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夢迢裊娜起身，坐到對面起，托著煙桿將胳膊肘撐在炕桌上，咂了一口煙，撅著嘴吐出一口濃煙。把冷薄的目光折到窗紗外頭，看廊下那幾個忙碌的影。

隔了會，兀突突地皺起眉，“我要搬間屋子住，這屋里簡直住不得！一到夜里就發噩夢。睡也睡不好，第二天起來，腦袋昏昏重重的。”

太陽斜照著她的臉，比從前還白了幾分，過于慘淡，她在腮上揉了層淡淡的胭脂，那胭脂浸在皮膚里，像凋落在水里的荷花瓣，總有一種枯敗意味。

孟玉什么都答應她，自打董墨走后，他比從前還待她千依百順，像是在補償著什么。他點點頭，歪著眼商議，“要過年了，等年后另外收拾出幾間屋舍來，叫小的們將東西歸置過去?！?

“哪里還等得到年后？”夢迢乜了一眼，又轉向窗上，“一刻也等不得，再在這屋里睡下去，只怕睡出一身的病！成日氣也不順，心也不順的?！?

“好好好，年前搬。你看哪間屋子好？”

夢迢眨眨眼，想起東園那頭有處院子空著，洞門外種著幾棵香樟樹，洞門內有棵垂絲海棠，勉強合她的意，便道：“我看東園那頭的遠浦居不錯，也不必怎樣收拾，只把屋子掃洗掃洗，擺上家私，將我的東西歸置過去就得。”

“東園？”如今孟玉升調布政司參政的旨意年前就要到，官居至此，家中也再不要女眷酬客了。可來客還是在東園那頭設宴招待，總有些吵鬧。

況且在那頭有好些不堪記憶，孟玉是不大喜歡的，于是眉心暗結，“那頭吵。西園這邊還有好幾處空屋子，在這邊揀一處搬過去就是了。況且東園那頭已經分派給了娘住，梅卿眼下又不回家去，也在這里住著，又去跟她們擠什么？”

夢迢哪里管這些，將嘴向上抿一抿，欠身在榻圍子上磕了磕煙袋，抬起媚冶的眼，“她們是我的娘與妹妹，擠一擠又有什么啦？那么大個園子，我也擠不著她們。噢，未必我的家里，我還得給外人讓位置，有這樣的道理？你舍不得西園就常睡在銀蓮房里好了，又不是非要叫你跟我一處睡。”

孟玉怕引得她更不高興，忙改口，“好好好，東園，就搬去遠浦居，一會就吩咐管家領人收拾出來。”

夢迢接著將眼別到窗上，溫吞吞地咂她的煙。孟玉想了想，提起樁喜事來哄她，“我升調布政司參政的一干文書馬上就要到了?！?

“恭喜?！眽籼霭胱I半笑地乜來一眼。

這一眼像生了銹的釘子似的扎進孟玉心里，是如他的高升是什么十分可恥的事情。其實是他多心，夢迢多半都是這樣懶譏懶諷的笑意，并不讓人歡喜。

夢迢珊珊下了榻，理了理襟口招呼彩衣，“彩衣，陪我到園中逛逛去?！?

彩衣應聲出來，孟玉也忙站起來，“在化雪，園里冷得很，在屋里坐著不暖和？”

又招得夢迢拉下臉詈罵，“我出去逛逛也要你管么？你索性將我栓起來好了！嚯，升了官了愈發不得了起來，竟然連這點子小事都管起來了，只怕皇帝老爺也沒你的手伸得長！”

“我不是管你，我是關懷你，這樣冷的天，給風一吹，又病起來……”

“病不死我！有人巴不得我死，我卻偏不死。要嫌我病起來累贅，就下點藥藥死我好了。”

言訖乜兮兮轉身，領著彩衣一徑出去。夢迢也不是時時如此，偶爾還有些往昔清麗嫻雅的影子。譬如眼下，與彩衣走到園中來，移山換水地逛著，滿著步子，在池邊尋一塊稍平坦的矮石坐著，托著腮發呆。

身后石榴樹上有一片殘雪，壓得枝梢略低，給太陽照著，一滴一滴化成水砸在夢迢肩膀上，她也沒發覺。

彩衣上來拽她，“太太往邊上坐一些，這里滴水呢?！?

夢迢斜仰了頭一望，又將那枯枝望住，繼而發呆。腦子里也沒有具體在想什么，她時下沒有想要去認真琢磨的事情，好像一件也不值當擱在頭腦里打轉。

倒有一件想忘的，然而老天爺就這樣與人作對，越想忘記的，越是記得。她每日想起來要忘，如同是把這件事揀起來又鞏固了一遍，記得又更牢實了些。

那片殘雪掛在枝頭，消融成水，砸進池子里，泛起一圈圈漣漪。漣漪翻一翻，翻成浪濤，在天南地北的長河中，撲哧撲哧拍著船板。

越往北行，越是風寒天凍，有時候河上結冰，董墨的船不得不泊岸兩日，等冰破了再啟程。董墨下船來走走，岸上風雪連天，不見一點人煙，白茫茫的，風四下邅廻，嗚咽得猶如走獸的叫聲，又像是在他胸腔里迂回。

如此走走停停，竟然年關前夕才到北京。街上燈市早開，一溜要開到元夕才罷。但見閎崇樓宇，富麗堂皇，塔焰燈火，爭輝交映。街談巷議，爆竹嬉聲，百戲雜耍，車馬闐咽。

府中亦是笙樂裊裊，歡聲隱隱，按往年慣例，年前兩日便開了戲飲宴親朋，幾個班子每日午晌開戲，輪著直唱到元夕后才得散。

董墨先往老太爺房里拜見，小廝說闔家皆在后頭大廳上聽戲，跑去稟報，落后一會回來，尷尬著臉色打拱，“三爺，老太爺吩咐，叫您在這里跪著，等他訓話?！?

