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一語未了，小紅在門外高聲道：“奶奶，姑娘，二爺回來了。”一面說，一面從屋檐下杌子上站起身，走過來打起門簾，請賈璉進去。

太上皇駕崩，賈母等皆按品級大妝，每日入朝隨祭，今已一個月，皆是賈璉護送入朝。

鳳姐和惜春相繼起身，見賈璉走進屋，跺了跺腳，又呵了呵手，迅速拿起鳳姐的手爐抱在懷里，嘴唇凍得烏紫，鳳姐見狀道：“二爺回來了？怎么就冷成這樣了?！?

屋里沒有丫鬟在跟前，她忙親自提起火爐上的茶壺沏茶，遞給賈璉。

賈璉坐在炕上，道：“怎么能不冷？風雪連天的，騎著馬，喝了一肚子的風雪，偏又不能抱怨，老太太和老爺太太們坐在轎子里倒好，我和寶玉可是受了大罪。老太太舍不得寶玉辛苦，叫他裝病，寶玉沒答應，每日和我一樣早出晚歸的?！?

鳳姐聽了，忙命小紅吩咐廚房熬驅寒的湯，往寶玉和賈母等人各處送去，回頭對賈璉笑道：“聽了我竟十分欣慰，寶玉越來越有男兒氣概了，脂粉氣息減了好些了?！?

賈璉也是一笑，問道：“你們姑嫂兩個在說什么？小紅在外面看門，滿院無人?！?

鳳姐一嘆，將方才和惜春的言語一五一十地告訴他，而惜春則坐在下面，雙足踩著黃銅腳踏，雙手搓弄衣角，低頭不語。

賈璉道：“正好，我有一個好消息告訴你們，四妹妹不必擔憂不知幾時抄家不得不先避禍出家。太上皇駕崩，咱們隨祭九九八十一天，如今雖只一個月，但是陛下乃是天子，須理國事，所以三日前就可上朝理事了，今兒一早，下了一道旨意，催繳京城各家和外面各地所欠的錢糧，以三年為限，三年后未繳清者按律治罪?！?

鳳姐大喜過望，脫口問道：“這是說，咱們三年內無憂矣？若是在這三年里還清了虧空和借銀，許能避過抄家之禍？”

惜春猛地抬起頭，眼里閃過一抹喜色。

賈璉喝了一口熱茶，笑道：“所以說圣人隆恩，比之甄家，咱們竟是得了大恩典，不做謀反等十惡不赦之罪，三年內無憂，甄家抄家可是沒有絲毫征兆的。不對，也不是沒有，過去一二十年彈劾甄家的人多得很，都被在位時的太上皇壓下來了，另派織造鹽政等肥缺給他們好填補虧空，是他們自己辜負了隆恩，有錢奢靡浪費，不肯歸還虧空和借銀。而且，甄家又做了許多惡事，我看了都覺得容不得，何況圣人?！?

鳳姐連聲念佛，雙手合十道：“阿彌陀佛，阿彌陀佛，真真是圣主隆恩，有這三年，咱們不知道能做多少事，或者將下場說得厲害些，府里上下湊一湊再還些銀子給朝廷，又能減輕些罪過?！彼@幾個月盡看律例了，有抄家之罪，但應該不像甄家那樣禍及年幼兒女。

甄家那些罪名她都逐字逐句地看，一條一條地再和自己家做的那些事比對，除了虧空和欠銀兩項是府里的大罪名，余者都和他們一房無關。

說畢，她瞅著惜春笑道：“趁早收了你那出家的心思，我有三年工夫和你磨呢。”

惜春嘆了一口氣，一時不知道說什么，心里卻拿定了主意，只想出家，不想出閣，除了黛玉和衛若蘭夫妻情深，別的有誰過得好？就是才生了兒子的迎春也要面對姬妾丫頭。

賈璉點頭贊同道：“四妹妹，你嫂子說得沒錯，咱們家不想什么出家不出家的事兒，你又不是三妹妹那樣的，三年夠咱們家給你挑個好人家嫁過去了。你是咱們這一伙的人，人又聰明，事關你的終身索性就不瞞著你，不然，早越過你徑自做主了。”

惜春眼圈兒一紅，道：“我心里知道哥哥嫂子對我的好，我也不曾想到伶仃地長了這么大，有了好哥哥好嫂子好姐姐體貼。”

鳳姐忙道：“早著呢，還有一年的光陰，夠妹妹好好想一想了?！?

