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“這個(gè)嘛，”艾琳說，“他非常聰明。當(dāng)然了，他們?nèi)己苈斆鳌５屈c(diǎn)子最多、解決問題能力最強(qiáng)的那個(gè)。”

“這個(gè)特長(zhǎng)很可能是他活下來的關(guān)鍵。”凱西插話道。

“很可能是。”艾琳表示同意，“還有一點(diǎn)，他這人性格很好，很樂觀，非常具有幽默感。他嘴里常冒出一兩句笑話。在發(fā)射前幾個(gè)月，全體船員都在進(jìn)行極其折磨人的訓(xùn)練。每個(gè)人都?jí)毫薮螅瑦瀽灢粯贰ｑR克也不例外，但他應(yīng)付這些壓力的辦法就是講更多笑話，逗樂所有人。”

“聽起來真是個(gè)很不錯(cuò)的人。”凱西說。

“他的確是，”艾琳說，“任務(wù)選中他有部分原因就在于他的這種個(gè)性。阿瑞斯任務(wù)的船員要在一起待上13個(gè)月，相互之間的融洽非常重要。馬克不但可以在任何社交團(tuán)體里如魚得水，更是那種能讓團(tuán)隊(duì)工作更有效的催化劑。對(duì)于其他船員來說，他的‘死’是個(gè)巨大沖擊。”

“他們到現(xiàn)在都還以為他已經(jīng)死了，對(duì)嗎？我是說阿瑞斯3船員。”

“是的，他們還不知道，真是可惜。”艾琳說道，“高層決定向他們隱瞞事實(shí)，至少暫時(shí)如此。我相信他們有他們的考慮。”

凱西頓了頓，然后說：“好吧，你知道我肯定會(huì)問他現(xiàn)在腦子里都在想些什么，對(duì)于馬克·沃特尼這樣的人，遇到這樣的情況，孤寂無助，甚至不知道我們?cè)诜e極營(yíng)救他，他會(huì)想些什么呢？”

“很難確定他的狀態(tài)，”艾琳說，“最大的威脅在于放棄希望。如果他完全喪失了任何存活的可能，就不會(huì)再作任何嘗試。”

“現(xiàn)在一切還好，對(duì)嗎？”凱西說，“他看上去很努力，像是在準(zhǔn)備用漫游車進(jìn)行一次長(zhǎng)途跋涉，還作了幾次測(cè)試。他計(jì)劃在阿瑞斯4降落時(shí)抵達(dá)那兒。”

“對(duì)，這是其中一個(gè)解釋。”艾琳說。

“還有別的解釋嗎？”

艾琳在回答前猶豫了一下，“當(dāng)人們面對(duì)死亡時(shí)，希望能被聆聽。他們不想孤獨(dú)地死去。他或許只是想使用mav上的通訊設(shè)備，這樣，在他死之前，還可以和別的靈魂通上話。

“如果他放棄希望，就不會(huì)在意生存的問題。他的唯一目標(biāo)就是找到通訊設(shè)備。在這之后，他很可能采取比餓死更容易的辦法。阿瑞斯任務(wù)攜帶的嗎啡量足以致死。”

整個(gè)攝影棚徹底靜默了幾秒鐘，之后，凱西轉(zhuǎn)向鏡頭，“我們稍后回來。”

***

“嗨，文克。”文卡特桌上的話筒里傳來布魯斯的聲音。

“嗨，布魯斯，”文卡特繼續(xù)在電腦上打字，“謝謝你抽出時(shí)間。我想聊聊預(yù)補(bǔ)給的事兒。”

“沒問題。你有什么打算？”

“這么說吧，假設(shè)我們軟著陸完全成功，怎么才能讓馬克知道呢？又怎么讓他知道往哪兒去找呢？”

“我們想過這個(gè)問題，”布魯斯說，“有些眉目了。”

“我正聽著呢。”文卡特保存文檔，關(guān)掉筆記本。

“我們肯定會(huì)給他送去一個(gè)通訊設(shè)備，對(duì)嗎？這東西一落地就會(huì)打開。它將以漫游車和eva太空服的頻率進(jìn)行廣播，信號(hào)肯定會(huì)設(shè)得非常強(qiáng)。

