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穿巷抄近路，眼看拐出去就到鳳樓旁的路口，巷口處果有異動，小廝停下腳步，朗聲道：“哪條道上的兄弟，不妨現身？”

默了會兒，一頭一尾自暗處各竄出幾個人影，堵死了他的退路，待他看清來人，倒是一愣：“四哥？”

祝老四冷笑上前：“我還當你跟了那女人，便不認我們這些兄弟了。”

“怎么會呢，咱們是對著燈火認的兄弟，到死你都是我四哥。”

“那四哥有事求你，你可愿應？”

小廝心知不妙，臉上自若，岔開話頭：“四哥是想我替你照顧桃兒？那自是不必了，東家替桃兒找了個好去處，她的福氣在后頭。”

祝老四冷哼道：“婦道人家什么都不懂，我只當沒有這個女兒。”

“那四哥今日是……”

祝老四也不與他兜圈子，直言道，“老七，我只問你一句，你往后，是要跟我，還是跟那娘們。”

小廝轉眸試探：“四哥這是尋著新靠山了？”

祝老四雙眸微瞇，沉聲道：“看來你是要選她了。”

小廝見躲不過去，遂正色應道：“四哥，當初陸應節那狗官縱奴活活打死我阿娘，我是如何求石老幫我報仇的，你們可都看見了，石老又是如何應我的？東家和三爺替我報了仇，他們便是我程七的恩人。”

“我只求大家都能相安無事，四哥若要我做那背信棄義的小人，不如一刀給個痛快吧。”

老五在一旁耐不住叫道：“四哥，我就說程七這小子已經看不上我們了吧！你非得親耳聽見才死心。”

老五先前被石老剪了舌，一開口就漏風，每多說一個字，對云英的恨意便又多上幾分，此番這靠山亦是他尋來的。祝老四早也對云英心生不滿，眼下道上都傳江夏軍鎮要易主了，那女人說到底靠的就是元昊，若無元昊，她自身都難保，這千載難逢的機會，他們可不能錯過。

小廝微微側身，暗中測算著距離。他拳腳功夫不行，唯有些飛檐走壁的行竊身法，脫身應是不難。但今日陸三不在，若他把人引過去了，興許會惹得更麻煩。

眼尾忽地略過一抹青綠，定睛一看，是靜兒叉著腰站在巷口。

“程老七你又偷懶去賭錢了是不是？陸三到處找你，我跟你說你死定了！”

她氣勢洶洶地走過來，捏起他耳朵就往外走，路過祝老四身邊，橫瞪了一眼：“看什么看？還不讓開！”

身后幾人蠢蠢欲動，祝老四使了個眼色才作罷。

兩人走到拐角處，祝老四揚聲道：“老七，你好自為之。”

不等他回應，幾人竄入暗處，如來時般瞬無影蹤。

靜兒拽著他，腳步飛快，出了巷子到正街，畫舫遙遙可見，這才松了口氣。

小廝靜下來，放聲笑開，伸手捏上靜兒的臉：“你可演得越來越好了，跟誰學的？”

靜兒撇嘴錘了他一下，“你少來，我可都聽見了。”

小廝訕訕苦笑，嘆了聲：“上回去看石老，我就猜到有些不對了。”

“那你不跟娘子說？程七，我警告你，你要是敢有異心，以后就別來找我。”靜兒知他猶豫，又道，“你可想清楚了，現在是人家不讓你腳踩兩條船。”

他的確是猶豫的，當初陸三獨闖十字街，兄弟們聯手雖沒討著什么好，但也沒服軟。半月后，陸三又來，進了屋只朝他扔了個包袱，打開來是那狗官的頭。他追上去，在路口才第一次見著東家。

他知道這兩人來者不善，磕著頭求問該如何報恩。

那時候東家說，我那兒還缺個門房，管吃管住，有月錢，你可愿意？

小廝回了回神，沉聲道：“我知道。我會跟東家說的。”

說罷拉著靜兒往鳳樓走，剛走出幾步，路口處見云英正站在牌匾后，笑著看他。小廝看了眼靜兒，靜兒抿嘴低著頭，退到云英身旁。

云英牽起靜兒，笑道，“你可知靜兒方才多怕你選錯了路，我跟她說你不會，她還不信，你倆今晚得好好吵吵。”

“東家……”

“我心里有數。”她頓了頓，“等陸三回來，你跟他也交代一下，先探探是誰找上了祝老四他們，讓他別輕舉妄動，等我回來再說。”

小廝聞言一愣：“東家要去哪兒？”

“湓口。”云英抿抿嘴，忽又想到什么，“我明日一早就走，你記得讓陸三別跟來。”

小廝咂摸片刻，恍然笑道：“明白了。”

第三十八章 私心

從江夏至湓口，快馬僅需兩三日，但已進初伏，正午暑氣難耐，夜里山路難行，走走停停地過了四五日才進入柴桑縣地界。

草棚遮住烈日，裴晏和云英坐著乘涼，盧湛去給馬匹喂了些水，回來時農婦已端上三碗湯餅，一條腌魚。

“三位待會順著這條路再往前，約莫一個多時辰就到城門了。”

云英摸出一吊錢遞過去，農婦在身上擦了擦手，笑著接下，想了想說道：“不過幾位在路上別耽誤太久，最近城里又在抓人，城門只開半日，去晚了就得等明天了。”

裴晏一愣，追問道：“抓什么人？”

“賣鹽的唄，一年到頭總要抓個幾回。前幾個月剛抓過，這幾日也不知怎么了，興許是那些差人又缺錢了吧，鬧得大伙都不敢進城。”

她看了眼云英，抿抿嘴囑咐道：“娘子最好是躲著些，那些狗仗人勢的東西，可就愛欺負娘子這樣的。 ”

云英了然笑笑：“多謝大娘。”

農婦走遠后，盧湛狐疑地盯著云英：“怎么光讓你躲著，你認識她？”