賈璉深以為然，此時便不再多勸惜春，這些事總得她自己想通了，心甘情愿地出閣，不然對誰家都不好，他們家女孩子雖好，但也不能這樣欺負人。何況惜春出家的本意是為了避禍，如今不必急著避禍了，她自然就不會想著出家了。

這時賈赦打發人來叫賈璉，賈璉料想是和此次旨意有關，忙披上才脫了搭在熏籠上的大氅，急急忙忙地出門坐車，徑進黑油大門，直入賈赦書房，果然聽他道：“今兒那道旨意想來你已經知道了，有什么想法？”

賈璉心想果然不出自己所料，道：“能有什么想法？想到甄家的下場，兒子覺得，只有還上所欠的錢糧，咱們一房才能無罪?！?

賈赦恨得將茶碗摔到地上，罵道：“這用你說？府里若能還得上，我找你作甚？”

賈璉低下頭，眼里閃過一絲漠然，低聲道：“兒子魯鈍，除了這個法子萬無一失，實在想不出什么法子來才能解決此事?！?

賈赦站起來又坐下，坐下又起身，在屋里走來走去，半日后回到原位坐下，道：“那年抄了賴家得的銀子還了國庫，距今好些時候了，縱使當時庫房里還有一二十萬兩的東西，如今只怕早不見了，其他人個個有私心，都不肯出錢，哪里還得上？不瞞你說，我手里就剩十七八萬兩的東西，我可是打算留給孫子的，正想著悄悄轉移出去呢?！?

聽賈赦念著給自己兒子，賈璉不禁觸動心思，忙道：“從前轉移倒罷了，如今圣人下了旨意老爺如此，豈不是平白給自己添了一個轉移財物之罪？便是萱哥兒拿了心里也難受。老爺別忘了，甄應嘉判決時，其中有一個罪名就是轉移財物。”

甄夫人往好幾家悄悄地送了東西，但不是人人都像王夫人這樣匿藏下來，有兩個人家怕惹禍上身，將東西交出來了，以示清白。

賈赦怔忡變色，恨道：“難道叫我孫子窮一輩子？”

賈璉嘆道：“誰叫他命運不濟呢？兒子細想了，咱們這一房實無其他罪名，只那一項，偏又是大罪過，若是不還，只怕老爺的孫子就落得跟甄寶玉一樣命運了，到那時候悔之晚矣。”

一想自己千盼萬盼好容易得來又冰雪伶俐的孫子跟甄寶玉似的入官為奴，或者當街發賣，不知落到什么人手里，賈赦心急火燎，一疊聲地道：“那該如何是好？那該如何是好？我寶貝似的孫子怎能做人家的奴才，還是不得恩典一輩子不能贖身的？”

他起先沒放在心上是覺得家家戶戶都如此，不獨自己家，朝廷又沒有催繳，于是得過且過，如今長泰帝下了旨意，他是有兒有孫的人，又見了甄家的下場，不敢再當作耳旁風。

賈璉精神一振，或許能借兒子說動賈赦設法歸還欠銀？他心里盤算了兩年，說府里窮得很，實則人人手里都有梯己，再說已經還了二十幾萬兩，下剩七十余萬兩湊一湊不是湊不出來，便是湊不出來，家里也有古董房舍地畝可賣，就是將來日子過得艱難些。但是有自己夫婦早早放在黛玉那里的積蓄，也夠自己一房豐豐富富地過一輩子了。

想畢，賈璉細細地與賈赦說明，道：“兒子記得庫房里很有幾件古董寶貝，價值上萬兩或者幾千兩銀子的東西就有一二十件，像五尺高的珊瑚寶樹、成對的成化斗彩雞缸杯、珠寶晶瑩黃金燦爛的寶石盆景、古往今來的名家真跡字畫，府里都不敢動，也怕押了銀子使用以后沒錢里贖回來，才留下來了。一房再出十萬，連同老太太手里那么些好東西，怎么著都能湊出四五十萬兩銀子。下剩二十余萬兩，賣房子賣地賣家奴也能湊出一些，縱使仍舊不夠，老爺的忠心在這里，沒像別家似的推三阻四不還，圣人心里定然不會十分嚴懲咱家。”

