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來(lái)自妻子的一封郵件引起了他的注意，標(biāo)題是“unsere kinder”（我們的孩子）。郵件并無(wú)正文，只有一個(gè)圖片附件。他的眉毛挑了起來(lái)。首先，“kinder”應(yīng)該大寫。作為不萊梅一所語(yǔ)法學(xué)校的老師，海倫娜不可能犯這種低級(jí)錯(cuò)誤。其次，他們之間一般會(huì)用親昵的“die affen”來(lái)稱呼他們的孩子。

當(dāng)他試圖打開附件時(shí)，系統(tǒng)提示他文件無(wú)法讀取。

他沿著狹窄的通道向下走去。船員起居區(qū)正對(duì)著不停旋轉(zhuǎn)的船殼，其目的是為了最大化地模擬重力。約翰森的門開著，一如既往。

“晚上好，約翰森。”沃格爾說(shuō)。所有船員的作息時(shí)間一致，現(xiàn)在已經(jīng)快到睡覺時(shí)間了。

“哦，你好。”約翰森在電腦屏幕前抬起頭來(lái)。

“我有個(gè)電腦問題，”沃格爾解釋道，“能勞駕你幫個(gè)忙嗎？”

“當(dāng)然。”她說(shuō)。

“現(xiàn)在是你的私人時(shí)間，”沃格爾說(shuō)，“也許明天你當(dāng)差時(shí)更方便一些。”

“現(xiàn)在就可以，”她說(shuō)，“出什么問題了？”

“是個(gè)文件，一張圖片，但我的電腦讀不出來(lái)。”

“文件在哪兒？”她一邊敲著鍵盤一邊問。

“在我的共享文件夾里，文件名是‘kinder.jpg’。”

“讓我看看。”她說(shuō)。

她的雙手在鍵盤上舞動(dòng)著，屏幕上的窗口飛快地打開關(guān)閉。“肯定是個(gè)壞的jpg字頭，”她說(shuō)，“很可能是在下載的時(shí)候損壞了。讓我用二進(jìn)制編輯器看看到底是什么東西……”

幾秒鐘后，她說(shuō)道：“這不是jpeg文件，而是個(gè)ascii文本文件。看上去……呃，我也不知道是什么。不過(guò)，似乎是一堆數(shù)學(xué)公式。”她靠向屏幕，“這些你看得懂嗎？”

沃格爾彎下腰去，看著文本。“看得懂，”他說(shuō)，“這是為赫耳墨斯設(shè)計(jì)的航程機(jī)動(dòng)，叫‘里奇·布內(nèi)爾機(jī)動(dòng)’。”

“是什么？”約翰森問道。

“我從來(lái)沒聽說(shuō)過(guò)這個(gè)機(jī)動(dòng)。”他看著屏幕，“這玩意非常復(fù)雜……太復(fù)雜了……”他突然剎住話頭，“sol549！？”他喊道，“我的老天！”

***

赫耳墨斯的船員們一般會(huì)在一處名叫“休閑區(qū)”的地方享受片刻閑暇。這兒基本上就是個(gè)空房間，有一張桌子和六把椅子。它的重力優(yōu)先度較低，大體位于船體中部，大概有0.2個(gè)g。

無(wú)論如何，這里足夠坐下所有人，讓他們仔細(xì)思考沃格爾的發(fā)現(xiàn)。

“……在這之后，任務(wù)將在211天后進(jìn)入地球軌道。”沃格爾最后說(shuō)道。

“謝謝你，沃格爾。”劉易斯道，在這之前，她已經(jīng)在沃格爾找她時(shí)聽過(guò)一遍了。但約翰森、馬丁尼茲和貝克是第一次聽到，她給了點(diǎn)時(shí)間讓他們消化。

“這真的可行嗎？”馬丁尼茲問道。

“可行，”沃格爾點(diǎn)頭，“我推算過(guò)，數(shù)值沒有問題。這是個(gè)完美的航線，令人驚嘆。”

“他怎么離開火星呢？”馬丁尼茲問。

劉易斯俯身向前。“訊息里還寫了別的，”她說(shuō)，“我們必須近地對(duì)接一個(gè)補(bǔ)給飛行器，而他則必須抵達(dá)阿瑞斯4的mav站點(diǎn)。”