他在兄弟姊妹里排行第三，府里稱三爺，無論如何在排名上是有個名分的。他頷了頷首，解了斗篷遞與小廝，膝慢落著跪在廊下。

時值一更天，風緊雪重，小廝眼看不過，去籠了個火盆來擱在跟前，搓著手跺著腳，“三爺回來吃過晚飯沒有？”

“下船時找了家酒樓用過了些。”

小廝蹲下來在偎著火盆烤手，低著聲議論，“告訴三爺一聲，您在濟南的事被參到朝里，老太爺生了好大的氣。大老爺還在老太爺跟前抱怨，說什么，‘我們董家出了個這么敗壞門風的東西，往后在朝中還有何顏面見人？’況且吩咐您到濟南去辦的事沒辦妥，老太爺更有氣生了，在家躲了好幾日的病沒去內閣。”

董墨斜剔起眼，牽動著嘴笑笑，“我在濟南的私事，皇上有意顧著朝臣體面不宣揚，怎么會帶累大老爺在朝中無顏見人？”

“還說呢。”小廝舔舔凍裂的嘴皮子，搭過腦袋來，“大爺，恨不得給您滿世界宣揚去！那日在鳳香樓請客吃酒，也不知是真醉還是裝醉，趁著酒意，將您的事都揮灑了出來。現如今滿北京城誰不知道？他，是給您招笑話呢。您可留點神，老太爺老太太跟前他也沒少煽風點火?！?

世家大族就有這點不好，人口繁雜，無事時誰也想不起董墨，但倘或他有一點半點不好，那些眼睛就都擱到他身上來了，要在他身上尋出更多的不好，以此顛覆他靠一己之力闖蕩出來的一片天地。

他同家中別的兄弟不一樣，四個兄弟皆是靠家中之勢在各衙門討的差使，身無大才，終是不高不低地閑混著。

他是堂堂正正的科舉進士出身，走的是腳踏實地之路，二十來歲連番舉功，從默默無聞升到了三品都察院副都御史，躋身于那些老態龍鐘的大人之列。

這迥不與人的仕途之順達難免招人嫉妒，最妒他的，自然是他那位長兄。老太爺倒還好，不至于苛待他，也并不優待誰，他官做得久了，一貫的策略是誰有用便用誰，不慘半點私情。

如今董墨在濟南失利，老爺子在楚沛面前跌了臉面，又覺董墨是個無用之人，自然有氣，生等著董墨在廊下跪到三更天，他才蹣著步子姍姍過來。

來也板著臉，叫兩個丫頭攙扶著，稍稍提了提拐杖，轉進屋去，“進來說話?！?

董墨那雙膝蓋不知是跪的還是凍的，早麻木得拔不起來。守著的那小廝攙了一把，送他進屋，又出來闔上了門。

老太爺陷坐在書案后頭，佝僂著背，微乜他一眼，“你倒還有臉回家，董家的臉都快被你丟盡了。我在內閣周旋著派你到濟南是去做什么的，只怕你樂得忘在腦后了?！?

“不敢忘?！倍ドw有些打顫，強穩著躬腰作揖，“我原本也以為可以趁濟南的鹽務虧空，將楚沛拉下馬，可如今看來，在皇上那里，楚沛還可用。皇上……”

話音未落，老太爺的拐杖便連番敲地，“分明是你無用！”

其實失利的緣故他曉得，只是總不能怪到皇上頭上去，也不好自悔自己急功近利，只好一味推到董墨身上，“你還敢分辨，你與那個什么女人的事情都給人家參到皇上面前去了！一個女人，你是沒吃過沒見過？餓狗似的著了人家的道，你還有臉跟我說什么‘楚沛可用’！我看是你不堪用！滿朝文武，竟皆趕不上個諂臣奸佞，簡直是江山之大不幸！我董家這么多子弟，卻無一可造之材，也是我董門之大不幸！”

上頭盡管口舌如劍罵著，底下董墨心里卻是冰凍麻木的，連身子也徹骨冰冷。從濟南啟程時病還未愈，一路又風霜雨雪，到家跪這兩個時辰，更覺頭痛欲裂，一副身子輕微打晃，只得攥緊了拳頭硬撐著。

老太爺發了一腔火，目光冷射過來，“你有什么打算？說來聽聽。”

董墨狠狠擠擠眼，把神思迫得清晰了些，“回老太爺，我走時吩咐了人盯著鹽場，既然鹽引上查不出孟玉的紕漏，就從私鹽上著手。據我所知的消息，私鹽上與泰安州一干鹽商的私覿往來，都是孟玉在跑，這一頭只要證據確鑿，他無論如何也脫不了身?！?

“就是底下給楚沛拱銀子那個濟南府臺？”