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陶元身子劇震，啞口失聲道：「凌大人，你在說什么？」

凌胤云嘴角輕揚，冷笑道：「你可知我為何遣走府中下人？除了給泉夫人清靜，便是引蛇出洞。一個負傷之人，替人通風報信，莫非你真當我手下俱是眼瞎耳聾之人？」

此言甫出，祈泉和陶元均感震驚，前者茫然，后者慌張。陶元游目四顧，但見刀光閃閃，不敢輕舉妄動。他顫聲道：「我若想害泉夫人，何須借外人之手？」

祈泉俏目一眨，覺得此言甚是有理，別過美麗俏臉，瞥了凌胤云一眼。

凌胤云不疾不徐，移前少許道：「你不敢貿然動手，其實是有兩個原因，其一，因泉夫人自幼習武，對人警戒，你不好下手。其二，你目的應是擄走泉夫人，眾目睽睽下，你很難帶她出關。」

陶元呆然半晌，心中生寒，彷彿被人說中一般。他臉如土色，渾身發抖，嚥下一口口水，猛地轉頭看向祈泉道：「以天為證，以地為鑑，我陶元對泉夫人乃是忠心耿耿，絕無半句虛言。」

不等祈泉應答，凌胤云冷喝一聲，嗤之以鼻道：「好大的膽子，竟敢在我面前說謊。來人呀，將這傢伙給我拿下！把他送至地牢，施以酷刑。」

陶元登時色變，明白凌胤云鐵了心，故他乘其不意，拔劍欲破突圍，孰料以他負傷之姿，轉瞬之間便被士兵壓制住。

陶元眼見大勢已去，反手執劍往脖子一抹，在眾人面前自縊而亡。

祈泉雖見慣男兒爭強斗狠，但陶元乃多年家將，橫尸面前，仍令她不忍直視。凌胤云走上前來，取出帛紙，供其閱覽。祈泉眼見紙上字跡，俱為陶元親筆，心中先是大驚，旋又憤怒。

半晌之后，待祈泉容色稍緩，凌胤云告訴她自身盤算。原來他打算引蛇出洞，所以命人模仿陶元的筆跡，送去通風報信。

祈泉美目凄迷，薄唇輕抖一下，擔憂道：「凌大人，可有把握？」

凌胤云自信道：「泉夫人不必憂心，此事全權交由凌某。」祈泉見他神態自若，不禁心中一蕩，點頭應允。

凌胤云返回院中，再行縝密部署，果不出所料，今夜子時，刺客再次拋出飛繩鉤索，翻身而入。凌胤云命士兵埋伏在屋舍，刺客見不著人影，一時之間膽如斗大，毫無忌憚行走在長廊之中。

便在此時，袁小翎從瓦頂探出身子，手持勁弓，一聲令下，漫天箭雨掠下。一陣強射之后，士兵從屋舍破門而出，從四面八方涌至，氣勢如虹。

凌胤云手下俱是精銳，刺客先是遭逢箭雨襲擊，加上寡不敵眾，血光迸現，宛若單方面屠殺。

不出半盞熱茶的工夫，刺客踉蹌倒跌，紛紛倒下，終至全軍覆沒。

凌胤云鳴金收兵，動身前去找祈泉，告訴她動亂已平。

歷經此事之后，祈泉不再質疑凌胤云，對他態度大改，以禮還禮。馀下幾天再無刺客來犯，祈泉也可以專心致志，完成其譜曲。

三日期限已至，凌胤云依約前來，祈泉收拾好行囊，以優美的姿態坐在石椅上，恭候其大駕。凌胤云作揖之后，便帶她出門。

祈泉抬眸一瞧，前方無行軍之姿，僅有兩匹駿馬，不禁大感奇怪道：「凌大人，這是怎么回事？」

凌胤云微微一笑，道：「請恕凌某擅作主張，不以常規而行。倘若正常行軍，仍須擔憂刺客來襲。昨日之役，乃因事前伏兵，方能順遂。若護送泉夫人，所顧及之事甚多，便無此優勢。為免夜長夢多，凌某打算快馬加鞭，直抵營寨。」

