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驟然聽到此事,章夫人心痛難耐,再摸女兒的手,果然冰涼,亦覺骨頭硌手,忍不住哭道:“竟是這樣?我兒吃了這等苦頭,可恨我在平安州一無所知,女人家小月何等要緊?你卻吃了這樣的苦,受了這樣的罪?!?
章氏嗚咽道:“女兒能留下一條命已是萬幸,二嫂子房里的一個(gè)妾,也有四五個(gè)月的身子,驚恐之下,掉下一個(gè)已成型的男胎,自己也跟著沒了?!?
母女二人抱頭痛哭,后者訴苦無數(shù)。
隨同章夫人過來的丫鬟仆婦人等無不掩面而泣,便是黛玉見此情景,想起來日賈家亦遭此劫,眼淚也滾了下來,半日后方拿著帕子拭淚,勸道:“夫人快別哭了,哭得我跟著也心酸,能在此處母女團(tuán)聚已是十分難得?!?
章夫人聽了,漸漸止住眼淚,拉著女兒道:“這就是靜孝縣主了,幸虧靜孝縣主隨著衛(wèi)將軍在此處當(dāng)差,不然咱們娘兒倆哪里有相見之日?!?
章氏也已擦干淚痕,抬頭猛見黛玉風(fēng)流婉轉(zhuǎn),綽約如仙子,竟有幾分面善,心中一動。
然而想到自己將來就要奉她為主,章氏頓時(shí)收了心中的幾許疑惑,含羞忍恥地上來行跪拜之禮。自己也曾金尊玉貴,如今卻淪為下賤,章氏心里更覺悲傷。
眼見章夫人眼露心疼之色,黛玉抬手道:“免禮罷。來了我這里,我雖不能抗旨免爾勞役,但是總比落在別人家手里輕省些,也無人辱爾?!币幻嬲f,一面命人搬了一只腳踏過來與她坐,對章夫人將手爐塞在她懷里的舉動置若罔聞。
章氏再三道謝,方斜簽著坐在腳踏上,兩手緊抱手爐,低頭道:“多謝縣主慈悲,今日能與母親相見,已是求之不得死而無憾的好事了?!?
章夫人最是心疼女兒不過,忙道:“不知縣主安排我兒做什么活計(jì)?”
黛玉面露沉吟之色,她雖同情章氏的遭遇,但卻不會將她供養(yǎng)起來,當(dāng)然,她也不會安排極臟極累的活計(jì)給她,在她思考的時(shí)候,章夫人已是急得不得了,起身含淚道:“我一生只此一女,求縣主千萬網(wǎng)開一面?!?
黛玉聽了,嘆道:“人生跌宕,誰無起伏之時(shí)?不看僧面看佛面,我也不能十分使喚。我正想著家里有什么活計(jì)輕省,也不知令愛會做些什么活兒?!?
章夫人忙道:“不管縣主安排何等活計(jì)給她做,我都買十個(gè),不,二十個(gè)或者三十個(gè),哪怕是五十個(gè)一百個(gè)精通這等活計(jì)的人來供縣主使喚,好歹減輕她一些職責(zé)。不瞞縣主,我這個(gè)女兒自小嬌生慣養(yǎng),不說金奴銀婢地使喚,屋里總有幾十個(gè)丫鬟仆婦,哪里做過下人的活計(jì)?!闭f著,章夫人忍不住又哭起來。
章氏亦在下面垂淚,道:“回縣主,別的活計(jì)奴婢的確不會,唯有針線活兒好些,配色還算雅致。不過,不管縣主如何安排奴婢,奴婢都從命?!?
聞聽此言,黛玉心里倒覺好笑,道:“既這么著,就安排你在針線房當(dāng)差如何?如今天冷得很,幸而針線房炭火倒夠,前兒我聽說平安州大營里兵士的許多棉衣都不足以御寒,凍得手腳生瘡,已命針線房趕在過年前縫制出一些棉衣棉鞋來送給他們,正缺人手。”
章氏聞弦歌而知雅意,迫不及待地道:“這件事竟不必縣主費(fèi)心,只管交給我,趕在臘月前我就叫人做十萬件棉衣和十萬雙鞋襪送到平安州大營,不僅如此,我也命人去采買治凍瘡的藥和取暖的木炭,保管叫營里的將士們安安穩(wěn)穩(wěn)地過完這個(gè)冬天,不叫衛(wèi)將軍和縣主操心一絲一毫。”不多不少,平安州大營不曾出現(xiàn)吃空餉的狀況,故有十萬將士。
黛玉忙道:“豈能叫夫人破費(fèi)?這么些東西可不是一筆小數(shù)目,我自己都拿不出來,只想做出棉衣棉鞋來先給受凍最厲害的兵士?!?
