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澹泊敬誠殿中，德貴妃忽然合身往景隆帝懷中撲去，像是情緒激動到了難以自持的地步。

地上的影子高高揚起了手臂，鈍器砸落只在剎那間。

也不見景隆帝動作如何迅速，他只輕輕一托德貴妃的雙臂，人已經站起來走下了龍鳳須臾寶座。

上一瞬，他明明還一臉疲憊地合眼安坐。

“皇上……”德貴妃被閃了一下，歪在寶座上，驚疑不定地忙抬頭望去。

地上那個駭人的影子已然消失。

景隆帝走出兩步，才回身笑道：“不說了，再說下去惹得你哭腫眼睛，明日怎么辦？外頭那些金族王妃們，還要偏勞你去敷衍。”他似乎是在走動著活動筋骨，盯著德貴妃來回踱步，臉上帶著溫和家常的笑容。

德貴妃已經坐正了身體。

時機錯過了！

她強笑道：“是臣妾失態了——難得聽皇上說這樣貼心的話……”

景隆帝收回目光，低頭沉吟，聞言笑道：“怨朕了？這有何難，今夜朕許你去前殿過，一晚上有多少話說不完？”他雷厲風行，立時就傳人進來，“送你們娘娘到前頭去。”

“皇上……”德貴妃心里一慌，此間還是大事未決，到了景隆帝眼皮子底下，行事如何能有自己殿里便宜？

“還有何事，咹？”

德貴妃對上景隆帝的目光，忽然遍體生寒。

是她疑心生暗鬼不成？

她倉促間抓了個理由，“臣妾離了慣用的床褥，睡不著——怕擾了皇上您歇息。”

“這有何難？把你們娘娘的床褥一并搬到前頭去，連她用慣了的衣裳首飾也帶去。”景隆帝大笑起來，攜了德貴妃的手，親自送她出去，“朕倒不知道你還有這樣小女兒的一面，戀舊戀物。”

德貴妃幾乎是被推出了殿門，她心中不安到了極點，只面上硬撐著，除了面色比平時蒼白些，看不出不妥，“皇上，您不回去安睡么？”

景隆帝由兩個小太監服侍著罩上蓑衣，聞言暗沉沉瞥了德貴妃一眼，笑道：“朕不放心那小賊，帶姜華再巡視一圈——你累了便先睡下，不必等朕。”溫言徐徐，便是平常百姓家的丈夫也罕見如此體貼的。

德貴妃也不知心中是什么滋味，大雨中深一腳淺一腳，由兩隊護衛送往前殿；一面擔心哥哥田立義還躲在那龍鳳須臾寶座之后；一面又恐懼太子等人逃出生天、不知要如何收場。

一時想到景隆帝“十七與太子追黃羊”之說，又摸不準他究竟是什么意思。

若說皇帝知道了，那對她不該是這樣溫和的態度；若說皇帝不知道——那又是誰編了“追黃羊”的話，來為她粉飾遮掩？那人所圖又為何？

性命懸在旁人手中的滋味，真是太煎熬。

德貴妃環顧身周，見盡是景隆帝的人，縱然心中有一頭野獸要嚎叫嘶吼，也只好深吸氣、端出得體尊貴的微笑來。

說到性命懸于旁人手中，永嗔這一遭也算深有體會。

他和太子哥哥避在山坳之中，外面夜深雨大，由大氅隔開的洞口里面，卻是火光暖暖。

永嗔到底受了傷，身子一暖和立時倦意上涌。

他在火堆旁側躺下來，把腦袋擱在太子哥哥大腿上，閉上眼睛，只覺心里安寧極了。

身上暖了，心里仿佛也暖和起來。

“哥哥，你也睡一會吧……”永嗔低聲道，唇齒滯澀，已是半夢半醒，卻掙扎著不愿睡去。

太子永湛安靜坐著，垂眸看弟弟傷后氣虛的睡顏，不禁蹙眉。

他輕輕把手貼在永嗔眼簾上，為弟弟遮住明滅躍動的火光。

“睡吧。”

簡單兩個字，染著溫柔的愛護之情，如同魔咒。

永嗔再睜開眼睛時，只見火堆已燃作灰燼，裊裊余煙呈青色從大氅的縫隙間飄向洞外。

一覺睡飽，神清氣爽。

永嗔一躍而起，卻見太子哥哥半坐著靠在山壁上。

太子永湛仍是保持著昨晚的姿勢，只修長的脖頸微微彎下來，長睫毛也垂下來——似是朦朧睡著。

永嗔跪坐到他身邊去，見他面上倦色薄薄，不忍喊醒，正盯著他出神，就見那長而濃密的烏睫微動，眼簾打開，露出一雙猶帶著初醒時迷茫的眸子來。

望著那雙眸子，猶如望向籠著迷離霧氣的清泉，心里知道那處藏著神秘久遠的傳說，只是無法靠近知曉。

永嗔愣了一愣，回神笑道：“你醒啦——咱們得趁早離開這里。”

