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一捅破玉雕水仙的事, 曹五太太頓時如坐針氈, 連曹蘿都坐不住了, 低聲道：“娘, 今日是向嬤嬤請了假出來的, 只給兩個時辰, 若是回去晚了, 怕是要挨手板的……”

曹五太太如同抓住了救命稻草，忙道：“是是是，娘竟然都忘了, 侯府規矩大，可不能晚了。妹妹，我們這就先回去了。你放心, 等選秀過了, 我一定想著在太夫人面前遞話……”一邊說，一邊站起來就往外走。

曹氏抹著眼淚要起身去送, 被曹五太太硬按住了, 自己也覺得這個樣子出去不好看相, 便道：“燕姐兒替我送送你舅母。”

蔣燕華憋著氣將人送到二門, 曹五太太攜著女兒連忙上了馬車, 等到車出了蔣府的側門，曹五太太才嘆了口氣：“真沒想到, 桃華那丫頭竟這么厲害！”

曹蘿蹙眉道：“這下怎么辦？小姑根本就不接我們的話。我看表妹的意思，已經是怪上我們了。”

想起蔣燕華冰冷的眼神, 曹五太太不由得嘬了嘬嘴：“唉, 那丫頭，比她娘厲害……”若是今兒沒蔣燕華在那兒，曹氏根本聽不出來她在敷衍，說不定就能接了她的話拿出點錢來。

“那怎么辦啊？”曹蘿兩道細細的眉毛擰得死緊，“侯爺的壽禮可不能不送，還得不比那玉雕水仙差的，不然她們非笑話我不可。”

曹五太太也無奈：“娘知道。可是娘也沒辦法啊。你爹爹如今是進了那什么尚寶司，可是他賺來的銀子少說一半都拿去孝敬上官了，不然將來就甭想升官。可這京城里開銷又實在是大，要不是侯府還給咱們住處，恐怕——蘿兒啊，你也得體諒體諒娘，其實這衣裳，也用不著做那么多……”

曹蘿像被針扎了一下似的險些跳起來：“娘，我這還做得多啊！一季才四套衣裳，蕙姐兒一季公中就是八套，侯夫人還有私房補貼的！我就這么幾套衣裳，她們已經在笑話我了……”

曹五太太嘆道：“那蕙姑娘是侯爺的嫡長女，咱們不能比啊。你這衣裳、首飾，比在家鄉的時候多花出三五倍去，你爹現在掙的那些銀錢，實在是不夠啊。”

曹蘿不服氣地撇了撇嘴，把頭扭開低聲道：“娘你自己還不是沒少做衣裳打首飾……”

“娘這不也是要應酬那些夫人太太們嗎……”曹五太太發現這么說下去就是個無解的死循環，只得暫時打住對這項開支的節約企圖，轉而發愁起壽禮的事來，“其實按你爹的品級，隨著人送一份也就是了……”

“那怎么行！”曹蘿急了，“要是按爹的品級，我能進侯府嗎？還不是看著咱們是本家的緣故。爹要是照著人家的例送，那侯夫人要是按了例，我哪還能呆在侯府里？”

曹五太太一個頭兩個大。曹蘿呆在侯府里自然是最好不過的。她已經十五了，眼看著就要尋摸親事，因為整日跟著曹蕙，有些場合也得出面，已經有人悄悄打聽她了。雖說還沒個成的，但照這樣下去，定然能找到一門憑曹五爺自己攀不上的好親事。就憑這個，她也舍不得曹蘿離開侯府。可是要再辦一份與眾不同的壽禮，曹五太太又實在想不出辦法來。

這母女兩個相對發愁的時候，蔣燕華已經冷著臉回了曹氏身邊。曹氏剛剛哭完，正讓白果打水來洗臉，見女兒沉著臉便道：“這是怎么了？”

“怎么了？”蔣燕華氣不打一處來，“娘難道沒聽出來，舅母根本就不想帶我們去靖海侯府！”

“有嗎？”曹氏怔了一怔，“你舅母不是說，這馬上就要選秀，太夫人忙不過來……”

蔣燕華忍了又忍，最后還是沒忍住：“娘你就沒看見，舅母說這事的時候，表姐在偷笑嗎？舅母分明是在糊弄我們，欺負我們不懂這些！”

曹氏猶豫起來。一邊是嫂子，一邊卻是親女兒，她自然傾向女兒一些：“這——怎么會這樣……”

“要么是舅母根本不像她自己說的那樣，在侯府得臉，要么就是太夫人很好說話，表姐怕我們去了，會分她的寵！”

