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董墨見她不推拒，唇角往上提了提，把大氅的襟口拉開蓋在她肩上，聲音逐漸明了，“等你好些了，我帶你去訪書望，給他拜個年，也順勢帶你出去走走。”

“縣尊大人？”夢迢斜斜地仰起臉。

那臉上還是慘白，吐出來的輕煙散在唇邊，失去一身神采與顏色。董墨卻認為這才是她的底色，脆弱而病態。他稍稍點頭，懷著幾分憐惜將她往胸膛里帶了帶，“嗯，縣尊大人，我在濟南唯一的朋友。”

夢迢鼻稍一動，嗤笑道：“難不成你在京中有朋友么？”

他不說話了，半低的眼炯炯地轉過來，含著戲謔，“你是在嘲笑我？”

“哎呀！叫你聽出來了。”夢迢喬作驚恐，眉目暈開一點甜絲絲的笑意。

這曲曲折折的小徑似乎沒有斷處，夕陽斜落在背后，再走下去，一不留神就是永恒了。

這個年節就是永恒，分外漫長，連風也不似從前迅猛地吹過去，而是慢條條的在廊下縈紆，非得要從誰的肚子里搜刮點子愁緒攢起來，才肯往別處吹去。

白天，夢迢尚且能與董墨說笑著打發光陰，到夜里，殘燈明滅，銀河墜地，煩憂便上眉間心頭，無計回避。

偏生自初一起，董墨也不得不忙起來。布政司的人登門拜年，董墨稍稍應酬，臉上擺得淡淡的，人也不好逗留，擱下年禮，吃盅茶就辭將而去。各處的年禮他也是打發底下小廝去送。縱然如此，也少不得抽出半日應對這些人。

他不在，夢迢就得給自己尋點事情做。這日叫來彩衣在床前吩咐，“你抽空尋個由頭出去一趟，往家里頭去瞧瞧老太太與梅卿如何過的，我與老爺都不在，娘又不管事，不知下人怎樣造反呢。”

彩衣往門首瞻顧幾眼，坐到床沿上理她的被子，撅著個櫻桃嘴，“不知尋什么由頭，他們家丫頭與我要好了，到哪里都捎帶著我。我要出門，她們不放心，必定是要跟著的。就是平哥哥也要派車跟著。”

思想一會，夢迢笑道：“你就說出來時托鄰舍幫著照看屋子，年下得去給人拜個年，不好叫人跟著，鄰舍瞧見要議論。”

彩衣依了這話去告訴管家要出門，斜春男人聽后留了個心眼，走到董墨屋里來提議，“爺既疑心大姑娘是嫁了人的，想必二姑娘出門就是去哨探姐夫的。不如小的派人悄么跟著，這大姑娘嫁了誰，兩口眼下到底是個什么情形，小的就能打探個真偽了。”

董墨在案后坐著，手扣在腹前轉了幾回，微仰著頭。僅僅是喉頭的一個滾動，他仍舊把那些好奇與巧奪的念頭都咽了回去。

夢迢或許藏著許多秘密，可他業已沒那么好奇了，那些霧障的真相里，他只察覺她的確是病了，病在心里，一個病人免不得格外神經尖銳。

他嘆道：“算了，她不說必然有不說的緣故。”

正好小廝來稟，說是鹽課的紹大人來了，董墨順理成章不再議論此事，吩咐將人請進軒內，整衣去見。

踅至軒中，那紹大人忙起身來迎，“昨日就該登門拜年的，又恐大人這里來往繁雜，惹人耳目，這才等到今日下晌才敢登門。”

董墨一斂方才煩悶，微微噙笑，請人落座，“鹽場的事有眉目了？”

“卑職各場訪查，查出有三處鹽場在年前耗鹽較多些，攏共一百三十石。”

董墨笑笑，端起茶碗來，“也不算多。”

“卑職查對往年的耗鹽，只是略高出一些。由此可見，章大人與孟大人還只是剛興起私鹽的買賣，也不是與從前的大鹽商合作。”

“如何見得？”

“若是與現有的幾大鹽商合作，犯不著他們私運，不過在鹽引上松松手，稅上自然就能鉆利。可向來稅上虧空，行情上，都是鹽商占利一半，官員占利一半。此舉上看，應該是他們像牟利更多，私下做頭層，把鹽私運出來，賣給底下的商人。”

