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淮陽王雖性情桀驁可恨, 卻是個用兵的奇才，在軍中威望很高, 又跟廢太子周晏感情極深, 是楚王圖謀東宮最大的威脅。這回好容易廢了周晏，令淮陽王府幾乎傾塌，倘若放任周曜再度染指軍權，沒踩死的老虎發威起來，定是極難對付的！

喬皇后簡直坐立難安。

好在乾明帝已對兒子起了忌憚之心，有幾回因戰事連連落敗，動了重新啟用周曜的心思, 喬皇后只拿東宮與軍權勾結的事挑唆, 便讓乾明帝歇了心思，決意另尋將才。

后來周曜辦了件事, 更是讓喬皇后竊喜不已。

是在七月上旬, 屢戰屢敗后乾明帝心力交瘁, 每日里千百遍地想起周曜, 遲疑不決。

那天剛好有戰報傳來, 令他拍案大怒。

乾明帝狠了狠心, 為免邊境失守動搖國本，命御前內侍親自去淮陽王府一趟，借看望病情的由頭試探周曜的態度。在長達半年的父子齟齬，生疏隔閡后，他如此做派已是帝王能夠低頭的極致了。

誰知周曜卻不領情，態度極為冷淡。

乾明帝得知后氣得七竅生煙，再未派人找過周曜。

這件事情就連已廢為庶人的周晏都聽到了風聲，這日前晌，他得了允準后忙攜妻兒一道來了淮陽王府，半為關懷，半為作別。

*

周晏被廢為庶人后，一直住在乾明帝賜的小院里。

說是御賜住處，實則是為監看。

這半年多來，周曜與蕭令華夫婦帶著周夢澤住在小院，身邊只有兩位仆婦伺候——蕭令華的父親雖是地方大員，到底君臣有別，難以左右乾明帝的裁斷，能在天子的雷霆之怒下保住權位已極艱難，如今能做的十分有限。

夫妻倆只能在監看下謹慎度日，就連來趟淮陽王府都須乾明帝點頭應允。

上回能來是因周曜大婚，乾明帝念了父子之情。

而這回，則是因他倆要離開京城。

初秋的天氣仍舊炎熱，蒸騰的暑氣悶得人不敢晌午出門，玉嫵也因暑熱懶倦，躲在屋里就著冰輪送來的風納涼抄經。

窗扇半掩，閣樓外是一方碧葉清圓的荷池，已有零星的花苞亭亭而立，隨風搖曳。

蟬在樹間拼命地叫著，虎子趴在她的腳邊，昏昏欲睡。

蓮屏在旁研磨，困得眼皮打架。

一個不留神睡了過去，手上勁道一歪，墨錠磕在硯臺邊緣發出輕響，沾了她滿手的黑色墨汁，甚至濺到了臉上。蓮屏霎時驚醒，睜開眼就見玉嫵詫然抬眉，瞧見她濺花的臉后差點笑出聲來，“困成這樣子，怎么沒把臉栽到硯臺里？”

“那不就成虎子了！”蓮屏臉上一紅。

玉嫵想起虎子的蠢事后笑得更歡。

京城的初秋實在悶熱，從前每逢這種時候，她都是跟母親韓氏一道出城去郊外避暑。時嬌和魏婉儀也都會去別苑，幾個人泛舟游湖，尋訪山林，很是逍遙。

如今王府這情形，她自不敢奢望那些。

院墻深深，每日除了操心藥膳，她都躲在屋里翻書抄經，睡覺逗狗。

前日抄經后頗有興致地作了幅畫，蓮屏去外頭洗筆，虎子跟出去溜達。

因著硯臺有些臟了，也拿去洗了洗。

誰知虎子許久沒出門溜達，到了池邊格外歡快，上躥下跳地四處蹦跶，一不小心踩翻蓮屏洗硯臺的水盆，整盆烏漆嘛黑的水便都潑在了它臉上身上。

當時玉嫵正在池邊折荷葉，瞧見它那通身淋水烏黑的蠢樣子，笑到肚子疼。

虎子因此被嘲笑至今。

這會兒又遭了嘲諷，原本昏睡的虎子被說話的動靜驚醒，喉中嗚嗚的似頗不滿。

玉嫵伸手摸了摸它腦袋。

正打算去歇會兒，外頭孫嬤嬤卻冒著毒辣辣的日頭快步走來，片刻后上了閣樓，行禮道：“外頭來客人了，王爺請殿下過去一道坐坐。都是家里人，殿下也不必換衣裳，奴婢撐傘送殿下過去就好。”

玉嫵聽了這話，便知是周晏夫婦造訪。

因是周曜特地讓孫嬤嬤來請，又不知道是為何事，玉嫵沒敢耽擱，吩咐了蓮屏將書桌收拾整齊后帶虎子去外頭遛彎透透氣，忙同孫嬤嬤過去。

到得那邊，周曜夫婦已在喝茶了。

小侄子周夢澤也在，蔫頭耷腦的瞧著似乎很不高興。

各自見禮后，周曜讓她坐在身旁。

因周曜病情漸愈，這回倒沒被困在寢居的床榻旁邊，而是去了后面的水榭。

這地方依水而建，在王府營造之初便由匠人做成自雨亭，引池中涼水到屋頂后再飛濺而下。水榭四面窗扇皆可拆卸，水珠如瀑布般飛濺而下，被風送入窗中，暑熱時節里最宜納涼，加之周遭花木繁蔭，圍坐其中倒頗怡然。

兄弟倆碰了頭，難免論及朝堂上的近況。

過后，周曜招了招手，讓悶頭坐在角落的周夢澤過來。

“過兩日兄嫂要遷居壽州，路途遙遠，帶著夢澤趕路不方便。我打算把他留在王府里，回頭徐司閨會讓人騰出清漪院附近閑著的院落，你和孫嬤嬤多費點心。”

他的目光落向玉嫵眉眼間，迥異于尋常的冷清，語氣倒頗有溫和托付的意思。

玉嫵心中微詫，忙鄭重頷首。

“王爺放心，妾身自會盡心竭力照看好他。”說話間，瞧向旁邊的周夢澤。<script>chapter1();</script>