賈赦不住點頭，道：“聽你這么一說，果然能湊出來。我拿出十萬來，下剩七八萬給萱哥兒，總比將來抄家一無所有的強。容我想想，庫房里可不止那一二十件東西，加上從庫房里拿出來擺設在隔房里的陳設字畫等物，都能賣出銀子，那可是公中的，而非各人所有。金陵那處老宅能賣幾萬兩，不似這個府邸是朝廷所賜，等老太太不在了要收回的。”

一面說，賈赦一面拿出紙筆來，細細算將下來，七十多萬兩銀子完全能湊出來，賈赦又驚又喜，道：“怪道人說瘦死的駱駝比馬大，咱家真應了這句話，原來沒窮到還不起錢的地步?！边€上這筆銀子自己就無債無罪一身輕，賈赦滿臉笑容地將紙遞給賈璉。

賈璉雙手接過，凝目細看，一筆一筆記得清清楚楚，最后合計是七十五萬兩有余，哪怕變賣東西或有折損，缺幾萬兩銀子就好說了，畢竟家里處處都能見到值錢的陳設古董。

賈赦等他看完，拿回來塞進靴子筒，道：“走，去找老太太?！?

披上猞猁猻的大氅，賈璉已命人備好了馬車，賈赦踩著凳子上去，剛放下簾子，又隨手掀開，道：“璉兒，打發人叫二老爺二太太，就說我有要事相商?！狈甏舜笫略跄苋绷怂麄儭?

賈璉最盼著府里早日還上這筆銀子，想了想，笑道：“兒子親自去請，怎么著得把二老爺請過去，二太太只怕和大太太一樣，正在老太太房里伺候晚飯，去了就見著。住了咱們的榮禧堂這么些年，該盡心的時候不能讓二老爺躲過去?！?

賈赦贊許一笑，放下簾子命人套車出門。

途過榮國府大門，賈赦徑往西行走側門往賈母院中去，賈璉則去榮禧堂正房東邊的賈政之外書房，道：“事關今日圣旨，我們老爺去老太太房里了，大家好商議該如何料理?！?

國孝之中，賈政不好跟清客吃酒閑談，故一人在書房里看書，聞得賈璉此言，兼心里著實惦記著這道旨意，朝賈璉點了點頭說知道了，遂命人挑著羊角燈引路，自己扶著賈璉的手穿過榮禧堂和賈母院落相連的穿堂，到了賈母正房。

邢王夫人俱在賈母房中，鳳姐李紈和寶玉探春惜春等亦在，賈母和寶玉、探春惜春剛吃完晚飯才漱了口，正要命邢王夫人和鳳姐妯娌下去吃飯，賈赦到了，隨后賈政賈璉又至。

請過安后，賈母笑道：“這會子晚得很了，你們怎么都過來了？”

賈赦道：“人齊全，正好，大家都在，也能拿出個主意。璉兒，你在外面走動，將今兒才下來的旨意說一說，好叫大家心里有數。”

賈母疑惑問是何事，賈璉已經將長泰帝的旨意緩緩道出，末了道：“瞧著這道諭旨發往天下各地，必是當今圣人發了狠，意欲收回各家所欠的錢糧，不還者罷官治罪，抄家也不是沒有，甄家的事情尚未過去，甄寶玉在咱們家，他們家是什么下場，大家心里都明白。”

一句話說將出來，除了早和賈璉商議已有了主意的賈赦外，余者盡皆變色，屋里寂靜一片，連李紈和探春惜春等人意欲退出去都不敢動作。

賈母沉默良久，開口問道：“咱們家里還有多少能動用的銀子？”

王夫人忙道：“回老太太，這些年年年都花錢，且出的多進的少，府里只剩不足一萬兩銀子了，年下各個莊子才送三千銀子來，過年都不夠。”