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“請國王明示。”我在崖邊勒住韁繩，跳下馬，走到他跟前。

“亞美尼亞的軍隊將與羅馬兵分三路，不日阿薩息斯會先抵達阿納提亞貝納城，入侵底格里斯河口的關隘，我要你率兵去阻止他。”

國王俯視著我，他拔出佩劍，將劍尖擱在我頭頂。他的衣袍獵獵飛揚，聲音在風中透出一股肅殺的意味，像一簇火星猝然點燃我的血液。我熱愛馳騁沙場，天生就是一頭野獸。給我一把劍一匹馬，我便甘愿酣戰至死。

何況是與我愛的人交鋒，這是怎樣的一件幸事。

初春之時，冰融雪化。

戰書從對岸紛至沓來，羅馬的上千條戰船集結成一只巨大的艦隊，宛如一頭遠古巨獸跨河而來，挾開天辟地之姿，聲勢浩大，令沿岸大大小小的城國無不聞之駭然，或關閉港口舉國設防，或主動敞開大門任其占掠。

自希波戰爭以后，歷史上未曾再有記載有如此威武龐大的艦隊渡過幼發拉底河，“叛教帝王”弗拉維茲的名諱像燎原之火襲遍整個美索不達米亞，人們或贊頌、或痛斥、或恐懼的議論有關他的傳聞。

人們說他冷血無情，比薛西斯更盛，但他的軍事才能堪比凱撒，也許將成為第二個亞歷山大。

交戰的期限愈發緊迫，我在這段日子里苦練武藝，學習戰術，為使自己更加出色。假如真到了與弗拉維茲交手的那一天，我希望他見到的不是過去那個孱弱的孩子或是身不由己的俘虜，而是一位他無法輕視的戰將。

盡管，他也許對過去的我毫無印象，但這是我固執的愿望。

只是無論我如何努力，戰斗時都無法恢復到原來的敏銳，我無法冥想，一閉上眼睛試圖進入無人之境，浮現的都是和他在一起的記憶。

我已經不是過去如僧侶般清修的處子，我和所愛之人結合過，甚至像個女人一樣為他懷有過子嗣，光明神當然不會饒恕這樣違悖人倫的愛-欲之罪，但我無法忘卻，也無法自控。

交戰的日子一天一天的逼近，我的思念如河岸邊的蒿草瘋狂滋長。

夜里我常在鏡前端詳肚子上逐漸淡去的標記，然后忍不住自瀆，想象他會在鏡子背后窺看著我，在壓抑中一次又一次的釋放。

離開羅馬已有整整一個冬天，我比以前長得更高了，有了成年男子的骨骼輪廓，卻更加瘦削，更加蒼白，像王宮門前那株白楊。伊什卡德說我病了。

我的確病了，病得如曾經的弗拉維茲一樣，久思成疾。

☆、第96章 【lcvi】不祥之兆

弗拉維茲的先行軍團在半月之后渡過了河，抵達了波斯邊境。他們搶占了易守難攻的佩里薩博爾要塞，但那里是不毛之地，國王明面上按兵不動，卻采取了焦土戰術，將周圍的城池付之一炬，意使他們無法補給。

不久后，阿薩息斯王果然進駐了阿納提亞貝納城，但他到來時意外的發現，城門大開，整個城池上下一空，人們早已消失得無影無蹤。他還不知道，他很快將迎來一支特殊的軍隊。國王陛下不愿在亞美尼亞身上折損太多兵力，用他的話說，羅馬是一只貪婪的鱷魚，亞美尼亞只是依附在它身上渡河的一只猴子。

如在羅馬那樣，我以王子的身份代表波斯前去議和，我的軍隊藏身在數十個裝了珠寶的箱子之中，等進入城內，趁對方松懈之時伺機行動，與在暗處伊什卡德率領的后援軍里應外合，生擒阿薩息斯王做人質，控制亞美尼亞方的軍力。

出發去阿納提亞貝納城的日子，是個大好的艷陽天，但風沙也刮得格外猛烈，這將很好的隱蔽后援軍的跟隨。我本該乘坐更穩當的象車，但雖然做過一次，那笨重緩慢的交通工具仍令我難以習慣。我挑了一匹棗紅的烈馬。

“這是我們最后一次一塊參戰。”伊什卡德驅馬走近我，打量了我一番，“還是黑色最適合你。”

的確，養父的身體日漸衰敗，他當仁不讓的就要接替哈塔米爾氏族的重任（我不想提其余幾個哥哥，他們簡直是紈绔公子中的敗類），結束他的軍隊生涯了。我想我以后會很懷念與他并肩作戰的日子。

