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爪洼國已被打得怕了，除了傷亡人等，又損失數百萬銀兩之巨，商討過后，其王猶有求娶之意，二派使臣攜帶大筆財物隨陳麒等人一起長途跋涉，和在京城的使臣會和后又向長泰帝求親。這一回他們倒是沒說要求娶公主，只說求娶漢人女子為妻，愿為人女婿。

長泰帝聽完他們的懇求，正欲一口拒絕，跟前忽有老臣跳出來，乃道：“遙想昔日昭君出塞，漢匈兩家友好和睦，國泰民安。史書有云：‘邊城晏閉，牛馬布野，三世無犬吠之警，黎庶忘干戈之意’此乃和平氣象。既然爪洼國愿當本朝女婿，陛下何不就答應了他們的懇求？自此以后，翁婿親如一家，消除前因，方彰顯我朝隆恩。”

長泰帝定睛一看，卻是傅全，思及傅全之薄情寡義，以及其子之趨炎附勢，心中暗暗冷笑，目光轉向朝中，果有好幾個老臣都認可傅全之語。

長泰帝不怒反笑，道：“依諸位卿家的意思，朕竟是該答應爪洼國之求了？”

昭君出塞時漢弱而匈奴強，邊塞雖得幾年安寧，卻又哪里有長久和平？堂堂男兒竟靠一女子維持兩國和睦友好，也算無能。

不料，眾老臣無不點頭稱是，待聽到長泰帝緩緩地道：“朕膝下雖有公主適齡，奈何她們最長者不過十五歲，自小嬌生慣養，難涉千山萬水，朕亦不舍她們遠嫁異國他鄉，諸位卿家提起昭君出塞，不知哪位卿家為國為民，愿獻千金效仿昭君？”

一番話說將出來，諸位勸諫長泰帝同意和親的老臣頓時啞口無言，他們為了名聲才有此諫言，若送上自己的骨肉便有些不樂意了。

有人如此不舍，便也有人在心中揣測獻女和親的好處。

長泰帝見狀，冷冷一笑，原本見諸臣無言以對，打算一口拒絕爪洼國的求親，心中忽然想到一事，微微一動，隨即改口道：“既然諸位卿家都不舍千金遠嫁，就這么作罷，或者等諸位卿家有了人選，朕再同意不遲。”語畢，遂命退朝。

如今已得許多財物，爪洼國又已是附屬之國，且元氣大傷，數十年內不敢興兵，壓根用不著和親。不過，只要不送公主遠嫁，對于和親一事，長泰帝倒也不如上回那般堅決。不答應和親可免本朝女兒遠嫁之苦，答應和親可令爪洼國下一代繼承人蘊含本朝血脈。將來爪洼國冊封何人繼位，都由本朝做主，賜女和親做王后立其子為王亦是輕而易舉之事。

既然朝中老臣十分贊同，長泰帝心有也有所觸動，不獨本朝血脈綿延爪洼國王族，而且可命和親之人傳播本朝禮儀至爪洼國，或者將玩樂奢靡一道傳入其國，消其志氣，令其永生永世不起反叛之心，亦無反叛之力。因此，長泰帝才有退朝前那一番言語。

若有人自請和親，長泰帝沒有不同意的道理，若是沒有，長泰帝自然不會強求，他本身就不愿意，決定多留使者在京城一段時日，令人帶他們見識京城中的繁華，多習紈绔之術。

當然，長泰帝本心中不認為和親有效，靠本朝文治武功才是長遠之道。

衛若蘭和黛玉得到消息，后者暗恨這些臣子，道：“好好兒的不必送女兒和親原是好事，陛下何等體貼？偏這些人不生些事故來不甘心。不管哪家女兒遠嫁，都是十分傷悲之事。三妹妹好容易躲過一劫，這么一來，豈不是又有遠嫁之憂？”

