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衙門口坐北朝南，辰時(shí)一到，卯鐘響過(guò)三聲，正堂兩扇朱漆大門緩緩開(kāi)啟，堂中正掛一塊金字大匾，上書(shū)“中牟縣正堂”五個(gè)蒼虬大字，內(nèi)柱鐫著楹聯(lián)，“欺人如欺天毋自欺也；負(fù)民即負(fù)國(guó)何忍負(fù)之。”高臺(tái)之上是三尺法桌，桌后一襲緋色羅袍正襟危坐的正是當(dāng)?shù)馗改腹偻跚嗌健?

“威武”聲雄壯，兩排皂衣衙役從衙皂房中結(jié)對(duì)而出，持緊了殺威棍，分站大堂雙側(cè)。東角落是兩排刑具，麻繩鎖鏈、節(jié)鞭桎梏，一樁樁、一件件齊整整擱架上，森冷冷冒著寒氣，觀一眼是讓人心驚膽戰(zhàn)。

喊過(guò)了堂威，衙門外已擠滿了來(lái)瞧熱鬧的百姓，三五成群，聚在廊下，竊竊私語(yǔ)個(gè)不停。

“聽(tīng)人說(shuō)三元街那張姓布商的命案破了！”

“是嘛？前些日子不是說(shuō)得了急病死的？”

“哪里話？是被歹人用長(zhǎng)釘戳進(jìn)腦袋給扎死的……”

“喟……”噓聲四起，圍觀百姓紛紛嘆道，“好狠毒的心思……”

“你們曉得這命案是咋破的？咱衙門里認(rèn)識(shí)一兄弟消息，是那死者冤魂連著托夢(mèng)給他老娘，說(shuō)自己是被鐵釘扎死的，這才破的案子……”

話音剛落，又激起一陣更大的吸氣抽氣聲……

驚堂木“啪”的一聲脆響，王青山喝道：“堂下肅靜！”左右環(huán)視一圈，眾人得了鈞命，俱是鴉雀無(wú)聲，當(dāng)下又道，“來(lái)人！將嫌犯賴子七帶上堂來(lái)！”

“有！”兩名威風(fēng)凜凜的步快一人一只胳膊，挾著身形瘦小的賴子七從耳門入得大堂。

“傳張劉氏婆媳到堂！”

須臾，一名美貌少婦攜伴一花甲老嫗共同來(lái)到堂前，縣令體恤張母老邁，一并免去二人跪拜之禮，只叫楊氏摻著婆婆立在一側(cè)靜待。堂外，夾在一干百姓中旁聽(tīng)的包拯與公孫策不禁為王青山的人情之舉暗自叫好。

醒木響過(guò)，王青山形容嚴(yán)肅：“賴子七，你可知罪？”

賴子七一個(gè)哆嗦，趴伏在地，抖瑟言道：“小的……小的不知。”

“你可認(rèn)識(shí)三元街吉祥弄的布商張仁？”

“小的……小的不認(rèn)識(shí)……”賴子七死賴到底應(yīng)道。

“本官看你是不見(jiàn)棺材不落淚！”王青山冷笑道，“來(lái)人，將證物呈上堂來(lái)！”

耳門踉蹌閃出一人，皂隸服色，瘦高身材，雙手捧一白布遮蓋的托盤，快步走向堂前。

來(lái)人正是潘盼，端著鐵釘藥香一肚子郁悶：這張喜還真蠻，咱不就找盤子耽擱了會(huì)么，就差一腳把咱給踹上堂來(lái)了……

“拿與他看?！蓖跚嗌椒愿赖馈?

潘盼走到跪在一側(cè)的賴子七跟前，蹲下身，一把扯掉托盤上的白布，道：“喏，看清楚了?！?

