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這一問，何盞把唇空啟了一下，又闔下去。他發誓不再瞞她，只好照實說：“他們都講，得等抓了別的人，審下案子，才能向朝廷請示。你放心，爹說屆時上奏疏，一定請林大人在里頭為岳父說幾句好話。林大人是皇上跟前的寵臣，他說話，有時候比內閣的人還作數。”

豆蔻綠的綃帳掛在銀鉤上，風吹得一膨一膨的，綠蟾的將信將疑也在帳間起起落落。

何盞見她有些肯信了，趁機把床頭的藥碗端來喂她，“你打從十二月里傷了風就沒好，又為岳父的事，愈發把病加重了。我說了不再瞞你就保證不瞞你，眼下只得等著。你先將病養好了，岳父也就該能放出來了。”

“現押他老人家在哪里的？”綠蟾伸頭吃了口藥湯，兩眼巴巴望著他，“我爹，雖說年輕時候常常各地跑，可出門跟前都有人伺候，除了舟車勞頓些，不曾吃過什么苦。他如今年紀大了，更遭不得一點罪。”

說到下半截，聲音已有些氣不定的哭顫。何盞只覺也有些鼻酸，放下湯藥碗摟她在懷里，“你放心，兵馬司衙門也沒有大牢，又沒過堂，是收拾出一間衙門內的房間給他住著呢。雖說跟前無人伺候，外頭也有差役供差遣。”

綠蟾哭了一陣，吃過藥就躺下，翻了個身朝里頭，不說話也不出聲，不知是睡了還是醒著。何盞在邊上守一會，盯著她陡急塌下去的腰線，像是峰回路轉，一個急發的變故，殺得人措手不及。

她會怨怪他，與他慪一陣的氣，這些他都是一早料到的。但他沒料到，她既不罵他，也不同他吵，只是時時轉過背去，留給他一段冷清的距離。

綠蟾雖然柔順溫婉，好似凡事都不大計較，可她有她的倔強。她的倔強是無聲的，溫柔的，但鐵石一般堅硬。

何盞無能為力地守了她一會，聽見他父親使人叫他，只得丟下這屋里去了。

在園子里撞見簫娘過來，他深深地打了個拱，“伯娘來了就好，媳婦自病了，就不大與人說話，只還肯與伯娘多說幾句，伯娘好歹替我多勸勸她。”

簫娘曉得他們近來為陶家的事情鬧得生出些嫌隙出來，心里慨嘆一陣，應了他往屋里去。打了臥房簾子一瞧，綠蟾背著在帳里靜靜睡著，簫娘便不進去，丟下簾子往榻上坐，與丫頭說話。

丫頭說起來自然也是一番煩惱，“不瞞你說，兩口外人勸不住。我們姑娘看著柔柔弱弱的，脾氣卻像根麻繩似的，折又折不斷，戳又戳不死人，只把人細細勒著。半個多月了，姑爺夜里只在里頭那羅漢床上睡，一是怕擾了姑娘養病，二是姑娘不許他床上去睡。他一上床，姑娘就翻過身去，僵著身子，整宿都不挪彈一下。”

“老爺太太如何說呢？”

“老爺也不大好過問媳婦的事，太太日日來瞧，勸了好些話，可姑娘一心記掛我們家老爺，吃也吃不好，睡也睡不好，這病哪里能好呢？”

簫娘不過問他們官場里的是非，只看綠蟾如此，止不住嘆，“你勸勸她呀，好一日病一日總是一日，還不如好好地等消息呢！”

正說話，聽見綠蟾在里頭喊：“簫娘來了？”

兩個忙不迭打簾子進屋，綠蟾已欹在床頭望著簫娘笑。簫娘掛帳落在床沿，把她細窺一窺，抬手撩開她腮畔粘的一縷碎發，笑了笑，“我瞧著奶奶好些了。等元宵夜里，與我點了燈籠，咱們往河邊去走走百病，一準就好了。”

綠蟾扇剪著荏弱的眼皮，也是笑，“耽擱你日日來瞧我，這時候，你正該趕著往各家去拜年。人都是年頭里最大方，打賞得多，禮也豐厚。”

“你說這話。”簫娘嗔她一眼，“未必我往你這里來你不賞我？這幾年，都是靠你照料出來的。你起來，不要成日睡著，我瞧見你們花園子里梅花開得正好，咱們去瞧瞧。”

綠蟾也覺躺得骨頭酸疼，撐起來叫丫頭取衣裳，“等元宵一過，什么花都要趕著開了。”

稍稍妝黛一番，簫娘攙著她往園子里去逛，說起簫娘近日的忙，無非是各處趕著送年禮。議論起外頭那些人，只隔了一道年關，卻恍有隔世之感。

簫娘時不時睞她的面色，終究忍不住勸，“你別怪我不幫著你，可話我還是得說。這椿事，你細想想，何小官人在衙門當差，朝廷里要查的案子，他能說個‘不’字？況且他又是那樣個正直的人，你比誰都曉得他，要體諒體諒他，你說是不是？”

“我不怪他。”

這句倒有幾分實，綠蟾的確不大怪他，他有他的志向與原則，這也是她最欣賞他的一點。

只是說不上來，好像倏然一夜間，鮮花著錦的人間好像只是個障眼法。背著她，人人都知道軟紅香土下面其實是燒焦的黑地，只有她被蒙在鼓里。

她與知道真相的他們不是同類，分明在一片天底下，又仿佛在不同朝代，她是時代最昌盛的那段記憶，而人們已經遺忘了這段歷史，掙扎在殘酷硝煙中。

簫娘望著她慘白的笑，不大明白她的苦衷，簫娘自以為她是局外人。

可混沌的水中，人與人的命運早就攪在一處，一碗舀起來，誰還分得清那一滴是打江里流來，哪一滴是溪里淌來？

打何家后門出去時，恰逢軟玉打一頂軟轎里出來，穿著玉白遍地灑金裙，大紅比甲，里頭配著桃粉的長襟襖子，比甲的衣襟袖口鑲滾著一圈銀鼠毛。頭上戴著一對嵌紅寶石的金花鈿，不大不小，顯得有些姿色，頂尋常的那種。

