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黛玉一笑，道：“這樣的世道里，男婚女嫁本就是常理。琴妹妹和我是一年生的，比我和三丫頭云妹妹都小些，過了年就十八了，距她進京已經有好幾年了，我在平安州這兩年，她仍未出嫁？我恍惚記得梅翰林家外放三年，早就進京了，兩家沒說起婚期？”

鳳姐悄悄地道：“妹妹可別跟外人說。我瞧琴妹妹這樁婚事懸得很，梅家若是愿意，外放的消息豈會不告訴薛家？偏生薛家進京后才知道他們外放了。琴妹妹在咱們家住了四五年，梅家兩年前回京，沒見他們上過門。倒是有一年寶玉在二老爺書房里會客，梅翰林還給了東西，可見和二老爺是有來往的，只是不知怎么不和薛家提婚事。我心里猜測，大約薛家看出了梅家有悔婚之意，才撇下病母趕來京城住在咱們家，想借助咱們家的權勢保住琴丫頭的婚事。雖說薛家大富，但早有敗落之象，寶丫頭家尚且有皇商的名兒，在戶部掛號領錢糧，琴妹妹家卻真真是尋常的商賈之家，梅家發跡成了官宦人家，哪里愿意遵守前諾。”

黛玉皺眉道：“君子一諾重千金，梅家這樣實在叫人看不起。”閑時和衛若蘭討論那些學者對紅樓夢的各種揣測，其中就有人提出這樣的看法，如今看來，梅家是早就想退婚了，乃因賈家之勢猶在，他們就拖著不提婚期。

鳳姐道：“我也這么說。梅家和薛家結親時，尚不如薛家，薛家有錢，梅翰林當時中了舉人，哪怕是金舉人，但在金陵那地界，人物風流的才子比比皆是，一個舉人算什么？得的財物再多都比不得薛家。既然當時登門求親，想來兩家是門當戶對，琴妹妹完全配得過。誰知梅翰林一朝中了進士入了翰林院，就翻臉不認人了，也是欺琴妹妹沒了父親，只有個十四五歲的哥哥。可惜了琴妹妹這樣的品貌，不知將來如何。”

黛玉嘆道：“原是梅翰林背信棄義，偏生琴妹妹受罪，真真叫人不平。”大觀園里姊妹們和寶玉行動坐臥不忌諱，寶琴雖然因得賈母喜愛，一直住在賈母那里，但是賈母送靈時她在借助稻香村一些時候，就怕梅翰林等到賈家勢敗時以此為借口退婚。

寶琴初來賈家時，和黛玉親厚異常，尤其都住在賈母院中，更覺密切，鳳姐心中自知，忙岔開道：“有一件笑話妹妹聽說了沒有？”

黛玉問是什么笑話，鳳姐道：“寶丫頭出閣前曬妝，蟠兒媳婦大鬧了一場。”

聞聽此言，黛玉不禁一呆，說道：“金玉良緣是從他們家傳出來的，寶姐姐又有母親哥哥，賈家有聘禮，薛家理應有嫁妝，夏金桂鬧什么？”

鳳姐一臉嘲諷，道：“罵寶丫頭是賠錢貨，搬空了薛家，又說薛家向她家求親時都沒送這么多聘禮，又說薛家打她們家家絕戶財的主意，鬧得天翻地覆，叫來客看了好大的笑話，幸而他們家來往的都是尋常幾個官宦人家，余者多系生意上的。”

黛玉想了想，道：“女孩兒從出生起，父母就開始與之攢嫁妝，即使薛家的生意漸亦消耗，從前攢下來的嫁妝也不容小覷，夏金桂是舍不得了。”

鳳姐搖頭道：“妹妹忘記寶丫頭待選之事了不成？薛姑父對寶丫頭寄予厚望，原本是打算進宮的，就跟娘娘一樣，并不像我小時候那樣有父母攢嫁妝。所以，寶丫頭的嫁妝都是進京落選后才漸漸置辦下來的，約有四五萬之數，雖然不少，但比起妹妹的卻是差遠了。這么一點子，咱們誰看得上？但在夏金桂眼里卻是天大的數目。夏金桂進門時我去吃喜酒，嫁妝比寶丫頭遠遠不如，可見她老子死后，娘兒倆手里其實也沒能保住多少東西。”