只消一眼，賴子七便被唬了個(gè)魂飛魄散，有如一癱稀泥癱坐在堂下，鼻孔“呼哧呼哧”喘著粗氣兒，一張嘴巴更像死魚(yú)般開(kāi)合了半天，愣是沒(méi)蹦出個(gè)字來(lái)。

“還是不說(shuō)？那本縣將這證物的來(lái)龍去脈道與你聽(tīng)罷了?！蓖跚嗌匠谅晹?lái)，“盤中七寸長(zhǎng)釘便是兇手殺害張仁所用之兇器，后頂入腦，一釘斃命！旁邊那味棕色藥香又名‘雞鳴五鼓返魂香’，聞之令人昏睡無(wú)力，非有數(shù)個(gè)時(shí)辰不得蘇醒。本縣經(jīng)查，十一月初七你去了老豐壽材鋪學(xué)徒，二十日辭工，短短十多日，店內(nèi)便短少了長(zhǎng)釘，而張仁被害正是二十一日入夜。還有這殘存的半片藥香，也是方才從你家中搜尋所得。賴子七，這些巧合，你可有正解？”

“縣老爺明鑒！小人冤枉！小人不曾盜釘，更沒(méi)有殺人啊。那藥香是小人在路邊撿的，聞著好聞就收起來(lái)了，小人并不知這藥香是作什么用的……”賴子七連連叩頭道。

“還敢抵賴！”驚堂木再次重響，王青山喝令，“速傳人證前來(lái)與他對(duì)質(zhì)！”

“傳人證上堂！”眾差役的呼喝一聲高過(guò)一聲。

潘盼托個(gè)盤子怔?。喝俗C？該不會(huì)是那老豐店的吳伯吧？慘了！他要識(shí)出咱來(lái)……那熊飛豈不是跟著露餡？雖說(shuō)穿幫也沒(méi)啥大不了的，可若是這棺材鋪真有古怪，必定讓他們生了防備，再也探不出什么……正急得抓耳撓腮之際，兩名人證已然帶到。她高舉著盤子，借著盤中掛拉的小幅白布，擋住半邊臉兒，只露出一對(duì)墨綠招子，滴溜溜亂轉(zhuǎn)。

啊，不是……還好……堂前跪著那倆，估計(jì)加一塊，年歲也不及吳伯。她長(zhǎng)舒一口氣，復(fù)又昂首挺胸：拉風(fēng)啊拉風(fēng)……咱能站在這“明鏡高懸”底下托盤子，沒(méi)點(diǎn)形象分可是托不來(lái)滴！有臺(tái)詞有動(dòng)作，和邊上兩排拎根棍傻吆喝的龍?zhí)卓墒怯斜举|(zhì)區(qū)別滴……一邊想著一邊朝登聞鼓方向看去，早起和自己爭(zhēng)端盤子的周小刀正杵那昏昏欲睡呢！心里頭更是倍覺(jué)得意。

“草民范一同叩見(jiàn)縣老爺?！?

“草民豐少元叩見(jiàn)大人。”

兩名證人依次向王青山見(jiàn)禮。

“起來(lái)回話。”

“謝大人。”

“范一同，本縣問(wèn)話，你可要如實(shí)作答。”

“是是是！草民明白！”范一同頭如掏蒜應(yīng)道。

潘盼瞅那范一同，膀粗腰圓，身材肥碩，暗地里直樂(lè)：誰(shuí)家的啊這是……飯一桶，還真是形象……

王青山滿意地點(diǎn)頭問(wèn)：“范一同，你可認(rèn)識(shí)身旁所跪之人？”

范一同想是眼神不太好使，看一眼還嫌不夠，又彎下腰湊近，隔了半晌，篤定道：“草民看清楚了，他就是東營(yíng)弄的賴子七么?！?

“你別胡說(shuō)！我咋從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)你?！辟囎悠呋诺?。

范一同也急了，一把揪住賴子七衣領(lǐng)，一手點(diǎn)著自個(gè)兒鼻尖嚷嚷：“你，你敢說(shuō)不識(shí)得我……上月在富貴坊關(guān)撲，你……你欺負(fù)咱眼神不好，明明是三字三幕，愣被你詐乎成四字二幕，坑去咱大半年工錢……”

“你胡說(shuō)啥呢你……”賴子七狡辯道。

“住口！爾等再咆哮公堂，一并拖下去打板子！”王青山怒拍驚堂木。

兩人趕緊噤了聲，只聽(tīng)王青山又道：“來(lái)人，將藥香拿與范一同辯認(rèn)?！?

潘盼依言而行，將藥香遞過(guò)，范一同瞇著眼細(xì)觀了會(huì)，回話道：“縣老爺，這半片‘雞鳴五鼓返魂香’，正是草民上月交給賴子七的。”

“這藥香你從得之何處，又為何要交于賴子七，速速詳盡道來(lái)。若有隱瞞，本縣必定嚴(yán)懲不??！”