章氏搖手道:“不破費(fèi),不破費(fèi),不過幾兩銀子的事情?!?
黛玉笑道:“如此我就替營中將士謝過夫人了,明兒不叫令千金做活,也對家里下人們有個(gè)交代了。受夫人這么些東西,解決營地里多少愁苦,便是念著夫人此德,也不該另派差事給令千金做。下人們對令千金不做活一事起不滿之心,我都有話可說?!?
章夫人頓時(shí)松了一口氣,感恩戴德地道:“有縣主這句話,我就放心了??h主缺少人手做活,我再送兩個(gè)丫鬟給縣主使喚,只求縣主允許她們和我這個(gè)女兒同住。”
說是送婢,其實(shí)就是想送來給章氏使喚。
聰慧如黛玉,自然明白,借章氏之故白得十萬套冬衣,她沒有推掉章夫人的好意,橫豎她本就不覺得章氏能做什么活計(jì),這兩個(gè)丫鬟服侍章氏全了章夫人的臉面,章夫人自然也要念著自己的這份人情,自己行事將大為便宜。
想到此處,她微微一笑,道:“夫人好意豈有不應(yīng)之理?我正說針線房里的人不夠使,夫人白送兩個(gè)丫頭與我,倒是解了燃眉之急?!?
章夫人提心吊膽的就怕黛玉拒絕,聽到她應(yīng)下,心中總算塊石落地。
黛玉心中略一忖度,又笑道:“夫人暫且讓令千金好生歇一歇,也養(yǎng)一養(yǎng)身子,等到臘月年下,夫人來領(lǐng)她回家團(tuán)聚如何?能過完年再回來當(dāng)差。”
章夫人沒料到竟有這樣的意外之喜,想到女兒小月時(shí)不曾好生調(diào)理,恨不得此時(shí)就接她回家,哀求道:“縣主這般好意,原本不該得寸進(jìn)尺,只是想到她小月時(shí)沒有得到照料,恐有損壽算,懇請縣主大發(fā)慈悲,容我?guī)胰フ{(diào)理些時(shí)日再送來,年下再接她回去?!?
黛玉早料到章夫人會這么說,念著她一番慈母之心,黛玉心里已經(jīng)答應(yīng)了,面上卻露躊躇之色,似是有同意她接女兒回家之意,又似是有幾分顧忌之色。
章夫人覺得此事可期,脫口道:“縣主有什么顧忌只管說來。”
黛玉笑道:“倒也沒什么,只是想著令千金以官奴之身才到我這里我就放她回娘家和節(jié)度使大人、夫人團(tuán)聚,消息傳到外人耳朵里,或者傳到京城里叫陛下知道,難免認(rèn)為我恃寵而驕,竟似不將朝廷法規(guī)放在眼里,恣意妄為?!?
章夫人聽了,忙道:“是縣主慈悲仁厚才許我們一家團(tuán)聚,我心里如何不知?既然縣主擔(dān)憂,就以借用做冬衣為名如何?我回家就叫人先將兵士的冬衣趕出來?!?
黛玉笑允,末了道:“為了那些兵士的冬衣,我也該答應(yīng)夫人此求。”
說完,忽又想起一事,笑道:“夫人疼惜女兒,等令千金調(diào)理一番回來,只怕就變了一個(gè)人,也不知道能不能認(rèn)出來了?!?
章夫人心頭一凜,抬眼見黛玉云淡風(fēng)輕,不得不將一絲想法壓在心底。
攜帶女兒到了家里,章夫人摟著她又痛哭一場,一面命人準(zhǔn)備衣裳鋪蓋妝奩請大夫給女兒診脈,一面趁著女兒沐浴更衣時(shí)命人打點(diǎn)貴重禮物送與黛玉,一面又命針線房趕制兵士的冬衣鞋襪,一面又命人去采買凍瘡藥膏等物,一面又命人叫來去京城的男女仆從詢問。
這些仆從極害怕章夫人的手段,所幸為首的女人是章夫人的陪房,略有幾分體面,見章夫人詢問,竹筒倒豆子似的的將所有事情說了出來。
聞得王夫人拿到拜禮后已應(yīng)自己所求,沒辦成事,也未退回打點(diǎn)之銀,章夫人大怒。
彼時(shí)章氏洗完澡出來,身上裹著一件紫貂大氅,靜靜地聽了一會,道:“她說打點(diǎn)了各處,托人進(jìn)言審議免除我等變賣之罪,只怕是謊話?!?