“為什么搞得這么遮遮掩掩的？”貝克問。

“根據(jù)訊息的說(shuō)法，”劉易斯解釋，“nasa拒絕了這個(gè)方案。他們更傾向于讓沃特尼孤身面對(duì)更大的風(fēng)險(xiǎn)，而不是讓我們所有人一起冒小一點(diǎn)的風(fēng)險(xiǎn)。把這塞進(jìn)沃格爾郵箱的人肯定是個(gè)反對(duì)派。”

“所以，”馬丁尼茲說(shuō)，“我們現(xiàn)在要討論的就是：要不要直接違抗nasa的命令？”

“是的，”劉易斯確認(rèn)，“這就是我們現(xiàn)在要決定的。如果我們采用這個(gè)機(jī)動(dòng)航線，就等于迫使他們發(fā)射補(bǔ)給飛船，否則我們必死無(wú)疑。我們有機(jī)會(huì)倒逼他們這么干。”

“那我們到底要不要這么干？”約翰森問。

大家齊刷刷地看著劉易斯。

“我不想撒謊，”她說(shuō)，“我真心想這么干。但這個(gè)決定沒那么簡(jiǎn)單。這個(gè)方案是nasa明確否決的，我們這是活生生的叛變。這個(gè)詞我不是隨便用的。”

她站了起來(lái)，繞著桌子緩慢踱步。“我們這么干的先決條件是所有人都同意。在你們回答之前，想清楚后果。如果我們搞砸了補(bǔ)給飛船對(duì)接，所有人都得死。如果我們搞砸了地球引力加速，也都玩完。

“就算我們每件事都做得完美無(wú)缺，也要將任務(wù)期延長(zhǎng)533天。533天未經(jīng)計(jì)劃的太空航行，會(huì)發(fā)生各種意想不到的問題。飛船的維護(hù)工作將是個(gè)麻煩事，有可能出現(xiàn)我們修不好的損傷。如果這個(gè)損傷是致命的，我們都得死。”

“把我算上！”馬丁尼茲笑道。

“悠著點(diǎn)，莽漢。”劉易斯道，“你我都是軍職，很可能我們到家后的第一件事就是上軍事法庭。對(duì)于其他人而言，我估計(jì)你們?cè)僖矂e想上天了。”

馬丁尼茲靠在墻上，雙臂交叉，露齒而笑。其他人則沉默下來(lái)，思考指揮官方才的一席話。

“如果我們這么干，”沃格爾說(shuō)，“在太空里待的時(shí)間就會(huì)超過(guò)一千天。對(duì)于一輩子來(lái)說(shuō)，這也足夠了。我不需要再上天了。”

“聽上去沃格爾也同意了。”馬丁尼茲的嘴咧得更大了，“當(dāng)然，我肯定是要去的。”

“我們就這么干吧。”貝克說(shuō)。

“如果你認(rèn)為可行，”約翰森對(duì)劉易斯說(shuō)，“我相信你。”

“好的，”劉易斯說(shuō)，“如果我們下決心這樣做，要準(zhǔn)備些什么？”

沃格爾聳聳肩。“我將新航線輸入，然后執(zhí)行，”他說(shuō)，“還有什么？”

“遠(yuǎn)程超馳，”約翰森說(shuō)，“它的功能在于對(duì)飛船進(jìn)行托管，以防我們都死了，或是別的意外發(fā)生。他們可以從任務(wù)控制中心接管赫耳墨斯。”

“但是我們?nèi)嗽诖希眲⒁姿拐f(shuō)，“不管他們干什么，我們都能取消掉，對(duì)嗎？”

“不，”約翰森說(shuō)，“遠(yuǎn)程超馳的優(yōu)先權(quán)比船載控制要高。它默認(rèn)災(zāi)難發(fā)生，來(lái)自飛船的控制指令已不值得信任。”

“你能把它關(guān)了嗎？”劉易斯問。

“呃……”約翰森考慮了一下，“赫耳墨斯有四臺(tái)冗余飛行電腦，每臺(tái)連接三套冗余通訊系統(tǒng)。只要任何一臺(tái)電腦從任何一個(gè)通訊系統(tǒng)接收到一個(gè)信號(hào)，任務(wù)控制中心就能接管。我們不能關(guān)掉通訊系統(tǒng)，否則就會(huì)失去遙感和制導(dǎo)，更不能關(guān)掉電腦，因?yàn)樾枰鼈儊?lái)控制整個(gè)飛船。我必須在每個(gè)系統(tǒng)上單獨(dú)關(guān)掉遠(yuǎn)程超馳……它是操作系統(tǒng)的一部分。我必須從代碼層面……我想我能做到。”