“一路小心。”他探出手，將一把匕首遞到我手心。是那把月曜之芒。我握住它時，被他抓住了手。我不經意地注意到他的手背紋有一朵異花，很像是阿爾沙克的手筆。我才想起很長時間沒有見到那個妖艷的美少年了。

似乎是發現我看見，伊什卡德縮回了手，眼神有一瞬的彷惶。

我沒有問他阿爾沙克去了哪，但我卻有種隱約的直覺，他對阿爾沙克已經動了情，只是恐怕連他自己也難以承認，就像曾經的我。從醒來后，我就察覺伊什卡德對我的態度不一樣了，我們似乎又回到了從前，這使我油然快慰。

“這花紋真漂亮。”我看著他的眼睛，由衷的笑嘆。倘使每人都珍惜眼前人，也許世間會少很多悲劇。但只是這人世間，哪有后悔藥這種東西。

伊什卡德戴上手套，不自在地捋了捋袖口，吹了一聲口哨。

天空中應聲降下一道黑影，一只俊美的銀頭鷹闖入我的視線，像一道銳利的刀光劃破沙霧，穩穩落在我的馬頭上。我撫過它銀白的頭翎，想起了阿泰爾，它比我的姑娘更大些，是個驍勇的小子。

“它叫閃電，是國王陛下賜給你的，一定非常英勇。”

“當然。”我沒有說我希望我的阿泰爾回來，鷹聽的懂人類的語言，他們是性情剛烈的生靈，感受到主人的不滿，會使它們倍受打擊。

身后的第一個箱子里傳來咚咚的敲擊聲，塔圖的催促很模糊：“我說，我們得趁著天還亮快點動身吧！”

我踹了一腳箱子，命他閉嘴。這上百個箱子上鋪滿一層珠寶，中有木板做夾層，每個箱子都藏著兩個人。除了我的軍團成員以外還有一些出色的少年武士，他們身材修長，得以蜷縮在這樣狹小的空間里，活像一群被拖去販賣的波斯貓。

伊索斯與我則喬裝打扮成使者，帶領隊伍。簡而言之，我們是貓販子，只是這群貓一旦出箱就會變成一群豹子。

“國王陛下來了。”伊索斯靠近我的身邊提醒。

我不敢怠慢，掉轉馬頭，正要下馬，國王卻揚了揚手，示意不必。我看的出他對我滿懷信心，于是我用武士的禮儀向他告別，而后扯緊頭巾，將口鼻遮住，手狠狠一揚鞭，一頭扎進沙霧之中。

阿納提亞貝納離泰西封有相當一段距離，在阿爾博河匯入幼發拉底河的河口處附近，本是羅馬在美索不達米亞的其中一個要塞，但后來被波斯奪取，占領了許多年。它在公元前早期的古代是亞述人的地盤，有一些古老的商路還能用。我們抄了這些近路行進，翻越一座大山。

冬日的裙裾尚還流連在高峻的山脊上，積雪還未完全化去。走到山頂時，就已能遠遠眺見阿納提亞貝納城的輪廓。此時天色已經半暗，一眼望去，一座頗有亞述特色的梯形金字塔屹立在城門之前，在夜色中輝煌燦爛，仿佛天國的府邸。金字塔頂上的平臺放著巨大的日晷，用于祭祀偉大的太陽神密特拉，如今成了居住在此城里的拜火教徒們朝拜光明之主阿胡拉·馬茲答的地方，有時則用于行刑。

傳說一位亞述的王子與他的愛人便安葬在金字塔，想必也曾流傳下來什么傳說，只是隨歲月風化，已成為老人間晦澀的絮語。

也許百年之后，我也成為一段隱秘的故事。

我們在第二天傍晚時分就到達了城外的驛站。

驛站空無一人。運送寶箱的馬車已有些不堪重負，兩天不停不休的行進使箱子內的人恐怕飽受折磨，我們必須在面對敵人前養精蓄銳，便停下休憩。

由于不能讓他們破壞夾層，我和伊索斯取了河水與食物，挨個遞進箱內，這行為實在像給籠子里的貓喂食，可我并不感到好笑。

我發現有些箱子臭氣熏天，有一些人吐了———我們經過了相當顛簸的一段山路，饒是訓練有素的武士也無法忍受。

我只好將一部分寶箱砸碎，將里面的人放出來，讓他們回頭與伊什卡德的人會和，其余人則就地休整。

金字塔的后方，在城門之上燃著一列火炬，有人影攢動，顯然阿薩息斯已聽聞了我們的到來，故等候在此。

“你聽說過關于亞美尼亞的新繼位者阿薩息斯王的事情么？”在我安撫勞累的戰馬時，伊索斯忽然問我。

我看著他，知道他有什么告誡。我對阿薩息斯王了解不多，只知道他行事作風比上一任亞美尼亞國王厲害得多，有個綽號，叫“剝皮王”。