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范一同聽了，膝蓋一軟，登時跪倒在地，涕淚交加道：“草民知罪！草民一時豬油蒙了心，犯下錯事！草民是柳家莊的家丁，這藥香是我家員外的藏物。上月十五，草民得了工錢，便想著去富貴坊小來來。沒想碰見這殺才，出老千把咱訛得分文不剩，還倒欠許多。草民上有八旬老母，下有三歲小兒，都得靠草民養活，實在是被逼得沒法……那賴子七又說只要草民能偷些藥香給他，就一筆勾銷，草民……草民這才……縣老爺饒命??！”言罷，把頭叩得咚咚作響。

“賴子七，你還有何話說？”王青山目光如炬，盯著他道。

“這……這，小的拿這藥香是想藥牲口，沒想著藥人啊。”賴子七慌不擇言。

王青山冷笑：“藥香用去一多半，你倒是說說都藥了哪家牲口？”

“小的，小的沒記住……”賴子七喃喃道。

王青山不再理會與他，一拍驚堂木，向那范一同喝道：“范一同！你舉止不端，濫賭成性，偷盜主家財物，斷不可饒！”左右旁顧下令，“來人，將他拖出去重責二十大板！”

“縣老爺開恩??！草民，草民家貧，挨這么多下，沒錢抓藥啊……”范一同哀嚎不已。

“再聒噪，杖責加倍！”

一根刑簽飛擲而出，三名皂隸出列，兩人挾著范一同倒拖而出，一人拾了刑簽，扛了刑棍緊隨其后。不多時，陣陣殺豬似的慘叫便傳上堂來……每嚎一聲，潘盼便皺眉抽搐一下，抽過二十下，她連連念佛：還行，還行……一直叫得洪亮，胖子肉厚，估計傷不著筋骨……這柳家莊還真是上梁不正下梁歪，員外好賭，跟著那些家丁隨從也好賭……

“豐少元！”

“草民在?！?

“你可是石頭圩老豐壽材店的老板？”

“是的，大人?！?

潘盼愣了愣，原來是他……棺材店已故老東家堂侄兒罷？當即豎了耳朵，凝神細聽。

“賴子七可是于上月到你店鋪做工？”王青山不緊不慢道。

“是，做些上釘合榫的零活。十日前，他嫌活兒辛苦，便辭了?！必S少元拱手答話，神色恭敬。

“他走后，你們可曾發現短少物件？”

豐少元想了想道：“昨兒有伙計來報，店內一副貴重壽棺所配‘子孫釘’少了一枚。之前正是由賴子七保管。”

王青山示意潘盼將長釘遞于豐少元辨認：“豐老板，這盤中鐵釘你可識得？”

豐少元持釘細觀，又掂了掂分量，答道：“回大人話，這鐵釘必是草民店內短少的‘子孫釘’無疑?！?

王青山沉聲道：“豐老板，人命關天，你可看仔細了。”

“絕不會錯，草民敢以項上人頭擔保?！必S少元言之鑿鑿，“此長釘乃少元伯父于十年前在高記刀鋪定制，每支均長七寸三分，重一兩四錢六分，大人盡可稱量核實。三年前草民從家兄手中盤得此鋪，當時所剩長釘恰好是整二十支，此番打造壽棺是頭回用上，店中本應結余十三支，現僅余十二，短掉的正在此處?！?