寶釵不是簡單人物，薛家鬧了那么大的笑話，她都穩得住，見母親淌眼抹淚不知如何應對，她親自出面，三言兩語彈壓得夏金桂不敢再吭氣，嫁妝才算安安穩穩地運到了榮禧堂，以鳳姐來看，王夫人面上如常，心里不是十分滿意。

鳳姐不用想就能猜出王夫人的心思，王夫人最看重寶釵的品格，和自己一條心，又何嘗不是看重薛家的百萬之富？誰知事到臨頭，和黛玉的嫁妝一比，竟成云泥。

對此，黛玉不予置評。

無論是自己原有的命運，還是今世的人生，原本都是一無所有的，原有命運是老父留給自己的家業多叫他們用盡，自不如寶釵有嫁妝，今世人生是老父捐盡家業，剩余書籍字畫也不在王夫人眼里，只是誰都沒想到自己后來有那樣的福氣，嫁妝不菲。

若無衛若蘭，何來自己今日今時？

鳳姐將府里近來發生的大小事情都告訴了黛玉，途中喝了好幾盞茶，方戀戀不舍地離開。

等她走后，黛玉沉思片刻，看鳳姐送來的那些東西時，衛若蘭已料理完手里的事情，過來看到滿廳的東西，不覺一怔，得知來歷，道：“我看看有什么東西。”

黛玉道：“我也才看。”一面說，一面將清單遞給衛若蘭，命人將書籍先送到藏書閣，等明兒自己過去分門別類地放在書架上，幾卷字畫展開和衛若蘭看過后重新卷起以絲帶系上，書房的青花大絹缸，余者古董首飾等也都收拾妥當。

衛若蘭道：“宋徽宗和趙孟頫、仇十洲的畫就只值二百兩？我說什么珍珠一對值三百兩銀子，剛剛看你那盒子里，竟是鴿蛋大小，幾乎一模一樣，又大又圓，三千兩都難買到。”

黛玉抿嘴一笑，將鳳姐先前的話告訴了他，道：“這對珍珠留著，明兒孝敬皇后娘娘。”

剛剛將單子和東西一比對，黛玉就覺察出來了，說是價值兩萬上下的東西，實則按市價的話，七八萬兩銀子都不止，很多東西單子上模糊不清地寫著，實際上東西更為珍貴。就像那兩顆珍珠，單子上說珍珠一對折算三百兩，看東西時才發現是一對價值數千兩的大珍珠。

衛若蘭恍然大悟，再看單子上寫明折價千兩實則無價的慧紋瓔珞，道：“原來如此，外祖母真真是煞費苦心。你這里如此，寶兄那里只怕也相差無幾。”

黛玉搖了搖頭，緩緩地道：“給我的東西沒過別人的手，老太太只叫鴛鴦和璉二嫂子收拾了送來，二嫂子那一房得的東西也比單子上列的貴重許多，即使不如我得的，必定遠勝其他人，二嫂子自己都說給她的一套祖母綠頭面折價三百，實值上千。至于寶玉就未必了，分給他東西二舅母和寶二嫂子定然會過目，不好瞞過去。”

她猜得不錯，賈母就是有這樣的顧忌，以至于給寶玉的古董玩意書籍字畫等物雖是她精挑細選出來的，但估價只比市面上低兩三成，莊田商鋪等都按市價，不似給黛玉的東西，三千兩的珍珠折價三百，無價的慧紋瓔珞折價上千，上千兩的名畫折價二百。

鳳姐將自己一房的東西封箱搬到東院后，和賈赦賈璉一清點，就發現其價值得翻一番，隨后她暗中打聽到李紈母子和寶釵、賈環、賈琮得的東西價值則和清單符合。

賈琮雖是大房的哥兒，但他的東西都由邢夫人收著，沒過鳳姐之手。

較之李紈，鳳姐本就孝順賈母，原本她以為賈萱和賈蘭得的東西都一樣，后來才知道賈母暗中使了這樣的手段。賈母房里還有平常會客時的擺設和頭面衣服等，年下又有人送禮，這些將來都是賈璉的，粗粗算下來，數目不小，也不算虧待賈璉。

鳳姐先去賈母房里回話，奉上黛玉托她孝敬給賈母的各色珍奇補品和一張品相極好的虎皮，等回房時鳳姐在心里盤算這些東西沒入賬，怎么在入賬前把自己娘兒三個的東西挪出一半來寄存到黛玉那里，雖然自己家未必獲罪，但萬事謹慎為上。至于黛玉得到的東西更加珍貴，鳳姐一點都不在意，給黛玉總比給其他人強，將來有求黛玉的地方多著呢。

