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“他跟尤里揚斯一樣，是個不折不扣的變態。”

這個久違的名字突然被提起，我的心驀地一跳，繼而想起伊索斯是在監牢里見識過他的手段的，自然心有余悸。

“怎么講？”

“我也是最近聽說的。那個阿薩息斯是個蠻族人，得到弗拉維茲的拔擢才成為亞美尼亞的候任者，一上任就用血腥的手段鎮壓了傾向波斯的勢力。出發到阿納提亞貝納的一路上，他抓了沿岸不少有反抗意圖的中立小城邦的領主，把他們活活剝了皮，再放火焚燒尸體，活脫脫是蠻人做派。”

“看來是個難應付的角色。我們得倍加小心才是。”我撫了撫勞累的戰馬，搓了搓僵冷的手，“他該不會比匈奴王更兇狠。”

“那可不一定。”

伊索斯搖搖頭，遞給我一壺溫好的酒。

“你知道我沾不得這東西，一碰就倒。”我搖搖頭，取了水仰脖灌下，抬頭望向滿天星辰，心中隱約浮起一種異樣的預感。

天穹之中，有兩顆極亮的星，被一串星光連結成一個依稀可辨的圖案，就像是一只蛇纏繞著一只小獸，將它困在懷中。

☆、第97章 【lcvii】似遇故人

夜里，遠處遙遙傳來慘叫，混在風聲間如同鬼哭狼嚎。我猜想是那阿薩西斯王又在折磨人取樂，心感不安，卻仍在篝火的暖意下漸漸睡了過去。

笠日清晨，天還未亮，我們便整裝朝阿納提亞貝納城進發，在離那座金字塔很近時，我驚愕的發現，塔下血淋淋的堆積著數具無皮的尸首，有的人甚至還活著，除了成人以外，竟還有小孩，甚至還有孕婦。再往上看，那頂端平臺上儼然是一片屠宰場，堪比瑪雅人祭典上祭祀活人的慘狀。

我的呼吸一緊，伊索斯的臉色也不大好看。幾個尚在垂死掙扎的人向我張嘴吶喊，血洞般的口目大大張著，卻發不出人類的聲音。我驅馬靠近而行，拔刀干凈利落的砍斷了他們的脖子，鮮血噴濺到我的衣服上，但我沒有再多看一眼。很多時候，帶來死亡的利刃是一種仁慈。

空氣中彌漫著一股嗆人的血腥氣息，于我并不陌生，這就是戰場的味道。

“來者何人！”

一聲高亢的牛角號聲響過，城門上面有人用亞美尼亞語喊道，又換了波斯通用的巴列維語重復了一遍。

“波斯人，來向阿薩西斯王表達我們的友好之意！”我揚高嗓子，手指放在唇間吹了一聲嘹亮的口哨。“閃電”帶著國王的御詔，箭一樣的飛上城墻。很快，我看見城墻的塔樓上出現了一個被眾人簇擁的身影。距離有點遠，又逆著光，我看不清阿薩息斯的模樣。他低頭打量了我們一番，厚重的城門便轟然放了下來。

帶著鐵齒的內門徐徐開啟，好似野獸的獠牙。全副武裝的亞美尼亞軍隊夾道迎接，通過城門時，交錯的劍矛架在我們的頭頂，散發著森然寒意。我感覺到阿薩息斯的態度不善，便時刻保持高度警惕。

進入城內后，一個軍官模樣的人迎上前，命人將寶箱一一打開檢驗，我有幾分緊張，但仍強作淡然的隨迎賓隊伍前行。身后傳來金屬敲擊箱壁的聲音，我不知夾層是否能被聽出，便感覺每一下都像擊打在耳膜上的戰鼓聲。

身上外露的武器自然被收繳，只有被我藏在馬鞍里的月曜之芒得以幸免。走近供貴族居住的城堡時，馬也被牽走，我們像俘虜一樣進入被土坯石墻圍住的城堡前苑。

這里還殘留著亞述人的遺跡，古老的青銅雕塑隨處可見———波斯人是愛惜文明的民族，總將這些瑰寶小心翼翼的保存，該慶幸它們當年沒有遭到馬其頓人的破壞。

一座戰爭女王伊絲塔爾的雕塑佇立在早已干涸的池塘前，它的座下刻著一串希伯來銘文，又被后人用楔形文字附了翻譯。

———我用敵人的尸體堆滿了山谷，直達頂峰；我砍去他們的頭顱，用來妝飾城墻。我把他們的房屋付之一炬，我把他們的皮剝下來，包住城門映墻；我把人活活砌在墻里，我把人用木樁釘在墻上。并且斬首。

