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“既然如此，若我晚間服了藥，能好些，明日便去赴宴。”沈瀾到底松了口。若能在宴席上交換些消息也是好的。

見她答應，余嬤嬤笑了笑，告辭離去。臨行前，慣例帶走了些香秔米、西洋布、小龍團之類的賠罪禮。

第二日一大早，沈瀾未曾帶走春鵑，只叫她留在家中理事，看護著潮生，自己帶著秋鳶和兩個健婦、兩個護院赴宴。

武昌富庶，數年前某一任知府曾在衙門內修筑過一座藏春園，此次宴席便設在這藏春園內。

只可惜戰亂頻頻，武昌知府也不是什么有錢有勢的，這藏春園便漸漸破敗下來，只修葺了一部分，用于知府夫人待客。

今日，沈瀾穿著挑邊白綾袖衫，一條天水碧纏枝紋潞綢羅裙，云鬢綴著些米珠鈿，斜簪了一根流云靈芝鏨銀簪。

她一路穿朱門，越綺戶，立于亭前時，清麗似瀲滟風荷，秾艷如春醉海棠。

剛入亭中，亭中七八個女子便交頭接耳，議論紛紛。

“果真美貌。”

“美貌有何用？聽說是招贅了夫婿，奈何逃難路上死了。”

“成日里拋頭露面的，外頭人還喊她什么沈娘子呢。”

……

七八個女眷倒也不是指指點點，只是時不時看她兩眼，再竊笑幾聲罷了。

如此這般，若是沒經過事的小姑娘只怕已捱不住了。

可沈瀾渾不在乎。相反的，她雖平日里多與男子交游，不曾見過糧商們的夫人，可此情此景，她已知不對。

這幫人蓄意將她騙來，只怕是一場鴻門宴。

思及此處，沈瀾面不改色入得亭中，向上首的知府夫人庾秀娘屈膝行禮。

庾秀娘只端起茶盞，悠哉悠哉啜飲著，也不理她。

沈瀾灑脫一笑，起身入座。她這般樣子，倒叫眾人一時愕然。

庾秀娘端著茶盞，暗自氣悶，想給的下馬威沒給成，心中越發惱怒，張嘴便斥罵身側的丫鬟：“沒規矩的東西，我叫你起來了嗎？！”

那丫鬟原本是立在她身后布菜的，聞言，撲通一聲跪倒在地，瑟縮道：“夫人饒命，夫人饒命。”

沈瀾心知這是指桑罵槐呢，便佯裝聽不懂我，還好心勸道：“不過是個小丫鬟罷了，夫人與她計較什么呢？”

不知她是真不懂還是假不懂？庾秀娘冷下臉來，指了指身側余嬤嬤道：“沈娘子不曉得，這余嬤嬤原是京里永寧長公主身側的管家婆，被我請來教導府里的丫鬟婆子們，她為人最是懂規矩。”

沈瀾心想，什么請來，恐怕是京都城破，這位余嬤嬤逃難來的湖廣罷。

她正想著，卻見那余嬤嬤上前兩步，抬手狠劈了地上的丫鬟一巴掌。

滿亭針落可聞，小丫鬟半張臉腫得老高，捂著臉嗚嗚咽咽地哭起來。

庾秀娘這才悠哉悠哉，對著沈瀾道：“沒規矩的東西，便是這般下場。”

沈瀾心有不忍，暗道這庾秀娘的性子怎得如此驕橫，倒與那官僧如出一轍。她心知肚明不過是方才那個下馬威沒給成，這會兒庾秀娘借題發揮罷了。

“夫人說的是。”沈瀾順從道。

見她低了頭，庾秀娘親親熱熱地牽起沈瀾的手，笑盈盈為她介紹身側七八個女子。

這個是哪哪的知縣夫人，那個是經歷、推官夫人……

沈瀾眨眨眼，全是庾秀娘的下屬啊。

“這位便是湖廣大名鼎鼎的沈娘子了。”庾秀娘說罷，又拿起帕子擦了擦眼角，“沈娘子是個可憐人，丈夫死了，還得苦苦的守著。”

底下眾人紛紛附和。

“可憐啊。”

“夫君去得這般早，留下孤兒寡母。”

“一個女人，苦捱著，好生受罪。”

人人都知沈娘子與她那死了的贅婿情誼甚篤，這會兒被人戳了傷疤，只怕要心疼死。

眾人嘴上哀嘆著，笑盈盈抬眼去望沈瀾，卻見她翠眉顰蹙，哀愁不已，竟好似西子捧心，格外惹人憐愛。

沈瀾順勢取了帕子遮住眼睛，嗚嗚咽咽地假哭了一會兒，方才道：“實在是失禮了，提及亡夫，我心中悲痛難忍。“

眾人正要看她笑話，卻見沈瀾哽咽道：“眼前歡宴，亡夫卻在地下孤零零一個人，我哪里還有臉面赴宴呢？還望諸位夫人恕罪。”說罷，起身離席而去。

眾皆驚愕。庾秀娘傻了眼，趕忙起身道：“沈娘子且住。”

沈瀾暗自嘆息，回身望去，卻見庾秀娘將她拉到身側坐下，又笑道：“方才是我失言了，正要向沈娘子賠罪呢。”說罷，吩咐丫鬟端了一杯茶要給她致歉。

沈瀾疑心庾秀娘這是見軟刀子刺她不管用，又見她匆匆要走，便要上硬辦法了。

沈瀾瞥了眼那茶盞，蓋子還蓋著，也不知里頭是什么，可否下了藥，便只打算接了茶盞，放下不吃就是了。

誰知那丫鬟不知怎么的，直直往前沖了兩步，大半杯熱茶潑出來。

沈瀾是坐著的，一半袖子還被庾秀娘拉著，躲閃不及，只轉過頭去，又抬手拿左胳膊一擋。

熱氣騰騰的茶水，刺啦一下，大半潑在沈瀾胳膊上。

“你們做什么！”秋鳶又急又氣。一旁的余嬤嬤也慌了神，差點叫出聲。