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按理, 小兒打架一事應(yīng)當(dāng)已經(jīng)揭過(guò)，何至于還要兩度宴請(qǐng)，就為了騙她上門(mén)受辱？

思及此處，沈?yàn)懨翡J道：“是余嬤嬤居中挑撥。”不僅沒(méi)提賠罪禮，恐怕還要說(shuō)什么沈娘子口出狂言，辱罵官僧，乃至于羞辱庾秀娘及武昌知府的話，才會(huì)導(dǎo)致庾秀娘如此憤怒，眼看著言語(yǔ)無(wú)法羞辱她, 便做出拿熱茶潑人這種過(guò)激行為。

“可、可那余嬤嬤圖什么呢？”秋鳶握著瓷藥罐, 喃喃道, “夫人與她無(wú)冤無(wú)仇，何至于此？”語(yǔ)罷，又遲疑道：“莫不是第一次見(jiàn)面，夫人三言兩語(yǔ)逼她低了頭，這余嬤嬤心中不憤，攜私報(bào)復(fù)？”

沈?yàn)憮u搖頭，只掀開(kāi)車(chē)簾，吩咐車(chē)夫道：“小武，不回府了，改道去李心遠(yuǎn)府上。”

說(shuō)罷，這才攏上車(chē)簾，對(duì)著秋鳶道：“余嬤嬤便是真要挾私報(bào)復(fù)我，早不報(bào)復(fù)，晚不報(bào)復(fù)，為何偏偏在礦監(jiān)稅使來(lái)了沒(méi)幾日之后，騙我去赴宴？”

沈?yàn)懻f(shuō)到這里，已是臉色發(fā)沉：“你可還記得，庾秀娘說(shuō)過(guò)，余嬤嬤乃是宮中出身。”

秋鳶神色凝重道：“夫人是說(shuō)這余嬤嬤與礦監(jiān)稅使勾連上了？”

沈?yàn)懮裆c(diǎn)了點(diǎn)頭，低聲道：“方才你可看見(jiàn)了，我手臂受傷，余嬤嬤那神色，竟比我還焦急。若是挾私報(bào)復(fù)，何至于如此關(guān)心我的身體？”

馬車(chē)?yán)镝樎淇陕劊季茫驗(yàn)憻o(wú)奈道：“我被太監(jiān)盯上了。”

這個(gè)說(shuō)法實(shí)在令人驚懼，秋鳶只覺(jué)腦袋一陣陣眩暈，身子骨冷得寒顫。

半晌，她回過(guò)神來(lái)，驚懼道：“夫人，那幫太監(jiān)可不是什么好東西。沒(méi)根的人玩弄起女子來(lái)，手段何其毒辣！”語(yǔ)罷，她強(qiáng)忍著驚惶，勸解道：“夫人，出去避一避罷！”

沈?yàn)懩樕撩C，搖了搖頭。此前躲出去，是因?yàn)槭嗳f(wàn)亂兵過(guò)境之下她手底下幾百個(gè)伙計(jì)民夫哪里擋得住？只能果斷棄了大部分錢(qián)財(cái)去避禍。

此番的礦監(jiān)稅使不同，還不敢像亂兵那般，見(jiàn)人就殺，保不齊尚有周旋的余地。

“我若躲出去，留下的家業(yè)必被太監(jiān)們?cè)闾Ａ巳ィ@么多人的生計(jì)都沒(méi)了。如今還未到絕境。避禍?zhǔn)亲詈笠粋€(gè)辦法。”沈?yàn)懙吐暤溃皼r且便是真要躲，我也得抽些時(shí)間，把留下的人安置好。”

秋鳶嘆息一聲：“可要是太監(jiān)們步步緊逼，那該如何是好？”

沈?yàn)懶α诵Γ骸伴幓聜兊氖侄我簿湍敲磶追N。玩陰的，騙我去赴宴，或是干脆遣了爪牙來(lái)店中鬧事，逼我出門(mén)理事，趁機(jī)擄了我去。”只要帶足了人手，再多加小心，少出門(mén)，沈?yàn)懕阌行判亩氵^(guò)去。

剩下值得憂慮的，便是對(duì)方耍橫，強(qiáng)搶民女。沈?yàn)懰技按颂帲y免冷肅了神色，默然不語(yǔ)。

待馬車(chē)停在李府門(mén)口。沈?yàn)懠纯滔萝?chē)，叩開(kāi)了李府大門(mén)。

沈李兩家素有齟齬，沈?yàn)懣恐噬频拿^發(fā)家，素來(lái)看不慣李心遠(yuǎn)霸占田產(chǎn)、毆打佃戶的行徑。李心遠(yuǎn)既不能容忍沈?yàn)憭侇^露面做生意，又見(jiàn)不慣自己被她一襯，倒成了不仁不義的小人。

然而再見(jiàn)面，步履匆匆的李心遠(yuǎn)將沈?yàn)懹牖◤d，又奉上宜興茶，笑盈盈道：“沈娘子此番前來(lái)，可有事？”仿佛兩家從無(wú)齟齬。

沈?yàn)懸补笆肿饕荆Φ溃骸盁o(wú)有拜帖，匆匆趕來(lái)，萬(wàn)望李老爺見(jiàn)諒。”

李心遠(yuǎn)擺擺手道：“哪里的話，沈娘子大駕光臨，蓬蓽生輝。”