祈泉面有難色，幽幽一嘆道：「妾身不能乘馬。妾身聽聞先夫遭人長槍貫入，摔馬而亡，自此便有心魔，無法獨自馭馬。」

凌胤云心中一凜，愧疚道：「抱歉，凌某設想不周。」

祈泉毫不介懷道：「不知者不罪，凌大人何罪之有？」

凌胤云稍作思索，想起耿行鋒的話，趕緊命人通傳，找來袁小翎。凌胤云指著袁小翎道：「此為四妹袁小翎，自幼擅長騎射，馬術精湛，若讓她與泉夫人共乘一馬，不知意下如何？」

祈泉聞聽此言，稍感猶豫，但她細想這幾日之事，忽又發覺凌胤云能人所不能，出此計策定有諸多考量，最后還是點頭答應了他。

凌胤云深諳兵法，自知兵貴神速，事不宜遲，即刻啟程。可惜天算不如人算，甫出城門，不到半炷香便聞后方馬蹄聲陣陣。他心中大訝，未料到這些刺客接連失敗，竟然仍不肯作罷。

袁小翎大感不妥，回首道：「我們兩人共乘一馬，無法搶快，敵人追上只是遲早之事。」

凌胤云深有同感，沉思半晌，正色道：「好吧，那便由我殿后，處置他們。」話猶未了，他取過蛇弓，以百斤之力，挽緊弓弦朝后方射去。祈泉輕瞥一眼，但見凌胤云威風凜凜之姿，忽憶起先夫之死，不禁嬌軀一震。

凌胤云射出箭失，連珠迸發，不出一會樹林中再無動靜，他立時從后趕上，策馬并行。祈泉睜開美眸，眼見他毫發無傷，這才放下心來。

凌胤云不走官道，以樹林掩護，教人難以發覺。不出半日，三人抵至山巒處，底下一片遼闊草原，細雪覆蓋在上面，忽疏忽密，好似翠菜上的精鹽。

前方三里許外，火煙冉冉飄起，正是扎營之地。凌胤云環視四周，好像發現什么事，雙腿一夾馬腹，駿馬朝前奔去。三人來到小溪旁，只見一頂四輪馬車佇立前方，數十精兵環繞在耿行鋒身旁。

耿行鋒面帶不悅，沉聲道：「三弟已將此事說出，你這小子竟敢瞞我，你明知刺客會再襲清泉院卻不說，是否怕我壞你大事？」

凌胤云見他微怒，尷尬一笑道：「兵法有云，上乘欺敵，必先欺己方。」

耿行鋒冷哼一聲道：「別想搪塞我，我可不吃這套。」他忽見祈泉，長吁了一口氣，道：「好在泉夫人安全，否則真怪罪下來，我也很難保你。這次便算了，下不為例！」

凌胤云聞言大喜道：「明白了。」

耿行鋒搖搖頭，露出苦笑，旋又恢復肅容，走至祈泉前方，作揖道：「在下是雪泉關副總兵耿行鋒，乃弟擅作主張，令泉夫人諸多屈就，多有冒犯之處，還請泉夫人見諒。我已遣人備好上乘馬車，恭迎泉夫人入座。」

祈泉面色平靜，頷首道：「耿大人有心了。」她盈盈挪步，輕抬修長美腿，進入馬車。凌胤云見她上車，轉身道：「大哥，泉夫人便交由你護送好了，我還想先梭巡四周，觀察一下地勢。」

不等耿行鋒應答，祈泉掀開窗簾，淡然道：「凌大人，你親口允諾，要妾身偕同你前往冬獵之處，眼下你卻要離行，不知這是否算背信？」

凌胤云訝然道：「這怎能算呢，凌某請大哥與泉夫人同行，必安全無憂。再者，前方便是冬獵之處，凌某應不算背信吧？」

祈泉雙目清澈，輕瞥他一眼，故作若無其事道：「凌大人說是，那便是了。」不等凌胤云反駁，她逕自放下布簾，不再出聲。凌胤云輕嘆了口氣，躍上馬鞍，跟在隊伍后方。