衛若蘭尋思片刻，道：“二舅舅極要臉面，哪怕是婉拒別人家的提親和送女待選，都有許多冠冕堂皇的理由，如今若獻女和親，勢必傷及名聲，畢竟陛下沒答應爪洼國之求。”

黛玉冷笑道：“難說。書稿如何你我不知，但若爹娘不允，三妹妹豈會入選遠嫁？”

不出黛玉所料，三五日后，他們夫妻就接到惜春命人飛馬送來的書信，說賈政向當今圣人表白忠心，為兩國友好和睦，愿獻女和親。

第125章

說是賈政獻女也不全對，據惜春信中所言，乃是探春深明大義，自請和親，愿為兩國友好和睦盡心盡力，遂請賈政代為上書。明眼人都清楚若無父母之命，探春一個未出閣的女孩兒不會生出這樣的念頭。

黛玉執信的手一顫，寫滿惜春悲憤之語的信箋子飄落在案上，案上花瓶中的幾枝鮮花恰好凋落，春風透窗而入，幾片鮮艷的花瓣兒被吹到在紙上，點點滴滴皆如血。

雪雁侍立一旁，見黛玉神色不同以往，問道：“姑娘，四姑娘信里說了什么？”

黛玉露出一絲苦笑，眉梢眼角既有憤怒之色，也有悲愴之意，拂開紙上的幾瓣殷紅，啞聲道：“四妹妹說，三妹妹要遠嫁爪洼國了。”聲音中已有哭意。

雪雁心性伶俐，日夜陪伴在黛玉的身邊，熟知京城中的消息，聽到這句話，頓時起了疑心，皺眉道：“好好兒的三姑娘遠嫁爪洼國做什么？是誰的主意？天底下誰不知道當今天子圣明，舍不得我朝的女兒們，不肯答允爪洼國的求親。”

紫鵑不禁滴下幾點清淚，道：“必是二舅老爺的意思。可憐三姑娘要強了這么些年，一味奉承著二太太，心里只有老爺太太再無別人，哪知竟得了這樣一個結果。”

雪雁一呆，吃驚道：“也太無情了，哪里是為父者所為？”

當年林如海臨終前，始終不忘用心地教導女兒，又將身后之事安排得妥妥帖帖，為了黛玉不知耗費多少心血精神，與之相比，賈政簡直是枉為人父。

黛玉抿了抿嘴，想起賈政是長輩，跟前站著的人也不是衛若蘭，將幾乎出口的言語盡數咽入腹中，支肘托腮，靜靜地盯著惜春凌亂的字跡。怪道衛若蘭說，那些研究紅樓夢的學者都說賈政的名字諧音“假正”，細想賈政之為人，果然如此。

猶未想完，外面通報說湘云來了，一語未了，湘云已經大步走進來，滿臉淚痕，嗚嗚咽咽地道：“林姐姐你聽說了沒有？三姐姐要去爪洼國和親了。”

湘云來得突然，又未提前下帖子，黛玉不及更衣打扮，只著一身半舊的羅衫綾裙，頭上松松地挽著漆黑油光的家常髻，渾身上下唯有指上戴著一枚金剛石戒指兒，莫說釵環，便是腕鐲都不曾戴，縱使失禮，也得起身迎客，眼里汪著一泓清淚，道：“原來妹妹也知道了。”

說完這句話，清淚滑落，如珠如雨。

得到她的確認，湘云伏在案上痛哭失聲，含糊不清地道：“雖說那年我離了京城不知幾時能回去見二哥哥和姊妹們，但是同處我朝朗朗乾坤之下，早晚有相見的時候，別離之時倒也沒有十分傷悲。況且，如今住在平安州，平安州距離京城又甚近，來回不到半個月，前兒我們太太說等老爺除服，一家子都去京城等起復，打算叫我們先去京城，我正說很快就能和二哥哥他們相聚了，哪里想到三姐姐竟要遠嫁異國他鄉！”

