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陸家租的院子位置不錯, 但地方狹小, 且是合租, 陸盈只能與她的那位庶出堂妹陸恬擠在一間屋子里。

不過巧得很, 那一家也是送女兒來京城參加選秀的, 于是三個女孩兒平日還能在一起說說話, 倒也不算寂寞。

桃華過去的時候, 那家的女孩兒正在陸盈屋里，研究她手帕子上花朵的繡法，見了桃華進來, 目光中閃過一絲驚訝和警惕，連忙站了起來。

陸盈看起來消瘦了些，眼睛里多了一絲從前沒有的東西, 不過一笑起來還是有兩個深深的酒窩：“桃華, 這是吳家姐姐，閨名叫悅蘭。吳姐姐, 這是我的好友, 蔣桃華。”

吳悅蘭屈膝福了一福, 便柔聲笑道：“那我不打擾陸妹妹你們說話了, 先回去了。”她年紀比陸盈略大一些, 看起來十六七歲的模樣，身材卻嬌小。一張小小的瓜子臉上, 膚色微黑，卻生了一雙水杏般的大眼, 說話更是柔聲細氣, 明明是陜西一帶的口音，整個人瞧著卻是江南女子的模樣。

“吳家姐姐祖籍也是金陵，論起來還是老鄉(xiāng)。不過她父親一直外放在陜西為官，她也生在陜西，所以說話都是那邊的口音了。”陸盈也不用丫鬟動手，親自給桃華倒茶，“還以為沒機會再見你了，沒想到你這么快就來了。”

“接了你的信，我自然馬上就來。”桃華觀察著她，“你現(xiàn)在——”

陸盈微微一笑：“我嗎？好得很呢。你瞧，我現(xiàn)在不是很好嗎？回家之后，大伯母嫌我曬黑了，天天給我洗藥浴，你看我是不是白了好些？”

旁邊的陸恬低下頭，暗暗撇了撇嘴，顯然有幾分妒意。不過桃華沒心思去管她，只是上下打量陸盈。

陸盈本來其實生得就白凈，一張略圓的小臉兒如月亮一般，配上一對杏子眼，笑起來永遠都像含著蜜似的。現(xiàn)在她肌膚比從前更加細膩，看上去如同新雪，似乎呵口氣就要融化一般，只是眼睛里舊有的那點笑意不見了，以至于笑容雖然仍舊甜蜜，在熟悉她的人眼里卻像是水面上浮著的一層蜜糖，只是流于表面，再也沒有從前那種發(fā)自內(nèi)心的喜悅了。

桃華覺得眼睛有些發(fā)酸，然而這種時候再說什么都是廢話，陸盈已經(jīng)被逼到了絕路上，只有這一個選擇，與其說些什么來動搖她的信心，倒不如問問她還有什么需要。

“你身上帶的——夠嗎？”雖說陸家想送女進宮，但未必會給陸盈多少銀錢，可是進了宮里，需要打點的地方可太多了。桃華雖然沒選過秀，可類似的電視看太多了，沒吃過豬肉也見過豬跑路，在這點上恐怕比陸盈要知道得多多了。

陸盈稍稍怔了一下，才笑了笑：“大伯母給了我和五妹每人十五兩碎銀子。”

選秀據(jù)說要持續(xù)半月之久，在宮里十五兩夠個屁用！桃華險些罵出來，轉(zhuǎn)頭對薄荷道：“把荷包拿出來。”

薄荷連忙掏出兩個荷包，看起來都是一樣大小，將水綠色的那個先拿給了陸恬：“里頭有些碎銀子和兩對銀耳環(huán)，姑娘拿著賞人。”

陸恬沒想到自己也會有，看那荷包至少也能裝下十兩銀子的模樣，連忙站起來，有些手足無措：“這，這我怎么能——”她雖然有些嫉妒陸盈，但也知道桃華是陸盈的朋友，無論如何也沒有給她這個素不相識的人銀子的道理。

“陸五姑娘拿著吧。”桃華笑笑，親自過去把荷包塞進她手里，“我也沒有多少東西，一點心意罷了。宮里規(guī)矩大，你和盈姐兒一起進去，相互照顧著吧。”

如果不是這姐妹兩個擠在一起住，桃華也不會給陸恬銀子。然而既然逃不開陸恬的眼，若是招了她的嫉妒，在宮里自家人下起絆子來，陸盈可是防不勝防。

陸恬拿了銀子，只覺得手腳都不知往哪里放了，半晌才囁嚅道：“那我去看看吳家姐姐，四姐姐你跟蔣家姑娘說話吧。”好歹還知道讓出地方給兩人說說私房話。

看她走了，陸盈才嘆了口氣：“又讓你破費……”接過薄荷手里另一個緗色荷包，才上手一捏，臉色就微微一變，“這個——”她清楚地感覺到，里頭有一卷疊起來的紙，這肯定是銀票！

桃華壓住她的手，低聲道：“里頭有五張銀票，都是十兩一張的，有那些有點權(quán)勢的內(nèi)監(jiān)或是姑姑，一兩二兩的銀子只怕不放在他們眼里。還有四對銀耳墜，其實份量都很輕，每對也不過幾錢重，但樣子還算精致，是我剛才在銀鋪里買的，送給服侍你們的宮女應(yīng)該合適。你也不必說什么了，既然打定主意走這條路，就得盡力。不說別的，聽說宮里的飯食都是要花銀子的，不說吃得多好，至少別吃涼飯壞了肚子，畢竟這天兒還涼呢。將來你若進了宮，幾十兩銀子算什么，說不定成了寵妃，到時候隨便打賞我一點就有了。”

