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“柏哥兒真是乖。”小于氏看著蔣柏華皺著小眉頭把桃華挾給他的青菜舀到嘴里嚼啊嚼，不禁笑道，“榆哥兒像他這么大的時(shí)候，也不愛(ài)吃青菜，給他喂進(jìn)嘴里都要吐出來(lái)。”

蔣榆華臉上一紅，抗議道：“母親，小時(shí)候的事，還說(shuō)它做什么。當(dāng)著姐妹們的面，母親也給我留點(diǎn)面子呢。”

曹氏想說(shuō)句話，又不知說(shuō)什么好。一到吃飯的時(shí)候蔣柏華就顯出了對(duì)她的疏遠(yuǎn)，想吃什么菜只扒著桃華要，即使桃華挾給他不愛(ài)吃的，也會(huì)乖乖吃下去。她雖然也連連給蔣柏華挾了幾次菜，但總覺(jué)得小于氏看向她的目光里帶著了然，似乎已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了蔣柏華跟她并不很親近的真相。

桃華倒是很從容地笑道：“柏哥兒有時(shí)也犯小脾氣的，不過(guò)還好，跟他講講道理，大半時(shí)間還是會(huì)聽(tīng)的。若是實(shí)在不聽(tīng)，也只好打打手心了。”

曹氏頓時(shí)一陣心疼，蔣柏華自打出生，她可是從來(lái)一指頭都沒(méi)碰過(guò)他，想不到去了桃華院子里，還要挨打？可怎么挨了打，他還跟桃華這樣親近？

小于氏用眼角余光瞧著曹氏的臉色，口中笑道：“這么可愛(ài)的孩子，虧得弟妹也打得下手去。”

曹氏張了張嘴，沒(méi)說(shuō)出話來(lái)。桃華卻笑道：“母親倒是從來(lái)舍不得動(dòng)手的，總要一個(gè)唱白臉，一個(gè)□□臉，才好教他知道分寸，所以要打手心，都是我這個(gè)狠心的姐姐來(lái)。”

于氏聽(tīng)得笑了起來(lái)，道：“嚴(yán)師才出高徒，你這雖不是師，但長(zhǎng)姐如母，也是該嚴(yán)格教導(dǎo)才是。將來(lái)柏哥兒出息了，少不得要謝謝你呢。”

曹氏剛有些欣喜桃華又呼她為“母親”，就聽(tīng)見(jiàn)于氏說(shuō)的長(zhǎng)姐如母四個(gè)字，未免有些刺心，一時(shí)不知如何回答。那邊蔣錫聽(tīng)見(jiàn)了，卻笑道：“桃華也只是說(shuō)說(shuō)罷了，每回拿了戒尺也是高高舉起輕輕落下，跟她娘一樣，都是嘴硬心軟。”

桃華笑道：“爹爹凈拆我的臺(tái)。被柏哥兒聽(tīng)見(jiàn)，以后要不怕我了呢。”

眾人一起又笑起來(lái)，氣氛便歡快了不少。小于氏本來(lái)有心再說(shuō)兩句，卻覺(jué)得桃華方才說(shuō)到白臉紅臉的，似乎有些意有所指，便謹(jǐn)慎地閉口不言，只隨著眾人微笑。

有這幾句笑談，席間氣氛輕松不少，連蔣鈞也露了點(diǎn)笑容，向蔣錫詢問(wèn)起無(wú)錫的生活，并提到去年蔣錫搜羅的那批上好藥材，隨口道謝：“若是在京城里，一樣的銀子可買不到那般好的藥材，多謝三弟費(fèi)心了。”

其實(shí)那批藥材里，蔣錫還填進(jìn)去不少銀子，聞言也不說(shuō)破，只道：“大哥哪里話，都是自家人，應(yīng)該的。不知梅姐兒如今身子可好些了？”

說(shuō)起這件事，滿屋子的人都沉默下來(lái)，半晌小于氏才道：“梅姐兒如今身子是養(yǎng)好了許多，只是——畢竟之前是受了重?fù)舨判‘a(chǎn)，太傷身……過(guò)年的時(shí)候我曾入宮去看過(guò)一次，臉上才有點(diǎn)血色。”

蔣錫嘆了口氣：“大嫂也不要太擔(dān)心了，小產(chǎn)雖傷身，仔細(xì)調(diào)養(yǎng)還是可以養(yǎng)回來(lái)的。若是還缺什么藥材，只管直說(shuō)。”

“多謝三弟。”小于氏面露感激之色，“若是還要什么，少不得要向三弟開(kāi)口了。”

