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熙來攘往的客商甚多，旅人、游子混跡其間，衣著簡樸的霍睿言沒引起太多注意。

他轉了一圈，先找了家客棧，并不急于前往謝國公府。

謝國公年近古稀，太后謝氏乃幺女，當年入宮時，與趙太妃皆為妃，后因謝氏懷了皇長子，先帝冊封她為皇后，從此穩居六宮之首。

而趙太妃，是在誕下定王宋顯揚后，才漸得恩寵，因而備受矚目。

謝國公早年戰功累累，可惜膝下兒子未出仕，恐怕他百年之后，這爵位便保不住了。

霍睿言照例到大小茶坊聽人閑言，并打聽天氣、農收、水利、民意等。

翌日，他穿戴整齊，領兩名近侍，敲開謝國公府的大門，請人遞上拜帖。

不多時，一群男女仆侍簇擁著一位須眉俱白的玄袍長者相迎。

老者紅光滿面，意氣風發，天生豪氣，不是謝國公又是誰？

霍睿言大驚，連忙行禮，“睿言見過表舅公。”

他不過是小輩，又無官職，憑何讓德高望重的謝國公親迎？

“小阿言啊！”謝國公呵呵大笑，“上次見你時，還是十歲孩童，現一下子長那么大了！來來來！到里頭坐！”

“表舅公老當益壯，睿言心下甚喜。”

“聽聞你在薊城幫你爹的忙，立下不少功勞！今日竟得空，跑來桓城，瞧我這把老骨頭？若不急著趕路，在我府上多住些日子，如何？”

謝國公一把拉住他，上下打量，瞧他劍眉輕揚，星眸流光，越看越喜。

霍睿言沒料到自己曾去薊城的消息早傳開了，恭敬答道：“實不相瞞，睿言此次乃路過拜訪，還得趕回京城處理私事，不敢打擾表舅公太久……”

二人邊說客套話，邊往里走。

落座于華麗廳堂后，府中幾位長輩也來招呼，吃著韻姜糖、二色灌香藕、烏李等果子，從京城聊到薊城，仍未盡興。

謝國公興致激昂，硬是留霍睿言住一宿。

他恭敬不如從命，派人回客棧取來行李，入住南苑的閣子。

當晚，謝國公大排筵席，請城中親屬同飲。

謝家男子相貌堂堂，女眷也是風姿綽約，他們個個夸獎霍睿言英雄出少年云云，更請他居上賓。

霍睿言受寵若驚，委婉力拒，多番謙讓。

因以家宴名義設宴，并未另設女賓席，只依長幼次序而坐。

一時間，男女老少數十人共聚一堂，氣氛濃烈。

明燈高耀，鳳管聲和，美酒佳肴，不在話下。

不知是謝府口味本就如此，還是有意遷就霍睿言，菜肴大多按照京城口味，如軟羊面、筍潑肉、蝦魚肚兒羹，也有部分地方菜式。

外出時，霍睿言鮮少開懷暢飲，即便此為上等的葡萄美酒，也只淺抿數口。

但席間眾多表兄弟對他連連敬酒，他不好推拒，只得硬著頭皮，多喝了幾杯。

宴樂聲中，數位剛及笄的同輩女郎交頭接耳，眸光似是不經意窺向他，唇畔微帶嬌笑。

印象中，這幾位也是謝國公的孫女或外孫女輩，沾親帶故算是他的表妹……

他神思飄渺，不由自主想起喊他“二表哥”的那個小丫頭。

一別數月，她該不會將他拋諸腦后了吧？

臨別前，為她刻的那對白玉小貓，不曉得……她后來看了沒？

說不定，她為他猜不到的原因生悶氣，徑直丟棄了，或是命人隨便鎖到庫房……

他觸摸著不慎被刻刀劃傷的指頭，傷口早于來時路上痊愈。

心中的忐忑，至今未泯。

事實上，他時常要逼迫自己轉移注意力，才不致于經常想念她。

他不自覺陷入沉思，冷不防身旁一位長輩發問：“小阿言，你和你哥，似乎尚未婚配？”

“我們兄弟二人皆懷抱立業之心，暫不考慮婚娶。”

霍睿言在薊城已被母親逼得心肝亂顫，一聽人談論他的姻緣，當即把路堵死了。

余人面面相覷，好一會兒，才換了新話題。

觥籌交錯，主賓盡歡。宴席散時已近亥時，住得遠的親眷因酒意濃烈，大多留宿府上。

其余人執手相看，依依惜別，又對霍睿言多加鼓勵，方有序坐上馬車離開。

說來也怪，大部分“親戚”均為初見，莫名熟絡得像霍睿言的老朋友，真叫他費解。

他遲遲未尋得良機與謝國公私談，又不好打擾他與親戚敘舊，便先到后花園散步。

山石嶙峋的后花園中，石燈光影閃爍。夜風吹不散清冽酒香，揚起曲水蕩漾細碎月華。

他信步而行，隱約聽到前方有人低語。

自知客居之中不該竊聽人言，他轉身步往另一方向。