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“開始機動的窗口時間將在39小時后結束。”

“好，”特迪說，“大家聽好，對于這個問題，我們只當面談，或是電話談，不允許使用電子郵件。除了在座的各位，不得透露給其他任何人。我們最不想看到的就是在公眾輿論的壓力下，不得不選一個高風險的半吊子營救計劃。”

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貝克：

伙計，你咋樣呢？

現在我真是身處“極端情景”，再也不必遵守什么社交準則了。我可以跟每個人推心置腹。

既然都這么說了，我必須要指出……老兄……你必須告訴約翰森你的真實感覺。如果你不告訴她，你會后悔一輩子。

我不跟你扯謊，她的反應可能會很糟。我對她怎么看你沒有絲毫想法。我對她看任何事物都沒想法。她這人挺怪。

不過，還是等任務結束吧。你還會跟她在同一艘飛船上待兩個月。再說了，要是你們敢在任務進行過程中耍什么把戲，劉易斯肯定會殺了你。

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文卡特、米奇、安妮、布魯斯和特迪不久后進行了第二次會面。“埃爾隆德”項目的名頭在太空中心里里外外傳了個遍，神秘得不得了。許多人聽說過它，但沒有誰知道其真正含義。

謠言滿天飛，有人說這是一個全新的太空探索計劃，還有人擔心可能會取消阿瑞斯4和阿瑞斯5計劃，但大部分人都認為其實是在探討阿瑞斯6。

“這是一個艱難的決定，”特迪對手下的智囊們說，“我決定選伊里斯2方案，里奇·布內爾機動方案出局。”

米奇把拳頭狠狠地砸在桌面上。

“我們將盡全力去完成。”布魯斯說。

“如果不嫌我多嘴，”文卡特開口道，“我想問下你為什么這么選。”

特迪嘆了口氣。“還是跟風險有關，”他說，“伊里斯2的風險只關乎一條命，里奇·布內爾方案卻得把他們六個人都搭上去。我知道里奇·布內爾更容易成功，但成功率也沒有六倍那么大。”

“你這個孬種。”米奇說。

“米奇……”文卡特說。

“你這個該死的孬種，”米奇沒理文卡特，繼續說，“你只想止你的損，根本不在乎沃特尼的死活。”

“我當然在乎。”特迪回應，“我真是受夠了你耍小屁孩脾氣。你愛怎么使性子是你的事，但我們還要當成年人。我們不是在演電視真人秀，風險更大的方案并不總是最佳方案。”

“太空本就危險，”米奇厲聲說，“但我們就是干這行的。如果你腦子里總想著安全，該去的地方是保險公司。還有，你別忘了，要搭的也不是你的命，船員們自己能決定到底該走哪條路。”

“不行，他們不可以。”特迪反擊道，“他們太過情緒化，不能介入這件事。你也是如此。我不想拿五條命賭一條。更何況，我們現在還有完全不需要這五人就能救他的方案。”

“放狗屁！”米奇從座椅上站了起來，怒斥道，“你這只是在自我催眠那個撞地的玩意能成功，這樣你就不用冒風險了。你要把他晾在外面風干，你這個狗娘養的龜孫子！”

他從會議室里沖了出去，把門狠狠地摔在身后。

幾秒鐘后，文卡特追了上去，說道：“我會讓他冷靜下來的。”

布魯斯跌坐在椅子上。“老天，”他緊張地說，“我們是科學家，看在基督的分上。我們在搞些什么！”

安妮安靜地把自己的東西收進公文包。

特迪望著她。“不好意思，安妮，”他說，“我能說什么呢？有時候睪酮主導了……”

“我剛才還蠻期待他能沖上來揍你呢。”她打斷話頭。

“啥？”

“我知道你很關心宇航員們，但他說得沒錯，你他媽就是個孬種。如果你還有點種，我們就還有機會救沃特尼。”

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劉易斯：

嗨，指揮官。

從開始訓練一直到我們抵達火星，我跟你共事了兩年。我想我對你的了解不可謂不深，所以我估計你一定還在責怪自己，認為我今天的處境是你造成的，即便我之前反復重申讓你別自責也無濟于事。

你所經歷的是一個不可想象的困境，你作出了艱難的抉

擇。這是身為指揮官應該做的。你的抉擇完全正確。如果你當時猶豫更久，mav就會傾倒。

我敢肯定當時你思考了所有可能的方案，所以，你一定明白，除此之外，再無更好的辦法（“超自然”的辦法除外）。

你很可能認為，失去一名隊員是世界上最糟糕的事情。其實不對，損失整船隊員更糟糕。你的決定避免了此事發生。

但我還有更重要的事情要跟你討論：你為什么要對迪斯科如此糾結？我能理解那些70年代老電視劇，因為人人都愛蓬頭發、長領口的家伙。但迪斯科是怎么回事？

迪斯科！

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沃格爾將赫耳墨斯的位置和方向與預定軌道進行了對比，和往常一樣，并無偏離。除了擔當這次任務的化學家，他還是一名卓越的天體物理學家。導航這件事對他來說確實簡單得有點可笑。

電腦對航線清楚得很，它完全知道何時該調整飛船角度，好校正離子發動機的方向。此外，它對飛船的實時位置也了如指掌（通過計算飛船和地球、太陽的相對位置得知方位，通過船上的原子鐘來計時）。

除非電腦徹底癱瘓或發生其他嚴重事件，不然沃格爾滿腦子的天體物理學知識根本無從施展。

檢查完畢之后，他對引擎運行了一次診斷程序。功能極其完好。他干這些活兒的時候不需要離開起居室，任何一臺船載電腦都可以控制整個飛船的全部功能，需要人親自下到引擎室進行檢查的時代已經一去不復返了。

完成了今天的所有工作之后，他終于有時間來看郵件了。

他迅速掃過nasa認為有必要上傳的訊息，挑那些最有意思的先看，必要的話就回信。他的回郵將會緩存下來，在下一次約翰森和地球之間通過衛星中繼時一起發過去。