蔣丹華偎著于氏坐著。大約是自知犯了錯(cuò)的緣故，她今日格外老實(shí)，連話都沒(méi)說(shuō)幾句，這時(shí)才小聲道：“娘，我也想去看看姐姐。”原本于氏入宮總是帶著她的，可蔣梅華小產(chǎn)之后，于氏就總是一人獨(dú)自入宮了。蔣丹華跟姐姐感情頗好，這足足有小半年沒(méi)見(jiàn)，的確有些思念。

小于氏輕輕嘆了口氣：“再過(guò)些日子吧。今年進(jìn)了三月就要選秀，宮里也亂糟糟的，不方便帶你去。”

說(shuō)到選秀，眾人就更沉默了。本來(lái)蔣梅華有孕的機(jī)會(huì)極好，然而這一小產(chǎn)，卻是極其不利。三月里選秀，最晚到四月，一干新秀女就會(huì)陸續(xù)入宮。那時(shí)蔣梅華縱然已經(jīng)養(yǎng)好了身子，也難與這些新人爭(zhēng)鋒了。畢竟她已經(jīng)入宮三年，說(shuō)得難聽(tīng)一點(diǎn)，已經(jīng)不新鮮了。

蔣丹華嘟了嘟嘴，不說(shuō)話了。剛剛活躍起來(lái)的氣氛又沉下來(lái)，唯有蔣老太爺似乎并未受到影響，慢慢將碗里米粒全部吃光，端茶漱了口，才緩緩道：“既已入宮，能保全自身為第一要?jiǎng)?wù)，平安就是福。”

說(shuō)罷，蔣老太爺起身，在席間看了一圈，伸手點(diǎn)了點(diǎn)桃華：“桃丫頭吃完飯跟我去百草齋。”

桃華其實(shí)已經(jīng)吃完了。上輩子工作學(xué)習(xí)都太忙，吃飯都恨不得幾下就扒拉進(jìn)肚子里去，穿越過(guò)來(lái)之后雖然已經(jīng)盡量改正，但吃起飯來(lái)還是比別人要快一點(diǎn)兒，只是因?yàn)殚L(zhǎng)輩都在，不能隨意離席罷了。這會(huì)兒聽(tīng)見(jiàn)蔣老太爺?shù)脑挘氵B忙起身，交待了薄荷照看蔣柏華，自己跟著蔣老太爺走了。

蔣丹華瞪大眼睛，看著桃華的背影，忍不住道：“祖父叫三姐姐去做什么？”這可是從未有過(guò)的事兒。祖父對(duì)她們這幾個(gè)孫女雖然溫和，但從未有過(guò)叫去單獨(dú)說(shuō)話的時(shí)候，尤其還是去百草齋——自打祖父搬到那兒之后，連祖母都不能隨意進(jìn)去呢。

小于氏輕咳一聲：“祖父叫你姐姐過(guò)去，你問(wèn)這許多做什么。”她隱約猜到，怕是跟桃華救了杏華有關(guān)系，多半是蔣老太爺看重了那個(gè)吹氣的偏方——如此說(shuō)來(lái)，那偏方還真管了用不成？

于氏目光有些復(fù)雜地看著蔣老太爺高瘦的背影，口中淡淡道：“桃丫頭多年不曾回來(lái)過(guò)了，你祖父自然要關(guān)心一些。”她想的卻是另一回事——當(dāng)年就是蔣丹華將桃華推倒，摔成了個(gè)傻子，后來(lái)回了無(wú)錫聽(tīng)說(shuō)是忽然好了，蔣老太爺大約是覺(jué)得心中愧疚，所以要特別關(guān)切一番吧。

蔣鈞也盯著父親背影看了一眼，轉(zhuǎn)頭便對(duì)一直沉默不語(yǔ)的蔣松華道：“吃完了沒(méi)有？吃完就去讀書(shū)。我今日見(jiàn)了榆兒書(shū)院的先生，他說(shuō)榆兒今年考童生并無(wú)問(wèn)題。若是你弟弟中了童生，就跟你這做哥哥的平起平坐了，你可還安心？”

蔣松華從看見(jiàn)父親就一直不吭聲，沒(méi)想到最后還是逃不過(guò)挨罵，只得放下飯碗應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身出去了。小于氏看得心疼，又不敢當(dāng)面駁了蔣鈞，只得叫過(guò)團(tuán)素，吩咐她給蔣松華送兩樣點(diǎn)心過(guò)去，免得他飯沒(méi)有吃好，讀書(shū)到晚餓得慌。

廳中這些事，桃華自然都聽(tīng)不見(jiàn)。她跟著蔣老太爺走了挺長(zhǎng)一段路，才走到百草齋。這居然是整個(gè)蔣宅里最偏遠(yuǎn)的院子，與其說(shuō)是院子，不如說(shuō)是從原來(lái)的園子里圈了一塊出來(lái)。從院中的房舍就能看出來(lái)，這里不是長(zhǎng)年居住的地方，倒像是供人消夏的軒楹之類。不過(guò)也有一項(xiàng)好處，就是門窗軒朗，采光極好，對(duì)俯案寫(xiě)字讀書(shū)是極方便的。