章夫人不解,問是何故,章氏冷笑道:“到京城時(shí),我們和在金陵一樣,都被鎖在自家后院的一處下人房,和三年前進(jìn)京的太太、三妹妹一處。聽太太說,旨意下發(fā)的當(dāng)日,我們家消息快些,在抄家之前,太太迅速轉(zhuǎn)移了好幾箱子的珠寶財(cái)物送到各處世交故舊之家,以備將來打點(diǎn)或者脫罪后之用,其中就有榮國府,次日幾個(gè)婆子送過去的,二太太收了。我們娘兒們?nèi)魺o罪釋放,豈有不去要回財(cái)物的道理?那二太太自然不會盼著我們無罪?!?
章夫人又驚又怒,沉思片刻,即刻命人道:“去書房找老爺,問問京城的信息送過來了沒有,若送過來了,仔細(xì)翻看翻看,到底甄家宣判時(shí)賈家?guī)土嗣]有?!彼驌?dān)心女兒,日夜難安,又因先有婆子捎信說王夫人已經(jīng)答應(yīng)救自己女兒了,便沒心思去查看這些消息。
心腹丫鬟去了半日,回來道:“往前翻了好些日子的信息,總算在今兒送來的信息里找到了,榮國府并無人打點(diǎn)官員說免除姑奶奶之罪,反倒極力促成發(fā)賣,奈何最后卻是發(fā)配。”
章夫人勃然大怒,橫眉怒目地道:“好啊,心計(jì)竟用到我身上來了?!?
章氏聽了這句話卻是不解,問道:“發(fā)賣和發(fā)配有何不同?不都是入了官成了奴。那二太太既派人打點(diǎn)一番,怎么單獨(dú)促成發(fā)賣?”
章夫人拉著她的手,道:“我兒你年紀(jì)輕輕,不懂其中的厲害。倘若我沒猜錯(cuò)的話,她從一開始就沒打算幫我兒脫罪,而是打著我兒被發(fā)賣時(shí)將我兒買來搪塞我。”當(dāng)即向四個(gè)女人詢問王夫人當(dāng)時(shí)的一言一行,果不其然,只說保女兒平安,沒說救她脫罪。
章氏這才明白,哭道:“我知道我們家遇到這樣的事情,許多人或是落井下石,或是避而遠(yuǎn)之,他們不肯雪中送炭,我也不怨他們,何苦收了母親的東西,叫母親白歡喜一場?”
章夫人咬牙切齒地道:“這才是天造地設(shè)的一對夫婦呢!”
章氏不愿母親生氣太過,忙道:“母親別多想了,想有何益?女兒已經(jīng)淪落至此了,連贖身都不能,何況脫罪?我到家這半日,父親呢?怎么不見?”
章夫人眼里閃過一絲痛恨,摟著章氏進(jìn)臥室,道:“你父親公務(wù)繁重,忙得厲害,等他忙完了,自然就來見你了,晚上咱們一家人好好地吃一頓飯,一會子大夫來了,給你診一診脈,好生調(diào)理,免得將來飽受病痛之苦?!?
章氏亦是冰雪聰明人物,見母親如此,心中一涼,苦笑道:“莫不是那些兄弟們又在父親跟前說什么了?所以父親覺得我丟臉,不肯見我,凡我之事都是母親操心?!?
章夫人掩住女兒之口,輕聲道:“快別多心,你父親確實(shí)是忙,我向來沒將那幾個(gè)東西放在眼里,唯愿你好好兒的。你父親若果然惹惱了我,我自有法子叫他后悔莫及,我知道他那么多事,也早安排了人在他不知道的地方,他若害我,必有人會依我之言泄露機(jī)密。橫豎我就你一個(gè)女兒,你又成了這樣的身份,除非大赦,否則極難脫籍,我再不怕任何事。”