王青山點頭：“豐老板，你可以退下了?！睆陀挚聪蛸囎悠撸瑖擂o厲色道，“人證物證俱全，你縱再抵賴，也是無用。是否幕后有人指使？可有同謀？速速招來！”

未等賴子七答話，一直默不作聲摻扶張母的楊氏突然大放悲聲，哀哀戚戚，令人動容。潘盼頓感惡心，益發鄙夷此女：瞧這眼淚嘩啦啦的……裝得還挺像回事……

王青山拍案：“肅靜！楊氏，公堂之上，豈容你如此嚎啕？本縣念你思及亡夫，難免哀痛，姑且寬恕這一回。再犯，必定哄出堂去！”

跪在堂下的賴子七驟然一聲嘆息，細若蚊蠅，只有近在咫尺的潘盼聽得真切。正感到不解，只聽他大聲道：“縣老爺，張仁確系小人所殺！小的并無指使與同謀。”

潘盼怔忡片刻，瞄一眼賴子七，神情決絕，擺明了慷慨赴死的架勢。再瞅瞅楊氏，淚眼迷蒙之中眸光流轉。登時明白了七八分：這家伙……很傻很癡情么……

王青山未曾料想方才一直抵死不招的賴子七竟松了口，忙與一旁的匡鎮交換了個眼色，示意他錄下供狀。

“也罷，你將殺害張仁的緣由與經過詳細說來，也好免去皮肉之苦。”

賴子七此刻反倒鎮定起來，緩緩言道：“小的曾在周記布莊做工，見過張仁幾回，聽人說他心地不錯，小的也就記住了。中秋節前，小人手頭有些緊，便想弄點銀錢花花，借了幾處，都沒著落，沒想碰見張仁，他倒爽快，借給小人二十兩銀子。小人借債，向來是有借無還，哪知道這張仁較真，過了兩月，天天上門與我討要，還口口聲聲說要報官。小的能不急么？眼瞅著還不上，便想把他弄死算了。小的曾聽一個跑江湖的提過，柳家莊柳爺的藥香厲害，就想法子騙了一些，剛巧又去壽材店學徒，覺著那長釘順手，便暗地里拿了一根。隔了數日，小人趁夜潛入張家，燃了藥香，將前后屋的人都迷倒了，犯了那挨刀的事兒?！?

“你這個天殺的！你還我兒命來……”一旁的張母聽了，早已泣不成聲。

“本縣看你并非習武之人，那張家院墻甚高，你究竟是如何潛入？難道你是敲門進去的不成？”王青山雙目灼灼，直盯得賴子七冷汗涔涔。

賴子七急中生智回道：“小人……小人是從后園那狗洞鉆進去的?！?

話音未落，堂外百姓已是爆出陣陣哄笑。

王青山急拍醒木，仍是起疑：“狗洞能有多大？可以讓你進出自如？”

“小的起了害人之心，每晚便去那狗洞掏摸，一趟松個兩三塊，掏活了七八塊，小的便進出無礙了?！辟囎悠呱硇伪揪褪菪。@般說辭倒也無懈可擊。

盞茶功夫，匡鎮已錄完了供詞，呈與縣令校閱過。朱砂、湖筆，合著供卷，一并擱在了賴子七面前。賴子七也不猶疑，提筆便畫了押，隨后用拇指蘸了朱砂，在供狀之上摁了個鮮紅的螺印。

“來人！將兇犯賴子七押入南獄死牢，嚴加看管。未有本縣手令，任何人不得探視！退堂！”

“威武”聲又起，潘盼這才醒過神來，端著盤子前往二堂刑房安置證物，一路唏噓不已：這賴子七還真是可恨可悲……恨的是張仁無辜，卻為他所害；但想到他被楊氏所惑，癡心一片卻被玩弄于股掌之間，更覺其可悲。

繞過屏門，忽見三堂方向急急行來一人，身材嬌小，綠衣羅裙?！按澍P姐姐！”潘盼忙沖她招手，“姐姐到二堂來做甚？”她好奇問。

“小潘，可見著我們老爺了？”翠鳳神色焦急道。

“才退堂，大人這會子該在議事廳罷。出了啥事??？急得跟火燒眉毛似的……”

翠鳳跺腳：“可不就火燒眉毛了？才將夫人暈過去了呢！”

“?。俊迸伺未篌@，結巴道，“那……那快請大夫呀，光尋大人何用呢……”