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凌胤云捧起香茗，輕啜了幾口，不知不覺日落西山，房舍一縷炊煙裊裊升起。凌胤云眼見等待無果，正打算起身離去之時，下人突然告知祁泉答應見客，令他不禁大喜。

良久，祁泉衣袂飄飄，姍姍而來，凌胤云作揖道：「凌某特來告知泉夫人，冬獵營寨已完工，還請泉夫人移駕過去。」

祁泉清冷自若，聲音嬌甜清脆，溫柔道：「凌大人，昨日是否怪妾身不知感恩？」

凌胤云面露訝色，不知她為何提起此事，頓時一怔。他沉思半晌，嘆道：「凌某委實不解，但泉夫人言既已出，也不便追問。凌某負責保護泉夫人安危，揣測其心意，并非職責范圍。」

祁泉仰起俏臉，目光一攫，冷然道：「凌大人依令行事，不須細想，如同行尸走肉，也倒省事了許多。」

凌胤云聽她出言譏諷，不禁有些怒了。他面色一沉，肅容道：「泉夫人若怪罪凌某處置不當，待到營寨，自可與王上稟告此事。」

祁泉瞧他發火，嘴角竟泛起微笑，欣然道：「你終于怒了，自是甚好。」此語甫畢，凌胤云語塞，不知所措。祁泉歛衽施禮，莞爾一笑道：「請恕妾身略施薄計，迫使凌大人嗔怒。」

凌胤云沉吟片晌，不解道：「泉夫人為何這么做？」

祁泉輕挪玉步，移前少許，悠然道：「一個人若說謊，定然心虛，不敢應對。方才凌大人怒火中來，理直氣壯，必是問心無愧。」

凌胤云為之愕然，問道：「莫非泉夫人認為凌某說了謊？」

祁泉秋波閃動，垂下螓首，幽幽道：「人心險惡，妾身置身其中，自是不敢輕忽。昨日凌大人甫至雪泉關，刺客便乘夜而來，凌大人又不顧先前婉拒，率兵前來解困，這時機未免巧到令人起疑。」

凌胤云怔了半晌，恍然道：「泉夫人莫非是以為凌某串通刺客？」

祁泉面露赧然之色，抿唇道：「若要取信他人，救命之恩就是最好的方法。」

凌胤云詫異萬分，沒想到她竟如此謹慎。凌胤云雖不了解祁泉，但聽聞此言，推測她必是長年處于險境，迫使疑心重重。一想到此，凌胤云不禁感到同情，嘆道：「凌某未深思熟慮，教泉夫人擔憂，實屬慚愧。」

祁泉容色稍緩，恢復平靜，道：「妾身雖坦言道出，但不表示完全信服。今日凌大人或許耿直仗義，正氣凜然，但他日被人脅迫利誘，是否依然如故，妾身便不得而知。」

換作常人聽了這話或許氣憤，可凌胤云卻不以為然，畢竟他征戰多年，見過多少士兵陣前倒戈。祁泉此話雖不中聽，卻也是不爭事實。凌胤云想起初衷，恭敬道：「明日一早，凌某在此等候泉夫人。」

祁泉蛾眉輕蹙，垂首黯然道：「關于此事，請恕妾身婉拒。」

凌胤云怔了半晌，問道：「莫非泉夫人身子仍微恙，不便遠行？」

祁泉別過俏臉，抿起薄唇，歉然道：「實不相瞞，妾身前去冬獵，主為在盛宴上展現琴藝，以示國威。近來妾身彈琴，總覺缺失，少了自信，遂重新編曲。只是曲譜未成，尚須幾日，不知凌大人可否撥冗三日，待妾身完曲，再與之啟程。」

凌胤云身子一震，面現難色。他思忖道，倘若再拖沓幾日，刺客有備而來，那可該如何是好？祁泉美眸深注，見他躊躇不安，心里一沉，正要妥協之時，凌胤云忽地道：「凌某明白了，那便依泉夫人所言。」

