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哪來的河？霍浩倡臉上頓現失望之情。

循著霍睿言的指引，大伙兒在僅可容身的窄縫中窺見地下水源，繼而驚喜交集。

“爹，孩兒鉆入此縫，沿此河走了十余里，途徑一處小山丘。

“那處更適宜蓄水造湖，若養水生植物和魚類。開墾農田……構建村落，讓退役士兵養馬，監督鼓勵閑散游民種植，不失為合理利用人力的辦法。”

當下，霍睿言詳述自己的見解，該種植那些植物和作物、魚糞馬糞作何種處理等等。

霍浩倡聽了半晌，漸露喜意。

他只道兒子近來無心在軍營度日，終日游山玩水，乍然見其發現新水源，還談及具體方案，更是欣慰無限。

這些日子，霍睿言行蹤詭秘，馬不停蹄到處轉悠，實則出于對糧食問題的憂慮。

他閱讀大量北域與西域的文獻資料，知糧食需由外調。

薊城離京城重地路途遙遠，山道難行，水路曲折，若然戰亂期間出意外，斷了補給，十數萬軍民狀況堪憂。

因此，他見軍隊肅穆嚴整，改而研究種植，試圖尋找合適耕作的地方，以緩解軍糧壓力。

攀登山巖，他無意間發覺，山野之地竟有魚骨頭，像是獸類吃剩的，越發疑心，除了入城的小河道，還有別的水源。

有水，便有活路。

花了二十余天，他早出晚歸，翻山越嶺，鬧得日日灰頭土臉，總算在三十里外的巖下，找到水流舒緩的地下河。

當薊城工匠忙于開辟儲備農田與水利時，霍睿言又就兵器督造提了些意見，并根據敵對勢力的騎兵優勢，改良了長|槍的重量與長度、盾牌的材質等，模仿狼牙棒的設計，在槍桿上加入多枚尖鐵釘，既輕又加強了殺傷力。

六月初，霍睿言親自試演新兵器，與軍中將領進行切磋。

出人意料的是，他在馬背上尤為靈活，招式扎實，身法利落。

那一刻，他面龐迎光，無可挑剔的五官被那金暉細細勾勒，透出霍家兒郎的豪情崢嶸。

行止之間，再無書生意氣。

舉手投足流露殺伐爭勝的氣焰，如有千軍萬馬隨后壓陣。

霍浩倡負手傾聽旁人的盛贊，一語不發，謙虛而笑，但眼中綻露的驕傲光華，久久未滅。

…………

盛夏將過，霍睿言在薊城呆了兩個月，因尋到地下河、改良武器，一洗軍民對他的猜忌與不滿。

尤其在某一次出關巡查時，路遇諾瑪族突擊，他率領的都督府軍憑借武藝高強、配合得當，以少勝多，救下被擄走的十余名婦女，更是令他聲望日隆。

薊城民眾對這位年少俊美的都督之子予以極度的關注與愛戴，每回見了他總是笑臉相迎，無不懇切請他長留于此，繼續造福一方百姓。

霍睿言確實動了承歡膝下、與父親共創佳績的念頭。

可他曾答應宋鳴珂，秋天之前必須回京。

縱然，他不確定，她是否還生他的氣，是否愿意見他。

掙扎數日，他終于向父親提出辭別。

霍浩倡大概也知留不住他，默然片刻，點了點頭。

是夜，書房大門虛掩，偶有風沙從縫隙間卷入，搖曳幢幢燈影。

父子二人對坐良久，最終，霍睿言率先開口。

“長姐年底成婚，兄長又不在此，孩兒原是該留下來盡孝，多向父親和諸位弟兄學習，力爭建立軍功。”

霍浩倡見他自始至終態度謙和，淡然而笑：“無妨，為父正值壯年，尚能提槍縱馬，何須你們兄弟二人掛心？你已在我身邊十余年，通曉理論，只欠實戰與火候。回京之后，多觀察，多思考，多磨練，不倫文武，均可成材。”

“爹，有一事，孩兒不曉得……該不該說。”

“你這孩子！想說就說！學旁人迂回曲折做什么？嫌小時候挨的板子不夠？”霍浩倡性子直率，更偏愛同樣直接的長子。

“此行路過澶州……聽了些言論。”

霍睿言將澶州見聞，及茶肆上民眾言語簡略道出。

霍浩倡不明其意：“你的意思是……謝家人自恃為今上和太后的族親，倨傲不遜？”

霍睿言沉吟道：“非也，謝國公倒不像是那樣的人。”

他頓了頓，又道：“孩兒擔心咱們與謝家相類，勢頭若太勁，易遭朝臣嫉妒。圣上對自己的外公和表姨夫，固然無猜忌之心，就怕來日戰亂，持重兵者易被套上‘功高蓋主’的罪名。”

“依你所見，謝霍兩家該如何自處？”

“謹言慎行，有時候……不妨犯點無關痛癢的糊涂。”霍睿言笑得無奈。

“長大了。”

霍浩倡挽袖倒了半碗酒，推至他面前：“我已戒酒，你自個兒喝。回程路上，順道拜訪一下謝國公，跟這位長輩也聊上幾句。”

“是，孩兒遵命。”

窗外彎月如弓，清輝碎碎，光芒雖細弱，卻為無垠黑夜高懸一番希冀。

…………

回京路上，霍睿言只帶了四名隨從，輕裝簡行。

六月中進入桓城時，正值黃昏，斜陽光洋洋灑灑，將這人潮如織的大城裹得如鍍金粉。