歡心的公主。帝后之間,不可謂不是伉儷情深。曾鞏薇此次急不可耐地插手朝堂事務(wù)雖然讓他不滿,他只是想小懲大誡以警示后宮諸人,并非去安全不顧念夫妻之情。
他細(xì)細(xì)看完文章,眼里掠過一絲微不可查的笑意,道:“你父親曾高中探花,文采過人。我亦曾聽聞他詩詞比文章更好。你倒是繼承了他的才思。”
宋揚(yáng)靈不禁面露笑意,辭道:“奴婢才疏學(xué)淺,不敢當(dāng)此謬贊。”心中大石終于放下。交卷之前,自己雖然也覺得文章不錯(cuò),但到底是自己寫的,有一種身在此山的迷茫,不知是真好還是自己覺得好。忐忑惶恐似鼓點(diǎn)擂動(dòng)。此刻得陛下夸獎(jiǎng),放心置于又頗驕傲。
繼而又想她辦文書工作非止一日,今日得龍心大悅,怕不是賞賜她一個(gè)女官職位?正飄飄然間,藺常卻沒再說其他,只吩咐下去叫人抄了出來送到書韻局教授,又令后宮傳閱。
宋揚(yáng)靈見并無其他賞賜,失落之余,只得肅容施禮退出。
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文章一出,宮內(nèi)嘩然。有心人一猜便知曉這是借機(jī)敲打皇后。而朝堂上李氏家族大獲全勝,加之李賢妃又育有皇長子,未幾,傳言更甚,都道皇后的位置怕是保不住,這后位只怕遲早是賢妃的。當(dāng)了皇后,將來還可能是太后!
一時(shí)之間,宮中風(fēng)向大變,李賢妃竟隱隱有了主導(dǎo)后宮之勢(shì)。
曾鞏薇到底是將門出身,烈性脾氣,雖然母家失勢(shì),父親重病,加之流言席卷,此等形勢(shì)之下,她到絲毫沒有恐懼害怕,反而急怒攻心,帶著人便闖到勤政殿,與藺常硬對(duì)硬地大吵一架。
眼見藺常暴怒,眼中射出危險(xiǎn)的光。曾鞏薇這才驚覺,沖動(dòng)太過。曾家已然失勢(shì),自己還有兩個(gè)未嫁的女兒,若真因?yàn)檫@一時(shí)沖動(dòng)連累女兒,可如何是好?!
害怕之下,突然跪坐在地,涕淚橫流。
這一鬧,只要藺常發(fā)話斥一個(gè)“御前失儀”,曾鞏薇的皇后之位只怕難保。藺常卻只是怒氣沖沖地瞪了她一眼,才沉聲吩咐:“帶皇后回宮!禁足鳳鑾宮!”
之后,流言更甚。
那日午后,宋揚(yáng)靈走出一道月洞門,伸手擋了擋遮眼的梅枝,便看見另一頭李賢妃一行人正好過來。她趕緊屈膝福禮,一直等李賢妃過去了才站起來。
正要走,看見米黛筠招手叫她:“恰好你在,東西太多,我拿不過來,你快來幫忙。”
宋揚(yáng)靈快步過去,道:“嬋娟不是同你一起當(dāng)差么?什么東西兩個(gè)人都拿不了?”說著進(jìn)到室內(nèi),只見桌案上擺了滿滿一桌的茶點(diǎn),裝了兩只食盒都裝不完。旁邊還頓了一壺好茶,用的是一套白瓷九足茶具——是帝后專用的。今日拿給李賢妃用,便是逾矩。
她遲疑了一下,望一眼米黛筠。
米黛筠也靈透,知道宋揚(yáng)靈是什么意思,笑道:“你又不是不知道嬋娟那個(gè)人,最是認(rèn)死理的,死活不讓我用這套茶具。見拗不過我,就冷笑著走了。嗤……,她那脾氣,只合做一輩子宮女。”
宋揚(yáng)靈低聲道:“眼下雖是這么個(gè)景況,但皇后一旦得知,發(fā)落你我還是不在話下。”
米黛筠一笑:“你也說現(xiàn)在這等景況,誰還傳這話出去?討得了好么?”再壓低聲音,在宋揚(yáng)靈耳邊道:“再說賢妃為人爭強(qiáng)好勝,自是不甘低人一頭。這個(gè)馬屁,保準(zhǔn)她歡喜。”她見宋揚(yáng)靈仍舊遲疑,便道:“行,行,行,你拿食盒,我來端茶。你還只見我這行事,不知道尚服局、尚食局還有入內(nèi)省那幫眼淺的,早拿著上好的物事緊著賢妃挑。”