祁泉秀眸掠過一絲驚喜，失聲道：「凌大人真肯答允？」

凌胤云點頭道：「倘若泉夫人毫無準備，以致奏曲失常，輕則丟失顏面，重則挫其國威，若真如此，那凌某便心中有愧。只是，為保泉夫人安危，這幾日內，請採納凌某之計。」

祁泉抬起俏臉，秋波盈盈，問道：「凌大人有何高見？」

凌胤云湊前寸步，低聲道：「待我確認妥當，便告知泉夫人。此事務必保密，千萬不可傳于他耳。」

祁泉見他說話神秘，捉摸不定，雖想詳問細節，但對方既已退讓，她也無咄咄逼人之由。祁泉緘默半晌，頷首道：

「勞煩凌大人費心了。」

凌胤云見她允諾，心中甚喜，總算解決一樁難事，旋即打了個躬，轉身離去。祁泉對他行注目禮，直至他身影消失，方才返回臥房。

凌胤云一回到城寨，便找了耿行鋒，告知此事，并將計策全盤道出。原來，他打算偷龍轉鳳，派人偽裝祁泉，明天一早，便啟程前往冬獵。依他推斷，倘若刺客知悉此事，定會派人截路，到時他們佈下伏兵，甕中捉鱉，便可一網打盡。

耿行鋒聞聽此計，雖略感不妥，但稍作思索，與其受制于人，不如主動出擊，將主導權掌握手中。他沉吟半晌，答道：「此事險峻，由我親自押車。」

凌胤云驚道：「這怎么行呢，怎能讓大哥犯險？」

耿行鋒堅持己見，解釋道：「今次義父缺席，由我親自領兵，刺客也比較信服。再者，你不是答允泉夫人，三日后去接她，莫非你要背信？」凌胤云頓時語塞，耿行鋒所言合乎情理，令他無從反駁。

凌胤云提醒道：「敵方在暗，我方在明，大哥還須謹慎。」

耿行鋒拍了拍他肩，灑然一笑道：「謹慎行事，這話我常說，又怎會忘呢？這次行程，我便先帶上三弟，確保戰力。你與四妹同行，三日后去接泉夫人，我們在約定之地相見。」

凌胤云問道：「大哥不帶上四妹嗎？」

耿行鋒搖了搖頭，語重心長道：「你的計策雖巧妙，但未必能奏效。倘若敵人不上當，你路上遭遇埋伏，那便壞事了。你帶上四妹，大哥也比較安心。泉夫人畢竟是女流之輩，你與其相處諸多不便，那時可由四妹從旁協助。」

凌胤云道：「大哥設想真周到。」

耿行鋒舉起酒壺，露出微笑，道：「還有些時間，臨行前不妨陪我喝杯酒，也可放松心情。」

凌胤云接過酒盅，欣然道：「那我便恭敬不如從命了。」兩人稍作小酌，便各自回房。翌日，耿行鋒起了個大早，整頓軍隊，領了百名鐵騎，護送假祈泉啟程。凌胤云佇立在烽火臺上，目送眾人遠去，過了半晌，方才轉身。

雖訂下三日期限，但凌胤云可沒間下，他派人送出假情報，讓雪泉關的人誤信祈泉已隨耿行鋒離去。此事若無本人配合，定會教人看破，所以凌胤云早在先前，便已摸上了清泉院。

凌胤云先讓祈泉差使婢女和家將，偕同耿行鋒離去，再以修補房舍為由遣去其他人，只留陶元一個家將。

凌胤云領兵進駐，部署周圍。不知過了多久，天色漸暗，忽聞士兵前來通報。凌胤云銜起帛紙，輕瞥一眼之后，面露欣悅之色。

凌胤云兀自進入正廳，祈泉嚇了一跳，她抬起秀眸瞧向他。凌胤云旋過身來，看向一旁陶元，使過眼色，士兵倏地抽刀出鞘，抵在陶元前方。

祈泉杏目圓瞪，驚呼道：「凌大人，這是何意？」

凌胤云沒有回應她，而是目露厲芒，直視陶元不放。隔了半晌，凌胤云沉聲道：「常言道日防夜防，家賊難防，看來真是如此。」