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“正是他。楚沛在地方上斂財(cái)，靠的就是他門下這些人，其中屬這孟玉最肆無忌憚，自他到任濟(jì)南，濟(jì)南的稅銀虧空，已高達(dá)近五百萬?！?

老太爺咬著壓根笑了下，繞著嘴的一圈胡須輕輕一跳，“怪道楚沛竭力舉薦他補(bǔ)你的缺，升任山東布政司參政?！?

這消息董墨在路上并不知道，這會(huì)一聽，心里說不出的凄慘。有人失意就有人得意，原本還不覺得自己是失意的那個(gè)，這會(huì)眼擺的事實(shí)，不認(rèn)也不行了。

老太爺后又問了濟(jì)南留下的人可不可靠。董墨低下頭去，沉吟須臾，為柳朝如與紹慵辯白了兩句。

老太爺哪里認(rèn)得這些蚍蜉之官，只沒奈何地?cái)[擺手，“只要不跟你似的是些碌蠹之才就是萬幸了。”說著叫他出去。

這廂出來，又是凌風(fēng)寒雪。北方就是這里不好，冬天風(fēng)如刀，雪如錐，格外殘酷。一徑走到房里，便有些支持不住。

斜春忙招呼人備浴，董墨在熱水桶里泡半個(gè)時(shí)辰，連吃了兩碗藥，倒在床上身上適才回暖了些。

但他的心還是凍著，不會(huì)跳了，在腔子里默哀似的懸吊著。闔上眼，那種陌生的凜冽便四面八方地襲過來。這里仿佛不是他睡了二十來年的地方，他感到自己并沒有故鄉(xiāng)，前所未有的空寂孤獨(dú)?；蛟S人一旦感受過愛，孤獨(dú)就變得更難忍受起來。

屋子里也靜悄悄的，窗外黑漆漆的天，雪簌簌地下著，與濟(jì)南的雪大為不同，這里的雪有種發(fā)狠的力量，斜著往窗上砸，像嗚咽的沙礫，漫卷著，逮著個(gè)人便惡狠狠撲過去，誓要將人拔下來一層皮。

濟(jì)南的雖然春意富貴，風(fēng)雪卻也磋磨，莫如抓一把鹽搓著皮膚，細(xì)細(xì)的錐心。

好在元夕一過，再?zèng)]下過一場雪，各州縣的官員趁時(shí)來述上年的職，趕在孟玉離調(diào)府臺(tái)之前。泰安州知州龐云藩自然也來，因?yàn)槊嫌裨谒禁}上的干系，孟玉待他難免親近些，還如上回他來，安頓留住家中。

夢迢晨起無事，往東園外頭逛過，瞧見小廝在收拾屋子，便笑歪歪地走進(jìn)去，“唷，我才搬了屋子，這會(huì)又是誰要搬？”

管家忙迎來稟，“是收拾給龐大人住的。”

“哪個(gè)龐大人？”

管家稍止須臾，笑道：“就是泰安州那位知州，連日他們州縣上的官到歷城來述職，驛館住滿了，客棧又不好，老爺便留他住在家里，也方便商議公事。”

夢迢凝了好一晌眉才想起來這龐云藩，倏而抱著胳膊一笑，“原來是他，有兩年未見了吧。我記得有一年，他還給我送過件什么東西，我給忘了?！?

“太太什么好東西沒有，哪記得住這些？這里灰大，您快避一避吧?！?

不想夢迢冷不防提起眉來，“我到哪去還要你吩咐？”

那管家渾身一凜，忙彎下背去。夢迢自顧著翻著眼皮走了，走出洞門，碰見彩衣尋了煙袋來找她，“我剛還在園子里尋您呢，不想您又走到這里來了?！?

“閑著沒處逛，亂逛著逛到這里來。”

二人又再沿著竹道出去，在園內(nèi)近俯池塘，遠(yuǎn)觀云岫。實(shí)在無趣，彩衣便想起來問，“前日梅姑娘回家去，太太怎么也不送一送？”

“我送她？”夢迢挑起唇角，眼色落沉下來，“我送她歸西她肯不肯去？”

彩衣知道她是玩笑，雖然打罵小廝丫頭，倒還不至于要人性命。她仍舊半點(diǎn)不怕她，笑盈盈地將她挽著，“太太只管說笑吧，再煩梅姑娘，到底也是您的妹子，您才舍不得?！?

是啊，夢迢盡管想起來頭先那兩月的遭遇就恨，也更多的是恨自己，無力地癡恨著，像纏綿不散的一縷病氣，使她的臉一日比一日白，心一日比一日跳得遲鈍。

悲哀似一張軟線織的網(wǎng)，她沒力氣掙脫，也撕扯不開，于是漸漸失衡。憑什么周遭這些人要比她痛快？她不能讓他們?nèi)绱俗缘茫龔哪强诮^望的井口里摔下來，勢必就要拉著這些人往更深更黑的地窟里墜進(jìn)去！大家一道化骨化灰的好！

如是想，她半落晴陰的臉上淋漓地笑起來，“梅卿仿佛在外頭做起買賣來了，她住這里時(shí)，原先伺候她那個(gè)婆子時(shí)常去找她。不知做的什么買賣?！?