沈?yàn)懶α诵Γ?jiàn)花廳門(mén)窗俱開(kāi)，四下無(wú)人，便不再與他寒暄，端起青白釉蓮花紋茶盞，眉眼含笑道：“近來(lái)外頭人人都在傳，李家富甲湖廣。”

李心遠(yuǎn)心里一沉，這流言也不知是哪里傳出來(lái)的，好生毒辣。

他心里想著，卻拈須一笑，面不改色道：“沈娘子說(shuō)笑了，我李家百余口人，也不過(guò)辛辛苦苦討口飯吃罷了，哪里稱得上富甲湖廣呢？”

沈?yàn)憯R下茶盞，笑道：“李老爺這話我是信的，只是不知道礦監(jiān)稅使信不信？”

李心遠(yuǎn)心中沉甸甸的，只是礙于商人本色，不見(jiàn)兔子不撒鷹，干脆裝傻道：“這與礦監(jiān)稅使何干？”

沈?yàn)懨髦b傻，干脆挑明道：“李老爺，我不與你饒舌。你是個(gè)聰明人，打從你知道這流言起，只怕已將各路富商大戶見(jiàn)了遍，在暗地里四處結(jié)盟，又灑了錢(qián)在朝中鉆營(yíng)，只盼著朝廷能將礦監(jiān)稅使召回。”

她已將話挑得這般明白，李心遠(yuǎn)知道自己便是不認(rèn)，她只怕也在心里認(rèn)定了，便拈須笑道：“叫沈娘子見(jiàn)笑了，自保而已。”

沈?yàn)憮u頭道：“既是如此，這同盟可能算我一份？”

李心遠(yuǎn)一時(shí)心頭大爽，暗道你沈娘子也有來(lái)求我的一日，便故作驚訝：“哦？沈娘子這是怎么了？”

見(jiàn)他那副小人得志的嘴臉，沈?yàn)懘蛐难劾飬挓Ｗ匀徊粫?huì)將今日之事一一道來(lái)，只是笑道：“礦監(jiān)稅使這般肆無(wú)忌憚，難道會(huì)放過(guò)我沈家嗎？”

知道沈?yàn)懴虢Y(jié)盟，李心遠(yuǎn)商人本色發(fā)作，趁火打劫道：“既要結(jié)盟，不知沈娘子是能出錢(qián)還是能出力？”

此刻沈?yàn)懽约好媾R危機(jī)，錢(qián)與力出去了，只怕她連面前這關(guān)危機(jī)都渡不過(guò)去。況且出給李心遠(yuǎn)，那豈不是肉包子打狗，有去無(wú)回。

沈?yàn)懶α诵Γ溃骸拔页鲆粋€(gè)允諾。”

李心遠(yuǎn)一愣，好奇道：“什么允諾？”

“若你李家倒了……”

乍聞此言，李心遠(yuǎn)勃然大怒。

“我可庇護(hù)你李家兩個(gè)孩子至成年。”

李心遠(yuǎn)微愣，反倒沉默下去。半晌，方平靜道：“沈娘子這是要空手套白狼？”什么都不出，就平白無(wú)故來(lái)蹭同盟的好處。

沈?yàn)憛s面不改色道：“李老爺，同盟結(jié)得再多，難道便一定能抵御礦監(jiān)稅使的侵奪嗎？”

這才是李心遠(yuǎn)沉默的原因。并不是整個(gè)湖廣的商戶串聯(lián)，就能逼迫朝廷退步的。萬(wàn)一李家真被折騰的家破人亡。沈?yàn)懙脑手Z，便是李家的一條后路。

沈?yàn)戄p笑道：“李老爺，我在湖廣行商六年，其允諾，雖算不上價(jià)比千金，卻也是一口唾沫一個(gè)釘。”

這話旁人不信，李心遠(yuǎn)信。沈?yàn)懯窒氯耍敉龉柿耍粌H發(fā)放全部撫恤金，其父母妻兒，俱由沈?yàn)憗?lái)養(yǎng)。靠著信義，她一個(gè)外鄉(xiāng)人方能撕下李趙兩家嘴里的肉，生生將湖廣二分天下變成了三足鼎立。

“老夫自然信沈娘子一諾千金重。”語(yǔ)罷，又笑道：“只是沈娘子往日里不來(lái)，今日忽然上門(mén)，想來(lái)必是覺(jué)察到危機(jī)。既然如此，沈娘子又要如何保證，沈家不至于先于我們李家倒了？”要是沈?yàn)懴韧甑傲耍@個(gè)承諾毫無(wú)意義。

沈?yàn)懨娌桓纳溃骸袄罴胰缃窨杀任椅ｋU(xiǎn)多了。”

這話是真的，李家的護(hù)院們已經(jīng)在府邸周?chē)芟铝撕眯﹤€(gè)探頭探腦、行跡鬼祟的人。

“不過(guò)是賭一賭罷了。”沈?yàn)懶Φ溃骸袄罾蠣斠延羞@么多個(gè)盟友，再多我一個(gè)難道不好嗎？”

倒也是。左右李心遠(yuǎn)也不吃虧。他思忖片刻，灑脫笑道：“既然如此，此后每?jī)扇眨业缺阃ㄐ乓淮危埠媒粨Q些打探來(lái)的消息。”