聽這一席話，董墨擱下茶碗，輕描淡寫地譏誚，“看來孟章兩位大人，還有做生意的頭腦，既吃稅上的虧空，又賺百姓錢，兩頭都不落空。”

“常同商人打交道，自然就多了些買賣人的習氣。”紹大人露出些憂愁來，“只是眼下他們出鹽數目不大，要敞開了辦倒怕重拿輕放了。”

董墨仍舊不疾不徐，“做生意牟利處多了，胃口自然就養大了。不急，讓他們先賺足了銀子再說，你一面盯著鹽場，一面將他們合作的商賈都查出來。”

紹大人答應著，笑托他修寫家書時代為向老太爺拜年。董墨也應下，吩咐在廳上治席款待。

卻說夢迢見董墨晚飯時節還不往這邊來，正是疑惑，見斜春湘裙曳動，招呼丫頭提著食盒進來，一壁將幾樣清粥小菜擺在床前小幾上，一壁解說：“今日來了客人，我們爺在廳內陪著吃飯，不得過來了，我陪著姑娘吃些？”

夢迢撐起來笑，“章平最不喜歡應酬的，這些天來賀年的人都是稍坐一會就走，怎么今番要留人吃飯了？必定是什么更了不得的大官？”

“什么大官，不過是鹽課的一位副提舉。從前在京拜在我們大老爺門下，在這里撞見，自然是要來拜我們爺的。”

聞言，夢迢微微將心神提起。董墨性情冷淡，三四品的官員也懶得應酬，卻對鹽課內一個副提舉如此招待，必定是與鹽務上的事情相干。

她接了斜春遞來的碗箸，假裝不經意地問：“就是人來拜見，章平也是淡淡的不愛理會。不知這是位什么樣的人，章平倒看好他。”

斜春端根杌凳坐在床前，陪著她吃，“噢，年紀不大，三十出頭，姓紹，叫什么紹慵。從前在北京與我們爺不過來往過兩回，大約是難得在他鄉撞見熟人的緣故，爺才留的他。”

夢迢將話暗存心內，轉而閑談起些別的來。一頓飯吃了小半個時辰的功夫，已是黃昏近晚，暮色淡淡，才見董墨送客甫歸。

他的側影將窗戶上一排金色的斜光碾盡，坐在榻上，等收拾飯桌，才坐到床前來。床尾擱著他昨日看的一本書，他將書收撿起來，望了夢迢片刻，伸手去探了探她的額頭。

夢迢欹在枕上，眨著懨懨的眼睛，“耽誤你的事情吧？這個時候，正是要忙著走訪親友拜年。就算你不去訪別人，別人也要來訪你。”

聽慣了這些話，董墨懶得再對答，澄明的眼波像日落下的湖線，粼粼地蕩一蕩，“額上不如昨日發燙了，怎么說話的聲音還是沉懨懨的？”

或因病中，或因孟玉，夢迢總有些提不起精神來，微弱地笑一下，“我覺著爽利多了，大約是剛吃過飯的緣故，有些犯懶。”

董墨將嘴角輕提，“起來走走？總躺著愈發不精神。”

夢迢答應了，穿好衣裳出來。正是彩霞瑰麗，將天邊也染得泛著海棠紅，那紅一直延伸到連綿的黛山后頭去。天空海闊，她頭一回感受到這個詞如此寂寞，好像無邊無涯。都知道人總是要死的，但活著，又是茫茫無際的事情，連明天也不知該往哪里走。

思緒正飄忽，哪里來的一股力量，將她往另一邊斜了斜。落眼肩頭，是董墨的手。

他要帶她出來走走，無非是想借著她病中，使她軟弱的骨頭不得不向他倚靠一點。夢迢想著，就笑了笑。

董墨低下眼瞟她，“笑什么？”

她舔舔干澀的嘴唇，仰起眼來，“我想你要我出來走走，并不是為我的病，是為占我的便宜。”

“是為你的病。”董墨坦蕩蕩地不松手，將他再往懷里摟緊幾寸，“也是為占你的便宜。”

他坦蕩得使夢迢睜圓了眼，滴溜溜地轉著，露珠似的，在碧青的荷葉上滾動，“你怎么好意思說出口？！”

“你都好意思問，我有什么不好意思說的？”正走到一處花架底下，黃橙橙的凌霄花墜在頭頂，像豐收的碩果，爬滿半片天。