有名的亞述暴君阿述納西的手筆，還真是應景。他的所作所為與這阿薩西斯王簡直如出一轍，從金字塔處的景象來看，這家伙就是個病態的殺人狂。

還沒有見到阿薩息斯其人，我已對他充滿了憎惡。我抓緊手里的使節杖，摘下風帽，試圖驅趕隨汗液蒸發出的不安。伊索斯的臉上也布滿陰霾，如臨大敵。

但無論如何，現在都不是動手的時機，敵不動，我不動。

我們被帶進這座歷史悠久的亞述王宮之中，在已廢棄多年的王殿里落座。這里已變成阿納提亞貝納貴族們娛樂的宴亭，中央挖了個巨大的凹槽，用于做野獸與奴隸們表演的舞臺。

它內部的景象比金字塔下的場面還要駭人。池子里畜養著數條鱷魚，互相撕扯著大塊的血肉，這些飼料是什么，不必道明。

雖然見慣了血腥場面，我依然感到了反胃。

我只想走開，但在旁邊的看臺擺放著為我們準備的酒菜。

伊索斯用銀戒指試了試，沒有下毒。

一串腳步聲從上方傳來，我抬起頭，看見一隊人影沿塔樓與城堡相連的空中走廊行下，走到凹形舞臺的對面。

為首的那個人長發高束，赤著上半身，臂膀上紋有蠻族特有的刺青，卻是鮮血的殷紅，他脖頸上夸張的純金飾環隨著步伐鏗鏘作響，攜帶著一種肅殺的危險氣息。那想必就是阿薩西斯王了，與常見的蠻族魁梧的體魄不同，他的身體稍顯瘦削，走起來甚至有女子的陰柔。接著我看見了他的臉。

火光映照下，詭異的雕紋閃爍著妖異而神秘的光。恍若隔世。

一瞬間我幾乎站立不穩————那張面具。

弗拉維茲作為尤里揚斯存在的面具。

鮮血不可抑制地朝頭上涌，但我足以判斷眼前這人不是他。

“波斯來客啊，你們國主的熱情真讓我不勝榮幸。”阿薩息斯在對面的青銅座上落座。他的腿翹到面前的桌案上，招招手命身旁的奴隸倒酒，一副狂妄的作派，仿佛他不是入侵者，而是個凱旋歸來的主人。

他的聲音有點耳熟，我確定我在哪里見過他。假如他也認出了我，危險便近在肘腋。

“我們帶來了厚禮相贈，不知尊貴的阿薩息斯王是否有興趣考慮與波斯的盟約？我們的條件與您的所得都寫在那封信上。”我指了指侍從手里的信筒，但信筒的蓋子已被揭掉，他顯然已經看過了，卻似乎不為所動。

這是可預料的。

向弗拉維茲效忠的奴仆，都像中魔一樣的追隨他，他擁有那種難以抗拒的魅力，我也領略過的———何況這個人擁有他的面具，他們的關系可想而知非同一般。那張面具，他向來不離身的。

做出這種判斷時，我如鯁在喉般難受起來。我將手藏在桌下，摸索到懷里的哨子，準備一旦出現異動，隨時向箱子里的武士發出行動信號。

“波斯國王的意思是，讓我背叛我的盟友，投入波斯的懷抱？那就要看看你們的誠意夠不夠了。我生平只愛兩件事，”阿薩息斯咧開嘴笑了，他的嘴唇像弗拉維茲一樣艷，但明顯是染料涂的，“一，殺人。二，金子。”

“那我們的誠意一定會讓您滿意。”我倒了杯酒，“恕我直言，亞美尼亞多年來都是羅馬與波斯間爭奪的獵物，但假如在這次交戰中，您適可而止的抽身而出，將有機會獲得獨立的主權——當豹子與鱷魚交鋒，誰還顧得獨自上樹的猴子呢？”

盡管說這話根本毫無意義，只是為了諷刺他，阿薩息斯仍然張大嘴笑了起來。他的笑聲尖銳得刺耳，像冷鐵的刀刃劃過玻璃。他的侍從嚇得一抖，酒潑在地上，就被他一腳踹進了血池。池子里畜養的鱷魚一擁而上，整個殿內頃刻響起一串凄厲的慘叫。只是一眨眼的功夫，一個活人就被撕成了血淋淋的碎片。

空氣中濃烈刺鼻的血腥味愈發濃重了。我紋絲不動地坐在原地，手心卻冒出了一層細汗。