彩衣噘著嘴搖頭，“不知道，梅姑娘不對人說，神神秘秘的，大約是什么很賺錢的買賣，怕人曉得了，分了她的好處去吧。不如尋那個(gè)婆子來問問？”

“不好，你梅姑娘最忌諱人打聽她的錢，我問了，給她曉得，只怕是擔(dān)心我要搶她的好生意做呢?！?

“去向老太太打聽打聽？老太太興許知道些呢？”

夢迢許久不去瞧她娘了，展眉遙瞻，這條小徑可不是正通到她娘房里去？既然走到這里，就進(jìn)去坐坐好了。

近來老太太似乎又刮賴上個(gè)清雋相公，也不知哪里揀來的，對外認(rèn)為義子，常在府里進(jìn)進(jìn)出出。夢迢走到廊下正撞上那相公出來。

迎面一瞧，遠(yuǎn)不如從前那常少君的相貌氣度，舉止也分外輕浮，見著夢迢，也不知是誰，先送了個(gè)眼風(fēng)給她，“小姐快慢慢走，仔細(xì)崴著了腳?！?

夢迢乜他一眼，把手上拈的絹?zhàn)訐P(yáng)到他臉上去，“你不要閃了腰才好?！?

這廂進(jìn)來屋里，把老太太詫異了一瞬，由榻上撐起使丫頭上茶，“夢兒來了，難得，我以為你生著娘的氣呢。梅卿前日走，你也不送，也還生著她的氣？”

“娘說的這話才不好聽，一家子骨肉，我生誰的氣？”夢迢搭訕著坐下，將老太太涼幽幽地睇了會(huì)，“娘又到哪里去尋的那么位小相公？他好不好呢，比常秀才如何？”

老太太看她是徹底沒氣了，還想著打聽這些閑事。便笑盈盈地搭過腦袋，將哪里遇見的這相公，又如何勾兌的一并當(dāng)故事說給她聽。

說到趣處，母女倆皆叫丫頭裝上煙袋，一個(gè)在這頭，一個(gè)在那頭，對著砸，慢慢歪靠到枕上去。如今夢迢咂得很是嫻熟了，一聲咳嗽也沒聽見，兩個(gè)人慢條條地吐著煙，屋子仿佛給火點(diǎn)了似的，又像座籠煙罩霧的地宮，睡著兩具媚骨。

閑談下來，一袋煙咂完，夢迢歪坐起來，收了煙桿問：“娘當(dāng)娘同我爹也是這樣的奇遇么？”

老太太笑意一霎冰封。夢迢看見，卻像沒看見似的，只管笑問：“我爹是做什么的呢？也是位讀書人？難不成是娘敲了他的竹杠，他一氣之下，丟下咱們母女跑了？要是如此，我看這事情還是娘的不是。想來娘年輕時(shí)候更兼氣盛，一準(zhǔn)沒同他認(rèn)錯(cuò)，才耽誤得沒家沒業(yè)的?！?

老太太跟著歪起來，把煙袋敲敲，“無端端的，又說這些做什么？大節(jié)才過，別招得我心里不痛快?！?

“有什么的呀，過去這么些年了。”夢迢一面笑，一面自顧自地編著，“又或者，我這親爹是哪路的潑皮無賴，反騙了娘的身子丟下不管了？”

她再問起這話，連帶著這些調(diào)侃似的猜測，遠(yuǎn)沒有從前那點(diǎn)珍重而謹(jǐn)慎的關(guān)切，更像是說別人家門內(nèi)那點(diǎn)霪穢笑話，把笑時(shí)時(shí)提在嘴角上，自己是滿不在乎的，句句滿不在乎地戳到事情本家人身上去。

說完，夢迢又笑著丟開，揀別的話說起來，“如今玉哥升了布政司參政了，眼看就要到任，這樣大的官，只有人家來巴結(jié)咱們的，再?zèng)]咱們?nèi)シ畛腥思业摹＜依锿笤俨灰藨?yīng)酬，娘橫豎閑著，不如替我管些家務(wù)。那些下人，愈發(fā)不成體統(tǒng)，娘拿出威嚴(yán)來，替我調(diào)理調(diào)理他們。我倒想調(diào)理，又覺得有些沒精神，總是力不從心似的?！?

這話倒是真的，按她的主意，像將那些沒王法的下人都捉了錯(cuò)處打一頓才好！偏一只眼盯不過來。

看老太太在屋里閑坐，便想著她老人家時(shí)常教訓(xùn)的話，這天地下沒什么靠得住的情分，人同人的干系最好還是落到實(shí)處上最好。

她要替她娘尋點(diǎn)事情做，才顯得老太太往后不是在這里白吃白住，心頭方才過得去。

這樣費(fèi)力不討好的事情，老太太卻懶得做，推脫道：“我哪里過問得起你這些事情，你這府里進(jìn)進(jìn)出出開銷不小，要我從頭理起來，不知怎樣費(fèi)功夫。你做慣了的人，又年輕，我不比你。”

“娘這點(diǎn)子忙也不愿意幫？難道叫我交給銀蓮？自家的賬，哪里能落到外人手上去？”

她一味在對面勸著，老太太在這頭隔著彌漫的煙凝視她一會(huì)就知道了。她并不是來和解的，興許是，氣的確是消了，或許前事也丟下了。