太子永湛本就沒有睡實，他對人的視線很敏感，是以被永嗔一盯便醒過來了。他曼聲“唔”了一下，眨著眼睛清醒起來，想要起身，右腿一麻險些摔倒。

永嗔忙扶住他，為他揉腿，不好意思笑道：“我昨兒睡懵了，枕著你大腿睡的——壓了一晚上，麻了吧？怪我……”

太子永湛蹙眉不語，想來是腿間麻痛難忍，由著永嗔揉捏了片刻，果然血氣行走通暢，便漸漸好了。

永嗔把洞口遮雨的大氅一把扯下，兩人向外一望，都有些驚嘆。

從這山坳平望出去，只見前方的林子里，秋晨中瑟瑟萬木向蒼穹伸著枝椏，有綠色的光從那林木后瑩瑩彌漫開來，自下而上，由幽綠漸淡為碧綠、淺綠……終與穹頂無垠天光觸在一線，自那一線發出日將出時的亮白光芒來。

永嗔扶太子哥哥上馬，朝著那光的方向走去，笑道：“這日出比都中的如何？”

“比都中的奇瑰。”

“嗐，”永嗔笑起來，“哥哥你還沒見過北疆的日出呢！我聽說極北之地，有極光，五顏六色的，宛如萬里長虹；等秦將軍這次出海回來，我借他幾艘大船，帶哥哥你去瞧瞧……”他信口胡侃。

太子永湛只是笑，知他是心中不安才不停說話。

其時萬籟寂靜，大雨過后的泥土潮濕泥濘，人馬走過，只發出輕而慢的“噗”聲；偌大的林間，好似除了二人一馬之外，再無活物。

“咱們得從東邊繞回去。”永嗔牽著馬，一面嘴上胡說，一面留心四周。南北向路，兩旁夾生高山，若被伏擊，便是九死一生；唯有東面，地勢開闊，不易埋伏，又有林木萬禾，便于躲藏——只有一處不好……

永嗔抬起腳來，只見昨夜積下的雨水已將要沒靴。

東邊地勢低，雨水都傾瀉蓄積起來，若只是雨水倒不怕的，大不了便是舍了一雙靴襪。

然而這積水卻不只有雨水。

此地土壤含鹽堿多，當初景隆帝建圍場于此，朝廷為了固沙而種樹，前幾遭都是隨栽隨死；直到換了耐鹽堿的臭椿、刺槐、垂柳，這才算活成下來。

永嗔在北疆見過韓越帶人“熟地”，整的就是鹽堿地，沒有旁的好法子，只能用水一遍遍洗；士卒在潮濕的鹽堿地里泡半天，晚上腳能脫一層皮。

太子永湛在馬上也看到積水漸高，他是知道當年此地植樹因鹽堿幾次不成的，因笑道：“咱倆換換。昨晚坐著睡了半宿，這會兒腰酸，倒騎不得馬了。”

永嗔哪能讓他落地，笑嘻嘻道：“哥哥腰酸？我給哥哥揉揉……”一手牽馬，一手往太子哥哥腰間伸去，見他果然側身躲開，勾著馬韁的手微微用力，引著龍馬踏入積水深處。

積水汩汩灌入靴中。

永嗔笑道：“反正我的靴子已是濕了。濕一個人的，總比濕倆人的劃算……就這么走唄。”他識得這鹽堿水的厲害，皮糙肉厚的士卒泡一會兒都能脫一次層皮，更何況是養尊處優的太子哥哥？

太子永湛強不過他，便由他去了，見他路上四處留意，因道：“昨夜姜華的人已找到咱們了。”

“什么？”

“你睡得沉，我便沒喊你。”太子永湛凝視著弟弟側臉，留意他的神色，口中緩緩道：“我讓那人回去傳話，就說咱們二人追黃羊時不慎落崖，并無大礙，因不愿在金族王爺面前出丑，便留待明日再回。”

永嗔低頭聽著，牽馬慢慢走。

刺撓冰冷的雨水灌得滿靴都是，他也一聲不吭，竟是全無反應。