朱姨娘沒(méi)有在家宴上出現(xiàn)，這會(huì)兒見(jiàn)蔣老太爺回來(lái)，已經(jīng)從屋里笑吟吟迎了出來(lái)，只看見(jiàn)桃華的時(shí)候略略怔了一下，隨即就笑容滿面地又倒上一杯茶來(lái)，不等蔣老太爺說(shuō)話，就識(shí)相地退了出去。

桃華略有一點(diǎn)兒意外。本來(lái)今天朱姨娘給曹氏荷包的時(shí)候，她還以為朱姨娘在蔣家十分得寵，因此有意炫耀呢。可家宴時(shí)朱姨娘根本沒(méi)有出現(xiàn)，現(xiàn)在到了百草齋里，朱姨娘做的又是丫鬟的差使，倒讓她對(duì)之前自己的猜想有點(diǎn)懷疑了。

蔣老太爺端起茶杯輕輕晃了晃：“聽(tīng)你父親說(shuō)，如今無(wú)錫流行喝花茶，你母親那個(gè)莊子，也改種窖茶的花了？”

“是。今年用福壽草的花制了新茶，給伯祖父帶了些來(lái)。如今還擱在箱子里，晚上讓丫頭送過(guò)來(lái)。”

蔣老太爺點(diǎn)頭：“你父親說(shuō)你聰慧，果然是不錯(cuò)，居然想到用福壽草花制茶。”

桃華略有些汗顏，心想這可真不是她的發(fā)明創(chuàng)造。不過(guò)蔣老太爺也不要她回答，拿茶說(shuō)話不過(guò)是為了挑起話題罷了，續(xù)道：“聽(tīng)說(shuō)你父親編的這本《草藥綱》，是你替他整理謄抄的？你對(duì)草藥知之甚詳啊。”

“不過(guò)是謄抄罷了……”桃華有點(diǎn)摸不著頭腦。

蔣老太爺眼中露出一絲笑意：“你父親的字，我是知道的，一寫(xiě)到高興之處，說(shuō)好聽(tīng)的是意興湍飛，筆走龍蛇，說(shuō)不好聽(tīng)的就是潦草一片，神鬼莫辨。若不是懂藥之人，做不了這整理的活計(jì)。”

桃華也忍不住想笑。蔣老太爺說(shuō)得一點(diǎn)沒(méi)錯(cuò)，蔣錫的字其實(shí)寫(xiě)得不錯(cuò)，然而他平生沒(méi)掛牌行過(guò)醫(yī)，寫(xiě)字卻深得大夫開(kāi)方的精髓——鬼畫(huà)符！桃華給他整理的那些手稿，至少有一半都是寫(xiě)得龍飛鳳舞，一般人認(rèn)不出來(lái)。

蔣老太爺含著笑意道：“從你父親這一代起，到你們兄弟姐妹，唯有你繼承了咱們蔣家的天份。”

桃華在不太好意思的同時(shí)，也感覺(jué)到了蔣老太爺藏在笑容下面的一絲哀傷。

“我正在編寫(xiě)一部醫(yī)案集例，”蔣老太爺很快將這點(diǎn)哀傷壓了下去，看著桃華，“你得閑的時(shí)候，來(lái)幫我抄寫(xiě)吧。人老了，眼睛不好用，抄寫(xiě)起來(lái)吃力，寫(xiě)的字也不夠工整啦……”

“是。”桃華欣然。蔣家的醫(yī)案雖多，但基本上都是行走于市井之間，而蔣老太爺是宮廷太醫(yī)，其醫(yī)案必定與宮中有關(guān)，就算不敢詳細(xì)寫(xiě)出，從里頭也能看出點(diǎn)不一樣的東西來(lái)。

蔣老太爺看著桃華的模樣，忍不住微微一笑：“你父親編寫(xiě)的這本《草藥綱》可是極重要的東西。現(xiàn)在世上醫(yī)書(shū)雖多，卻并無(wú)一本完整的專寫(xiě)草藥的書(shū)籍，《草藥綱》若是完成，可算是一項(xiàng)大功勞。不過(guò)你父親所接觸的草藥雖多，有些極貴重的卻是不曾見(jiàn)過(guò)，而我在太醫(yī)院供職，對(duì)這些藥物有些心得，都在我這本書(shū)里了。你一邊整理，一邊可將其中關(guān)于藥物的部分提取出來(lái)，充實(shí)你父親的書(shū)。這件事，也只有你適合做了。”