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“我知道你很不爽，”特迪平靜地說，“但我們一定會好好處理這件事，只要營救沃特尼有一點眉目。”

特迪故意讓大家安靜了一會兒再繼續。

“好，jpl繼續設計營救方案。”他對布魯斯點了點頭，“但方案屬于阿瑞斯4的一部分，他能活到那時候嗎，文卡特？”

文卡特打開一個文件夾，瞥了眼里面的報告。“我讓每個小組反復核查各自所負責體系的壽命。現在可以確定的是，棲息艙可以工作四年，在有人可以進行手動維護的情形下更是沒有問題。但食物問題完全沒有辦法。他在一年后就會挨餓，我們必須向他運送補給。就這么簡單。”

“阿瑞斯4的預補給物資呢？”特迪說，“讓它們降落到阿瑞斯3的站點去。”

“我們也是這么想的，沒錯。”文卡特強調，“但擺在面前的問題是，原計劃發射預補給的時間是一年后，它們還沒準備好。

“在最好的情況下，我們的飛行器也要八個月才能從地球飛到火星。火星和地球目前的相對位置實在是……總之，不是最佳發射時間。我們預計大概需要九個月時間飛到火星。假設他已經開始實行食品計劃配額，算下來大概總共能撐三百五十多天。這也就意味著我們只有三個月時間組裝預補給飛船。但jpl甚至還沒開始。”

“時間確實非常緊，”布魯斯說，“制造預補給一般需要六個月。我們正在建立一整套流水線來批量生產，實在是沒法一蹴而就。”

“很抱歉，布魯斯，”特迪說，“我明白我們一直在要這個要那個，但是你必須想出解決方案。”

“我們會找出方案，”布魯斯說，“不過，光加班費就夠我們瘋的了。”

“快點干吧，我會給你搞定錢的事。”

“還有載具問題。”文卡特說，“在當前的相對位置下，能把飛行器從地球送到火星的唯一辦法就是大大提高燃料輸出。眼下我們手上只有一架載具能干這活兒。德爾塔ix整裝待發，預備發射鷹眼3號土星飛船。我們必須把它偷過來。我跟ula方面聊過，他們絕無可能在這么短的時間內再造一艘載具。”

“鷹眼3的團隊肯定得氣瘋，不過沒關系，”特迪說，“只要jpl能把有效荷載的問題解決掉，我們可以推遲土星任務。”

布魯斯擦了擦眼睛，“我們將全力以赴。”

“你們必須全力以赴，否則他就會餓死。”特迪說。

***

文卡特啜了口咖啡，對著電腦屏幕鎖緊眉頭。要是放在一個月前，晚上九點喝咖啡？想都不敢想。現在卻成了必需的能量補充。值班排表，資金管理，項目推進，不停地跟其他項目搶資源……他這輩子還從沒這么能干過。

“nasa是一個龐大的組織，”他打字，“應對突發情況沒那么敏捷。現在大家伙之所以能團結一致，是因為遇到了生死考驗。每個人都想為營救馬克·沃特尼出一份力，部門間的扯皮也消失不見了，這在平時是沒法想象的。即使如此，整個計劃還是要花費數千萬美元，甚至數億美元。單是mdv的改造，就要吃掉一個完整項目的預算。好在公眾對此事的關注能讓你的日子好過點。議員先生，我們非常感謝你一如既往的大力支持，并由衷地希望你能說服委員會同意為我們緊急撥款。”

敲門聲打斷了他，抬頭一看，是明迪，穿著運動服和t恤，頭發是隨便扎起來的馬尾辮。工作時間一旦長起來，時尚什么的都得靠邊站。

“抱歉打攪你。”明迪說。

“沒事，”文卡特說，“我正好休息一下。什么事？”

“他開始行動了。”她說。

文卡特縮在椅子里，“有沒有可能還是一次測試出行？”

她搖了搖頭，“他離開棲息艙，筆直開了兩小時，然后來了趟簡短的eva，又開了兩小時。我們認為eva是為了換電池。”

文卡特深深嘆了口氣。“也許只是一次長距離測試？在外面過夜之類的？”

“他已經離棲息艙76公里遠，”明迪說，“要是為了測試過夜，他干嗎不待在步行范圍內？”

“沒錯，”文卡特說，“天殺的。我們的小組已經把能想象到的所有情形都模擬過了，照他現在的裝備，死也到不了阿瑞斯4站點。我們也沒有看見他把氧合機和水循環裝置搬上去。這樣的話，他連最基本的需求都滿足不了。”

“我認為他不是要去阿瑞斯4。”明迪說，“要真是的話，那他繞的彎也太詭異了。”

“哦？”文卡特說。

“他向著西南偏南方向，斯基亞帕雷利撞擊坑在東南。”

“好吧，那興許還有希望。”文卡特說，“他現在在干什么？”

“充電。他已經把太陽能電池板都鋪好了。”明迪說，“上次充電用了12個小時。我想趁這個機會溜回家去睡個覺，要是沒問題的話。”

“當然，沒問題。明天我們再看看他往哪兒走，也許他就回棲息艙了。”

“也許吧。”明迪懷疑地附和道。

***

“歡迎回來，”凱西對著攝像機說，“我們今天請到的是美國郵政的馬庫斯·華盛頓。好的，華盛頓先生，我聽說阿瑞斯3任務引發了一個郵政事故，你能跟我們的觀眾解釋一下嗎？”

“呃，好的。”馬庫斯說，“在過去兩個月里，所有人都認為馬克·沃特尼已經犧牲。在此期間，郵政系統發行了旨在緬懷馬克的紀念郵票，面向全國一共發行了兩萬張。”

“結果他還活著。”凱西說。

“是啊，”馬庫斯說，“我們從不把活人印到郵票上，所以我們立即停止發行，并且召回所有郵票，但是已經有數千張賣了出去。”

“這種事情以前發生過嗎？”凱西問道。

“從來沒有，這在郵政史上是第一次。”

“我敢打賭那些賣出去的郵票現在一定升了不少值。”

馬庫斯咯咯笑了起來。“或許吧。但就像我說的，已經賣出去好幾千張了，它們是會值點錢，但肯定談不上珍稀。”

凱西也笑了起來，面對鏡頭說道：“剛剛和我談話的是來自美國郵政的馬庫斯·華盛頓。如果你手上有馬克·沃特尼紀念郵票，最好保存下來。非常感謝你，華盛頓先生。”

“謝謝你的邀請。”馬庫斯說。

“今天到場的另一位嘉賓是艾琳·謝爾茲博士，阿瑞斯系列任務的船員心理專家。謝爾茲博士，歡迎你今天來到現場。”

“多謝。”艾琳調整了一下她的麥克風夾子。

“你本人認識馬克·沃特尼嗎？”

“當然，”艾琳說，“我每個月都要給船員作心理評估。”

“你能跟我們聊聊他嗎？比如他的個性和心態。”