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“很高興認識你，”文卡特說，“我能為你做點什么，里奇？”

“前不久我想到一個主意，也研究了很長時間。”他把那堆紙都倒在文卡特的桌上，“讓我先找到摘要……”

文卡特皺著眉，看著自己剛才還整潔無比的桌面上鋪滿了好幾十張打印紙。

“找到了！”里奇興高采烈地抓起一張紙，但很快又消沉下來，“噢，不是這張。”

“里奇，”文卡特打斷他，“你能不能直接跟我簡單說說到底是什么事？”

里奇看著亂七八糟的紙堆，嘆了口氣。“我的摘要寫得很酷的……”

“關于什么的摘要？”

“關于拯救沃特尼。”

“那個項目已經在進行中了，”文卡特說，“是個孤注一擲的努力，不過——”

“太陽神？”里奇哼了哼，“沒用的。你們不可能在一個月內造出火星飛行器。”

“但我們拼死也要搏一搏。”文卡特惱火起來。

“哦，對不起，我是不是有點難纏？”里奇問道，“我跟人打交道不太行。有時候我的確有點難纏，我希望人們跟我直說。話說回來，太陽神是至關重要的。實際上，我的方案也離不開它。不過，火星飛行器？噗，得了。”

“好吧，”文卡特說，“你有什么高招？”

里奇從桌上抓了一張紙遞給文卡特，臉上掛著孩子般的笑容。“就在這兒！”

文卡特掃了一眼摘要，越往下看，眼睛睜得越大。“你確定？”

“百分百確定！”里奇向他微笑。

“你跟別人提起過嗎？”

“我能跟誰說？”

“我怎么知道？”文卡特說，“朋友？”

“我沒有朋友。”

“好吧，把這件事藏在你的帽子底下。”

“我沒有帽子。”

“這只是一個比喻。”

“真的？”里奇說，“真是個愚蠢的比喻。”

“里奇，你的確很難纏。”

“啊，多謝。”

***

沃格爾：

你的候補泡湯了。

我估計nasa認為植物學家和化學家差不多，因為兩者的最后一個字母都是“y”。不管怎樣，最后我成了你的候補。

你還記得他們讓你花一整天時間跟我解釋你的實驗嗎？當時正是密集訓練的時候，你有可能已經忘了。

你對我的訓練，從給我買瓶啤酒開始。早餐。德國人真了不起。

反正我現在有的是時間打發，nasa給我派了一堆活兒。你那些勞什子化學實驗全都在列。所以，現在我必須親自侍弄那些無聊到死的試管、土壤、ph試紙，想想都犯困……

現在，我的人生就是絕望地為生存而戰……偶爾來點滴定測量。

老實說，我一直懷疑你是個超級壞蛋。你是個化學家，又有德國口音，在火星上還有個基地……還能叫我怎么說？

***

“這‘埃爾隆德計劃’是他媽什么東西？”安妮問。

“我必須搞點偽裝。”文卡特說。

“所以你起了這個名字，‘埃爾隆德’？”安妮追問。

“因為這是一個秘密會議？”米奇猜測道，“電子郵件里說我甚至不能讓助理知道。”

“特迪一到我就會跟大家解釋。”文卡特說。

“為什么‘埃爾隆德’就是‘秘密會議’？”安妮問。

“我們是不是要作什么重大決定？”布魯斯·吳問。

“一點沒錯。”文卡特說。

“你怎么知道的？”安妮要發飆了。

“埃爾隆德，”布魯斯說，“埃爾隆德之會，出自《魔戒》。就在這次會議上，他們決定銷毀至尊魔戒。”

“耶穌，”安妮道，“你們中間肯定沒人在高中時跟女生睡過覺，有嗎？”

“早上好。”特迪走進會議室，跟大家打招呼。他坐了下來，雙手按在桌上。“有人知道這個會議的議題是什么嗎？”他問道。

“等等，”米奇說，“特迪都不知道？”