緊接著，她又哭道：“從前年輕不懂事，姊妹間難免拌嘴吵架生嫌隙，胡作非為，如今回想起來悔之不及。我總說三姐姐親近寶姐姐，和我們都淡淡的，心里難免就將三姐姐做的一些事兒記在心里了。可是，不管有多少不和，驟聞三姐姐的命運，悲慘如斯，那些想法都拋到九霄云外去了，只恨離京前沒有和三姐姐好生賠禮。”

黛玉心里亦十分酸痛，拭淚道：“事已至此，多說無益。”誰能想到在長泰帝推三阻四不答應爪洼國求親的時候，賈政依舊能狠得下心舍出探春？無論探春自請和親的理由如何冠冕堂皇，都掩飾不住他賣女求榮的事實，真真應了當年惜春的那番話。

湘云痛哭一陣后，好容易才慢慢止住，抬頭看著黛玉，道：“聽說了這件事，我就再忍不得了，來之前催促家里收拾行李，或者趕在三姐姐遠嫁之前見上一面也未可知。”

黛玉怔了怔，問道：“幾時啟程？走前打發人說一聲，我備些東西勞煩妹妹捎過去。”

湘云端坐在椅上，想了想才道：“兩三日后罷。老太太和太太知道我掛念姊妹，很是贊同早點兒進京。三四年不在京城，不知道老祖宗和二哥哥他們都如何了。姐姐有什么東西只管交給我，到了京城我就打發人挨家挨戶地送過去。”

黛玉贊了葛家老太太和葛太太幾句，道：“也沒多少東西，不過是家常孝心帶過去。妹妹回京，見到外祖母他們替我問聲好罷，等我們回京了再去給外祖母請安。”

湘云自是滿口答應，方在黛玉處重新洗臉凈手，上了脂粉。

葛家此時打發兒子兒媳進京，無非是提前替葛輝將來除服起復等事作打算，各處打點一番，免得除服后就遲了，今日同意湘云過來，也有請衛若蘭托京城中親友照應這些年輕兒孫們的意思。湘云含羞提了幾句，黛玉戲說京城中有賈史兩家在，不必擔憂。

湘云一想不錯，衛若蘭雖然身居要職，終究不在京城，便是托的親友不盡心也是無可奈何，倒不如賈史兩家聯絡有親，也必用心。

三日后啟程，一路風雨不消多記。

這日進了神京，略收拾一番，打發人往各處送過拜禮和帖子，湘云隨夫先去保齡侯府拜見叔叔嬸嬸，后者本對湘云冷了心腸，如今葛輝又丁憂在家，不過作些家常慰問喜樂之態。

次日一早，在湘云的再三催促下，夫妻二人方往榮國府，給賈母請安。

賈母疼了湘云那么些年，聞得湘云攜夫拜見，不顧病骨支離，掙扎著起身，裹上錦衣繡服，端坐榻上，舉目見葛煦雖然面目普通，人才平常，但美服華冠，氣度沉穩，對待湘云無一處不體貼，而湘云盛裝艷服，珠圍翠繞，打扮得光彩奪目，與閨閣時不同，心里略有幾許安慰，極口夸贊了幾句，道：“云丫頭年紀小，未免跳脫些，我就怕她做不好媳婦的本職，暗自擔憂許久，今見姑爺沉穩平和，想來鎮得住她，竟是十分放心了。”

葛煦聽了，卻是十分謙遜，含笑道：“奶奶在家時常說在府上的如意，晚生心中亦感激萬分。老太君盡管放心，家祖母就愛奶奶這樣的性格兒，每日耳提面命地就怕晚生惹奶奶生氣，家里其他人更不會給奶奶一絲兒委屈受。”

回眸看向湘云時，眸光深處皆是柔情蜜意，湘云低頭一笑。

賈璉在一旁聽完他們的寒暄，含笑上前，說道：“老祖宗，二老爺在榮禧堂設宴，環兒和蘭兒作陪，打發人叫我領妹婿過去。”

葛煦誠惶誠恐地道：“理當晚生拜見兩位老爺才是，哪里當得起如此之請。”