與賈璉一商議，賈璉果然是十分贊同，道：“寧可防患于未然。就依奶奶的意思罷，先寫信問過林妹妹，得她同意，再趁著年下送禮時裝箱，掩人耳目地送過去。”

未等鳳姐行動，就到了臘月十一了，乃是邢家曬妝的日子，她幫著料理了一番，又將自己和黛玉給邢岫煙的東西送給邢岫煙。最令她出人意料的是，迎春和湘云都過來了，各自給了一套赤金頭面，迎春的也還罷了，湘云給的卻不比黛玉的遜色，另外又給了幾匹綢緞。

邢岫煙雖不如寶琴那樣在賈家有身份地位，但姊妹們喜歡她，給的添妝竟超過了嫁妝。

邢忠夫婦原是酒糟透的人物，現今仍舊依附邢夫人而居，家里又貧寒，給邢岫煙置辦嫁妝的銀子還是薛家給的聘金，今見邢岫煙妝奩里滿滿當當，喜得渾身發癢。

迎春十月初又生了一個兒子，此時珠圓玉潤，身段體態倒和寶釵有些仿佛，因她是邢岫煙的表姐，所以來得比別人早些，坐在屋里和姊妹們說話，見了史湘云給邢岫煙的東西格外出眾，不禁道：“史大妹妹，聽人說你日子過得大好了，我原不信，今兒親眼見了才相信。”

史湘云披著一領簇新的大毛斗篷，以玄狐腿皮為里子，面子卻是孔雀羽鑲金點翠織就的雀金呢，金翠輝煌，碧彩閃灼，絢麗不可名狀。

除了賈母給寶玉一件面子差不多的斗篷，迎春從未見過第二件這樣的，保寧侯府也沒有。

湘云聽完迎春的話，笑嘻嘻地道：“有什么好不好的，不過這么著，和大家的日子一樣，就是自己的家到底自在些。我聽說姐姐過得才好呢，現今已經有兩個孩子了，怎么不把大哥兒帶過來？我想姐姐今日必定過來，已叫翠縷預備好了表禮，誰知沒來。”

迎春道：“天冷，大哥兒有些咳嗽，二哥兒尚未滿百日，都不敢抱出來。明兒我給你下帖子，去我們家做客，你就見著了，表禮先留著，不會叫你省這一筆。”

湘云大笑道：“二姐姐，你什么時候這樣伶俐了？放心。”

鳳姐在一旁聽完，問道：“云妹妹，算一算日子，你公公除服了罷？幾時回京？”葛輝的老父是前年七月份死的，今年十月葛輝守孝就滿二十七個月了。

湘云回答道：“確實已經除服了，原本我以為十一月就該到京城了，誰知昨兒接到書信說我們老爺不巧病了，也是這幾年守孝吃睡不好十分辛苦所致，兼路上難走，老太太年紀大了，更加經不起顛簸，只好等過年后再回京，走水路。”

鳳姐點了點頭，接著說道：“身體要緊，別的都可靠后。等你公公婆婆進京了，打發人告訴我一聲，好去拜見你婆婆和老夫人。”葛家拜禮甚重，理當前去拜會。

湘云聽了滿口答應。

姊妹們說說笑笑，便聽薛家催妝來了，又是好一番熱鬧。

次日是正日，湘云仍坐車過來，先去見賈母，回來和鳳姐、迎春等坐了一桌。宴畢，大家都散了，各自回去，湘云想了想，坐車又往賈母上房說話，可巧寶釵和李紈正陪賈母說笑，她請過安后，笑嘻嘻地看著寶釵道：“薛兄弟今兒娶親，寶姐姐怎么在家？”

寶釵穿著大紅羽緞對襟褂子，不失喜氣，因頭上的釵環不多，所以不顯得奢華，含笑回道：“我們薛蝌大喜，我和你哥哥如何不去？我們兩個人一塊去的，吃完酒席才過來。你哥哥回家換衣服，我先來老祖宗這里回話。”

湘云挽著賈母的手臂，道：“老祖宗，我好些日子沒來了，老祖宗想我不想？我心里想著老祖宗，偏家里事務繁忙，不能天天來見老祖宗。”

賈母摩挲她的后背，笑道：“已經出嫁二三年的姑奶奶了，還作這么小女兒之態。”