陸盈噗嗤一聲笑了出來，卻紅了眼圈：“其實我來的時候，娘也給我塞了幾樣首飾，都是她陪嫁的東西。只是銀錢不多。”因為銀錢都被她那位嗣兄掌握著，她的母親也只剩下陪嫁的那幾樣首飾了。

“你娘的東西先留著。就算你將來中了選，難道宮里就沒有開銷了？再說選秀應(yīng)該也還用不著貴重首飾，那些宮女內(nèi)監(jiān)們還不值得。”陸母給女兒的，自然是自己最好的首飾，拿來賄賂選秀時伺候的這些人也太大材小用。

陸盈點了點頭。桃華猶豫了一下，又說：“防人之心不可無。”陸盈雖則在自己家里過得艱難，但譚太太對她十分寵愛，一年里倒有大半時間接過來住，因此陸盈的性情仍舊還是少女的天真，并沒有過早地沾染上一些陰暗。然而這雖是好處，有些時候卻也是缺點。

“我明白。”陸盈垂下眼睛，“五妹不必說了，也想入宮。不過她自知相貌不算出色，大概也不會太不安分。倒是對門那位吳家姑娘，這些日子時常來請教我針線上的事，可話里話外的都在打聽。我不是很能聽得明白，但也知道她不像表面上那樣……”

桃華輕輕吁了口氣：“你有這個警惕性我就放心了。宮里也是有規(guī)矩的，何況還有看著你們的人，想來選秀也不會有人敢太過分。總之你小心些，自己守著規(guī)矩就是了。”

陸盈點了點頭，忽然笑了一聲：“你絮絮叨叨的，怎么跟我娘似的……”

桃華心想我上輩子的年紀放到這里來，只怕比你娘年紀還要大點呢。嘴上卻道：“又胡說八道，人家還不是關(guān)心你，不知好歹……”

兩人說說笑笑，仿佛又回到了在無錫時的時光，可是心里都明白，以后，這樣的相聚恐怕不會再有了。

桃華去看過陸盈之后，沒幾天就到了三月三。

今年的選秀，正是從三月三開始，據(jù)說待選秀女入宮點名之后，就全遷入了曲江池畔的行宮里，說是舉行什么踏青宴，由太后和皇后帶領(lǐng)，欣賞一下行宮風(fēng)光。

曲江本就是上巳節(jié)貴女們游春的好去處，行宮更是建在風(fēng)光最好之處，雖然一般人不能得進，卻也并不影響他們想像行宮內(nèi)的美景春-光。

蔣家一家也同樣出門踏青。這不只是游玩，也有除災(zāi)辟邪的風(fēng)俗在內(nèi)，就連于氏也一起出門了。

八水繞長安，這踏青游玩的地方數(shù)不勝數(shù)，只是最熱鬧無過曲江。雖然行宮占了最好的位置，但其余的地方也一樣好。

小于氏跟于氏和蔣丹華同乘一輛馬車。蔣丹華很是高興，掀著車簾一直往外看風(fēng)景，小于氏卻有些心神不寧。她今日出門，一則是為了侍奉于氏，更要緊是想替蔣梅華求子。

上巳節(jié)最早是要真的下水沐浴的，認為既可祛除邪祟，又可治療婦人不孕。當然這里頭原本還有些祭祀的活動，不過傳到而今，已經(jīng)有相當?shù)淖兓饕兂闪颂で嘤未旱氖嫦滤娜艘呀?jīng)沒有了，但在這一天去廟里求子，據(jù)說是會特別靈驗。

于氏一直在閉目養(yǎng)神，這時睜開眼睛看了一眼小于氏，緩緩道：“你也放寬些心，梅姐兒必然沒事的。”

小于氏低下頭，輕聲應(yīng)了一聲，卻沒有接話。她和于氏其實跟太后乃是同族，只不過太后是嫡枝，她們只是旁枝，但總是同一個祖宗，且未出五服。當初蔣梅華參選時，按規(guī)矩選的是五品以上的官家之女，蔣錫才是個正六品，原是不夠資格的。是太后提出適齡秀女略少了些，將京城中的官員要求放寬到六品，蔣梅華才能得入。

因著有這層關(guān)系，小于氏一直覺得蔣梅華在宮中十分安穩(wěn)，能得太后和皇后照應(yīng)，誰知這次被害小產(chǎn)，才讓她產(chǎn)生了懷疑：其實在太后和皇后眼里，蔣梅華根本就不算什么，只要皇后不讓，她就永遠不要想生下孩子……

于氏微微睜開眼睛看著兒媳，嘆了口氣：“我說讓你放心，你放心就是了。我知道，你想著讓梅兒——”她一眼看見蔣丹華在，只得把后面的話又咽了回去，嘆道，“我早說過不要著急……”

皇帝登基已有十年，皇后卻始終不曾生下一兒半女，還不許別的妃嬪生，以至于皇帝年紀將近三十，還沒有兒子。待蔣梅華入宮，小于氏就動起心來，想著讓蔣梅華先生個兒子，到時候可以養(yǎng)在皇后膝下，既替皇后分了憂，蔣梅華又得了實惠。