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那會兒喬皇后半個字都沒信他的。

她跟周曜雖非親生母子，卻是看著他長大的，深知他性情頑劣桀驁，學了點兵法之后，總愛玩些真假虛實的把戲，難纏得很。

趙炳是戚皇后留下的人，因跟周曜兄弟交情極深，以前沒少因各種稀奇古怪的緣由幫周曜做假的藥案，被乾明帝逮住的就有好幾回。

按理說，太醫在藥案作假是要獲罪的。

不過趙炳是戚后曾器重的人，醫術十分高超，對周曜兄弟極為盡心。

乾明帝再怎么絕情，終究還念幾許父子情分，在戚氏頹敗凋落后，留了趙炳照料周曜兄弟的身體。且每回趙炳受責，周曜總會親自到御前求情，將篡改藥案的罪責盡數攬在身上，無法無天。

因那些藥案于大事并無妨礙，乾明帝氣了幾回，索性撒手不管。

喬皇后對此亦習以為常。

是以先前見到那些藥案時，她便認定是趙炳狗膽包天，幫著周曜虛張聲勢。

如今藥案堆疊，趙炳跪在跟前，喬皇后頭疼地揉著眉心。

這回到底是真是假？

還沒琢磨清楚，就聽外頭宮人通傳說皇上來了，已到鳳陽宮前。

喬皇后來不及琢磨周曜的事，稍理妝容后忙起身接駕。

須臾，臉色冷沉的乾明帝便已到了殿門。

喬皇后端然行禮，抬眉見他神情不善，不由道：“皇上這是怎么了？”

“早朝時送來的急報，甘州又敗了，你兄長舉薦的那人，就是個紙上談兵的草包！”乾明帝強壓怒氣，才剛開口，見門口還跪著個太醫，認得那是照料周曜兄弟的趙炳，不由駐足，“你怎么來了？”

“是臣妾召他來的。”

喬皇后聽聞兵敗，心里已是咯噔一聲，卻還是強按心緒，道：“邊關的戰事實在讓人揪心，臣妾想起淮陽王的病還沒好，就叫來問問。趙太醫說淮陽王有所好轉……”

她覷著乾明帝的臉，想從他那里探點兒什么。

便見乾明帝頷首道：“確實好轉了。”

喬皇后神色微變，“當真嗎？那可真是……好事。”

乾明帝敷衍著頷首。

周曜那混小子桀驁不馴，明明為人臣子，卻始終偏幫著東宮太子，不把他這父皇放在眼里。這些年立了些戰功，更是囂張跋扈，令乾明帝隱隱不安，鐵了心要收回軍權。這次的戰事，除非萬不得已，乾明帝絕不想再動用那刺頭，免得養虎為患。

不過，若真讓周曜病死，乾明帝又不忍心。

所以這消息勉強算是好事。

乾明帝懶得再理會，疲憊地往里走，琢磨著該選誰北上抗敵。

喬皇后卻惦記著心里的事，等趙炳離開后，親自伸手幫乾明帝按揉雙鬢，溫聲道：“戰場上的事，臣妾實在沒能耐給皇上分憂，只能多照看后宮和這些孩子們。淮陽王病了半年，既有了起色，是來給皇上問安了嗎？”

“是上了問安的奏折，曹英說他已能下地走動。”

疲憊中如同囈語的回答，卻令喬皇后眉心猛跳。

曹英是淮陽王府的記室參軍，周曜的心腹之人，最清楚王府內圍的動靜。淮陽王自病倒后便從沒往永穆帝跟前遞過奏折，半是因重病不起，半是因父子齟齬。如今忽然上奏折請安，還說身體漸愈……

奏折里謊報病情無異于欺君之罪，絕非篡改藥案能比的。

曹英有膽子上奏折，必是十拿九穩。

那么淮陽王是真的好轉了！

先前周曜故意擺出的種種跡象并非虛張聲勢，而是真的！

兵者詭道，她徹底被周曜給騙了！

怎么可能呢？

周曜身傷的可是神仙難救的劇毒啊！

萬千念頭在那瞬間涌起，喬皇后腦海里一陣暈眩，眼前昏黑，險些栽倒在地。情緒劇烈起伏之下，雙手下意識縮緊，指甲幾乎在皇帝鬢間刮出印記。

快要睡過去的乾明帝被她劃醒，皺了皺眉，回頭就見皇后滿臉蒼白，就連唇上都似乎失了血色。

他有些詫異，“怎么了？”

“有些暈眩，許是近日操勞太過，連夜未眠的緣故。”喬皇后掩飾著，縮回袖中的雙手卻劇烈顫抖。

她此刻的感受，用天崩地裂來形容都不為過。

第25章 托付

喬皇后這些日子過得十分難熬。

兄長舉薦的幾位將帥都沒能擋住鄭德的兵鋒, 就連督辦糧草的老信國公都不知是走什么霉運，竟在途中遭遇敵軍侵擾，受了身重傷。

年已花甲的老頭子, 又是個文臣, 哪經得住那般折騰？

聽說老公爺傷勢頗重, 回京途中都是躺著的。

乾明帝原就為戰事焦灼, 聽到這消息后雷霆震怒，在鳳陽宮發了好大的脾氣。

這就算了, 外頭還有個周曜。