“漫游車的設(shè)計(jì)限定了它只能和棲息艙或者其他漫游車進(jìn)行通訊。信號(hào)范圍按照一開始的設(shè)定應(yīng)該是在20公里以內(nèi)。問題在于，信號(hào)接收方不是很靈敏，eva太空服就更差了。不過，只要我們的信號(hào)夠強(qiáng)，就不會(huì)有太大問題。等到預(yù)補(bǔ)給著陸，就能通過衛(wèi)星獲得其精確位置，然后將位置通過無線電廣播告訴馬克，這樣他就能知道補(bǔ)給在哪兒了。”

“問題是，他不一定在聽，”文卡特說，“他為什么要去聽呢？”

“如果是這樣，也有辦法應(yīng)對(duì)。我們打算做一大堆亮綠色的條幅，很輕，輕到即便是在火星那么稀薄的大氣下，也足以在降落時(shí)飄起來。每個(gè)條幅上都會(huì)寫上：‘馬克，打開你的通訊。’我們現(xiàn)在正在設(shè)計(jì)一個(gè)可以將這些條幅拋出去的裝置，當(dāng)然，是在降落序列之中。理想情況下，應(yīng)該是在離地面1000米處。”

“我喜歡這個(gè)主意，”文卡特說，“只要他能發(fā)現(xiàn)一個(gè)就成了。要是他看見外面空地上有任何亮綠色的條幅，肯定會(huì)去查個(gè)究竟的。”

“文克，”布魯斯說，“如果他開著那輛‘沃特尼移動(dòng)版’直接去阿瑞斯4，那我們這些計(jì)劃都是白費(fèi)功夫。我的意思是，要是他真這么干了，我們還是可以在阿瑞斯4站點(diǎn)降落，但是……”

“但是他就沒棲息艙了。是啊，”文卡特說，“一件一件來吧。等你有了拋條幅的設(shè)計(jì)方案，告訴我一聲。”

“肯定的。”

掛了電話后，文卡特打開筆記本電腦繼續(xù)工作。有一封來自明迪·帕克的郵件，“沃特尼的車又開動(dòng)了。”

***

“還是在走直線。”明迪指著屏幕說。

“我看見了，”文卡特說，“他肯定不是去阿瑞斯4，除非是為了繞過什么大型的自然障礙。”

“這里沒有任何大型的自然障礙，”明迪說，“這兒是阿西達(dá)里亞平原。”

“那些是太陽能電池板嗎？”文卡特指著屏幕問道。

“沒錯(cuò)。”明迪說，“他的日程還是兩小時(shí)駕駛，eva，再兩小時(shí)駕駛。目前他已經(jīng)離棲息艙156公里遠(yuǎn)了。”

他們倆都盯著屏幕。

“等等……”文卡特說，“等一下，這不可能……”

“什么？”明迪問。

文卡特抓過一支筆，撕了一張便簽紙。“告訴我他的位置，以及棲息艙的位置。”

明迪查看電腦屏幕。“他當(dāng)前的位置是……北緯28.9°，西經(jīng)29.6°。”

敲了幾下鍵盤之后，她調(diào)出另一份文檔。“棲息艙的位置是北緯31.2°，西經(jīng)28.5°。你到底發(fā)現(xiàn)了什么？”

文卡特記下這些數(shù)字。“跟我來。”他轉(zhuǎn)身出了門。

“嗯。”明迪突然感到有點(diǎn)口吃，跟了上去，“我們?nèi)ツ膬海俊?

“衛(wèi)星中心休息室，”文卡特說，“那張火星地圖是不是還掛在墻上？”

“當(dāng)然了，”明迪說，“不過那只是一張從禮品店買來的海報(bào)呀。我電腦里有高精度的數(shù)字版——”

“不需要。我沒法在那上面畫。”他轉(zhuǎn)過角落，進(jìn)了休息室，指著墻上的火星地圖說，“這上面我可以畫。”

休息室里只有一個(gè)人，是個(gè)正在喝咖啡的電腦技術(shù)人員，他被闖進(jìn)來的文卡特和明迪嚇了一跳。