只是行容比從前體面了許多，望見簫娘，先就佯嗔著抱怨，“你們這條巷也忒窄了些，轎子也不好進來。”緊著招呼丫頭將兩匹緞子從轎子里抱出來，拍了拍，朝簫娘剔眉，“整料子，上上下下裁三兩身衣裳也夠了。”

簫娘一霎給她逗笑了，從前煙消云散，拿她當個正經客人似的請進屋里去，瀹了頂好的龍井，“想你在仇家吃慣了好茶，想拿次一些的將就招呼你，又怕你舌頭養得刁了，吃得出來。少不得我吃虧，把我家好茶拿來款待你！”

或許是這幾句玩笑話，又或許她們之間已經沒了可相爭的利益，兩個人都有些坦蕩起來。軟玉為不好直接開口打探她，先從自己身上扯起閑篇：

“我今年還說你要往家去拜年，誰知等了你好些日子，年前年后也不見你去，我只好來了。倒不是我做主張，辛玉臺那副樣子，哪里能出門應酬呢？別說出門，就是家里來了客，也少不得是我在招呼。年前王大人家奶奶過生辰，也是我帶著賀禮去的。”

說到此節，有些得意神色。簫娘不免奉承她幾句，“你愈發出息了呀，能在仇家獨當一面。就有的太太奶奶，也不及你一個小妾體面呢。”

軟玉十二分的受用，先端起腰，把屋子環顧一圈，看不夠全似的，捉裙起來，在外間慢慢轉著看。幾個滋養得細皮嫩肉的筍指撫過下頭一套案椅，都是新換的，成套的黃楊木，暗紅的漆仿佛凝固很久的一灘血。上頭浮著一點細細的灰塵，像一切細小的歡樂。

她看得出來，簫娘在這小院里過的日子，或許不是驚天動地的富貴幸福，卻是涓涓的快樂，平凡普通得很難被人察覺的那一種。

她旋裙回來，為仇九晉觀察她的臉色。自己心里，少不得是帶著兩分嫌棄的，“你就常年住在這里？聽見說你前些時侯打聽宅子，怎的還沒搬？是沒瞧著好的，還是手頭銀子不夠？”

難免將簫娘爭吃比穿的性子提起來，朝她翻個眼皮，“你打量我還似從前？是沒瞧著合適的。與其急急的尋個平常的往后又搬，不如耐著性子等些日子。我要尋個比先前聽松園好的園子，省得不大不小的，住著憋屈人。”

“也是這道理，急不得。”軟玉呷了口茶，垂著眼皮笑了笑，“我瞧你這日子，雖不是大富大貴，卻還過得去。”

簫娘也笑了笑，“馬馬虎虎混著走。自打我們泠哥兒當了官，銀子上頭是不愁了。你瞧我穿的這身衣裳，”說著，掣著袖管給她摸，“江寧織造局里出的料子，上好的絲！你再瞧這花樣，滿南京可尋不出幾件重樣的。你又瞧我頭上戴的這件玫瑰銀挑心，南京內造的。”

軟玉一一細瞧，雖是銀造，卻是件件皆做工精細。又見她戴一副珍珠珥珰，托著摩挲，“喲，你這副怎的這樣圓？”

“我這是兩顆大的西洋珠子磨的。”簫娘得意地挑挑下巴，端正回去，“你們奶奶可大安了？”

“才剛告訴你的你又問，她好我能替她外頭應酬？好不了了，瘋得厲害。她住那間屋子，又比你上回去時釘了些木封條，就為鎖她。倘或哪里有個空隙，一個不防，她想發設法地就要鉆出來！有一回不知哪里鉆出去，提著剪子，滿園子里打殺人，有個丫頭叫她傷著了，她家里還要告呢。還是我哄了許多好話，許了她家幾十兩銀子，事情才罷了。”

聞言，簫娘緘默了一會，不知怎樣作答。過去的恩怨情仇在她心里有片刻的潦草，逐漸又明朗起來。別人的好壞到底與她沒相干，她點點頭，“大約她再好也就那樣了？”

“也就那樣了。”軟玉笑笑，還要替仇九晉過問她，又不知該問些什么了。她暗里想想，倘或是他坐在這里，與簫娘面對，會同她說些什么呢？

她揣摩片刻，拉拉簫娘的袖口，“你往后，就不打算嫁人，跟你們泠官人這樣不明不白地混下去？”

簫娘扭過來睇她，想了想，實言相告，“哪能呢？等我們搬了家就辦喜事。”

軟玉點點頭，彼此尷尬地笑了笑。其實都心知肚明是誰想曉得答案，但她們都沒提起。

下晌軟玉攜帶著簫娘的每一句話、每一分印象回去，在仇九晉那間冷清清的屋子里，描述給他聽：

“我去時，她剛打何家門里出來。聽說何家奶奶病了，她日日去探望。節下她各處跑，我若不去，她下晌就要出門去拜年的。虧得我去了，我們兩個在她家里吃茶，話么倒沒多說哪樣。只是我瞧著他家里好些家私都是新打的，手里頭像是有些閑錢。我細細看她，氣色倒好，白嫩了許多，那張嘴還同往日一樣利索，銀錢上頭還是不肯吃一點虧。”