“那怎么辦呢？”曹氏習慣性地慌亂起來，“你舅母不肯領咱們去見，那，那玉雕水仙豈不——”她險些就要說出玉雕水仙白送了的話來，幸而想到白果還在屋里，又咽回去了。

“舅母只會問咱們要好處，哪里會給咱們什么好處！”蔣燕華氣得臉都通紅。在無錫看到曹五太太寄來的信時，她還想過舅舅家終于能提攜她們了，誰知道來了京城才知道，都是假的！

曹氏毫無辦法地看著女兒：“這可如何是好……”

蔣燕華強壓下怒氣思索了一會兒，斷然道：“舅母不領咱們去，咱們自己去！”

“自己去？”曹氏忍不住往后縮了縮，“那是侯府，咱們怎么進得去？”

“侯府怕什么！姐姐不還去陪伴過郡主嗎？”不得不說南華郡主的幾次賞賜給了蔣燕華相當的信心，“再說了，舅舅為什么能進靖海侯府，不是因為老侯爺是外祖父的兄弟嗎？娘你也姓曹，你也是外祖父的女兒，那就一樣是侯府的親戚，憑什么我們就得有人領著才能去見呢？”

曹氏覺得女兒說得很有道理，慢慢生出一點勇氣：“這，這能成嗎？”

蔣燕華冷笑道：“怎么不成？本家的侄女進了京城，來給伯母請安，這不是應當的禮數嗎？我們遞帖子進去，誰能說什么不成？”

“這倒也好，可，可若是太夫人不見呢？再說，我聽說這些人家的門上都難進得很，說不定送了帖子去，門上不往里傳……”

這的確是個問題。蔣燕華咬著嘴唇思索了片刻，眼睛一亮：“我們用大伯父的名義去送帖子！大伯父剛升了官，大姐姐還在宮里，蔣家的帖子遞過去，門上不敢不往里送！”

曹氏轉憂為喜：“不錯。那我去向你大伯母要張帖子——”

“不能去問大伯母！”蔣燕華被母親鬧得半點沒了脾氣，“打從咱們進門，大伯母對我們是什么樣，娘你難道就沒覺得？給我和姐姐的鐲子，一個輕一個重。就連二伯母給的頭面，也是我的最差。娘，我終究——也不是爹爹親生的，這個家，沒誰把咱們母女兩個放在眼里的，去找大伯母，可不是自取其辱。”

景氏送的頭面確實是給蔣燕華的最次些，份量雖相等，但上頭鑲的藍寶石顆粒既小又少，幾顆珍珠也是如此，最大的一顆也只有黃豆大小，跟蔣丹華的那份一比，高下立判。

其實這還真不是景氏刻意給曹氏母女難堪，只因相隔太遠消息不通，到快進京城的時候才知道蔣錫把繼女也帶回來了，原本備的三副頭面不夠，只得現找了銀鋪拼湊了一副，才不致失禮。拼起來的東西，自然不如精心準備的好。

蔣燕華倒也不是為了那頭面不平。來到京城之后，她算是比在無錫更深刻地認識到了現實——她再改姓，也不是蔣家人，要想有好前程，只能靠自己！

“不過一張帖子罷了，咱們自己寫就是了。悄悄送出去，大伯母又怎么會知道？再說了，咱們現在住在這里，用大伯父的帖子也不算錯。”

曹氏睜著眼睛看著女兒：“這，這行嗎？要不然，跟你爹爹商量一下？”

蔣燕華猶豫了一會兒，搖了搖頭：“不能跟爹爹說。我看，爹爹未必愿意我們去靖海侯府。畢竟那玉雕水仙……”她還有一句沒說出口的話，蔣錫似乎并不愿意讓她跟那些貴人們多有接觸，比如說南華郡主和江二公子。

也不知道江二公子現在在哪里……蔣燕華腦海里模糊地一個念頭，隨即被她按了下去。江二公子遙不可及，但靖海侯府卻是現在能進得去的。

曹氏猶猶豫豫，半晌才道：“那，那就這么辦？什么時候遞帖子呢？”

這下蔣燕華也猶豫了：“按說咱們到了京城就該遞帖子，免得人家說失禮。可是現在侯府可能真的在忙著……”

母女兩個大眼對著小眼，也發起愁來。

桃華在百草齋整理了大半天的醫案，聽著薄荷來說曹五太太已經走了半天了，這才收拾紙筆慢悠悠往東偏院走。

“奴婢聽白果姐姐說，五太太這次來，恐怕還想跟太太要銀子。”曹氏糊里糊涂地沒有聽出來，白果卻是一直伺候她的，每次曹五太太來都在旁邊，早就看透了曹五太太的心思，只從一句壽禮里頭就揣摸出了關竅。

“太太給了？”曹氏手里銀錢應該已經沒有了，剩下的無非就是首飾。