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富貴貧寒低賤的都匯在一席,嘻嘻鬧鬧的喧得厲害。簫娘白賺了一大筆錢的緣故,格外興致高昂,又是為綠蟾篩酒,又是為晴芳布菜,兩頭招呼個不停,“不要與我客氣,平日都是蹭你們的好處,今日我做了這東道,你們只管放開吃喝!”
下席兩位笑了笑,正好新烤出幾塊鹿肉,何盞揀了小小的一塊,吹了吹,自然而然地轉(zhuǎn)身舉高。綠蟾也自然而然地俯下腰張嘴來接,眉眼如畫,“好吃,倒比那煨的合我的脾胃些。”
何盞一只手接在她下頜底下,繾.綣笑著,“到底有些燥,你少吃一些,克化不動夜里嚷肚子疼。”
兩個人親熱得似一個壺里的燒開的水,咕嘟咕嘟一處冒泡。綠蟾這時候才想起,還有外人瞧著呢,紅著臉嗔他一眼,忙抻直了腰,仍舊與簫娘她們吃酒。
何盞回身過來,扎近腦袋與席泠低聲自嘲,“這些時候我無一不拼命順著她,省得過些日子她父親的事情鬧出來,她好有一場氣同我生。我這也算提前抱抱佛腳,指望著她到時候少怨我一些吧。”
席泠在矮幾對過坐著,抬眼望一望綠蟾的側(cè)臉,笑了笑,“你們是夫妻,一向恩愛非常,她會諒解的。”
何盞心里卻始終不安,也就是十天半月的事情了,陶家運糧出去,元瀾那頭截下來,林戴文就能順理成章抓人審案。
尾后這些事情都不要席泠過問,他仿佛已經(jīng)抽身。鐵絲網(wǎng)烤得滋滋響,油花滴到小爐里,噼啪地冒出紅紅的火花。他們都不過是上頭的一條鐵絲、一個鋼結(jié),紐著糾葛著,編成了一張堅固的天羅地網(wǎng),誰也不無辜,不清白。
檐外北風(fēng)正蕭瑟,簫娘倏地捧著個碗蹲到這席來,叫花子似得朝席泠伸手,“那烤好的鹿肉,也給我夾一些。”
比及簫娘討要了鹿肉起身,忽然一陣風(fēng)卷雪來,雪花落在爐上,哧哧地沒了痕跡。簫娘倒雀躍起來,又跳又笑,“下雪了下雪了!快瞧!”
眾人跟著看,頃刻瓊玉漫天洋灑,隱沒了參差的青瓦白墻,天忽然陰成蟹殼青,極不均勻的顏色,那里濃這里淡,涂不開。這一場雪越下越重,層層嚴(yán)密,人的視線也跟著模糊,在縫隙里朝遠處望。
各人都盼著等著,虞家老太太與露濃盼著姓“葛”的那相公與簫娘成就沒事,還沒盼到,先盼來了南京官場一場不小的震動。
那天也是下雪,南京城在霏霏的雪里,顯得灰撲撲的陰沉。陶家趕著年前將成都府那頭的糧食送出去,今年就不再往外運了,預(yù)備著安心過年。
誰知陶知行才在家中打點各處的年禮,就瞧見老管家連滾帶爬地從門外奔來,一句話硬生生切成了好幾段,“老爺,不好、不好了!咱們家的糧、在南城門外,被兵馬司的人攔下了!”
陶知行也剎那亂了心神,默了半日,扶著椅子緩緩坐下,“誰下的令?”
“江南巡撫林戴文。”
緊著又是一陣死寂,老管家慌得滿額汗,捏著袖管子亂蘸,“只怕明日就要傳老爺去問話,老爺趕緊想想,明日若去,該如何應(yīng)對?”
“這個時候,還能如何應(yīng)對?”陶知行捏著茶盅,嗓音有些虛浮,“林戴文果然是沖著這樁事情來的南京,前面瞞得死死的,今日忽然大張旗鼓截了咱們的糧,恐怕該查的早查清楚了。咱們?nèi)缃褚呀?jīng)是砧板上的魚,擺不了幾下了,只能照實說。”
老管家垂首想一陣,又抬起來,眼里死死抓住一線生機,“對!照實說,咱們不過受了仇家的脅迫,林戴文要懲治貪官,咱們家又不是當(dāng)官的,總不至于要咱們的命。”
陶知行漸穩(wěn)住氣息,剔來一眼,“仇家那頭曉得了么?”
“就算此刻不曉得,一會也該得信了。”
刺骨的風(fēng)挾著雪由綿簾兩邊的縫隙襲進來,一陣一陣地,將陶知行的臉色瞳色都吹得冷了。
果然于次日,林戴文借了兵馬司衙門傳了陶知行與元瀾過堂問話,兩人只見進去,未見出來。整個南京城在焦躁的等待中,似攪亂了的一鍋湯,什么佐料都繞著漩渦打轉(zhuǎn),人人自危。
仇通判的車馬這兩日跑得格外勤,不是忙著各處探消息,就是忙著往云家與他岳父商議對策。商議來商議去,他岳父云侍郎,往京里一連去了好幾封信,到年關(guān)幾日也未收到回信。愈發(fā)把仇通判急得似熱鍋上的螞蟻,在家就關(guān)在書房里,將烏油油的地轉(zhuǎn)磨得又薄又亮。
這日初三,他夫人云氏打發(fā)了幾門子親戚,走到書房來,闔上門板下臉來問:“父親如何說?京里那些人可回信了?”
仇通判瞥她一眼,蹣到書案后頭坐下,兩手抵在額上垂著腦袋,半日不吭聲。
云氏原就急火焚心,一見他這副樣子,拔火棍似的竄起來,一掃平日的雍容端麗,隨手抄起本書朝他砸去,“你說話呀!你素日如何胡混,我管不著。可如今這樁事,連我的性命也帶累在里頭,你還打算擺出這副冷冷淡淡的態(tài)度打發(fā)我,做夢!”
那書角正砸在仇通判腦袋頂?shù)陌l(fā)髻上,他揉散了幾縷發(fā)抬起一雙冰涼的眼。待要發(fā)火,又抑住了,嘲諷地笑了下,“你那個爹,現(xiàn)在忙著救他自家的性命還忙不過來呢,還有功夫管我們?再說北京那幫人,這會也忙著與他撇干系還撇不贏,又豈會管他!”
他驀地一聲吼,將云氏振了振。眨眼間,她冷靜下來,又是如常的葳蕤,坐到椅上,“那兵馬司那頭呢,聽見什么信了?”
“狗屁的信。”仇通判咬著牙,眼落在門上密密麻麻的欞心格,似一直茍延殘喘的野獸,一個一個虛弱而絕望地朝上爬,“元瀾與陶知行已經(jīng)進了兵馬司半個月了,年都過了還沒放出來。半個月,該吐的早吐得個干干凈凈。只有元宵一過,兵馬司只怕就要來家抓人了。”
爬到頂端,他似絕處逢生,忽然沉斂地笑了聲,收回眼來,“可是,這些事情,我一向都是讓九兒去辦的。姓元的姓陶的就是說了什么,也是九兒出的頭。只要他肯出來認(rèn)死是他打著他老子外祖父的名頭去做的這些事,牽涉其中的那些人,或多或少也有把柄在我手上,我好,或許還能想法子叫他們家里好過些,他們也犯不著非要把我扯出來。這么一來,我不過于公上教子無方,于私上瀆職失察,丟不了命。”
越說越似抓住了救命稻草,迫切地追眼望著云氏,“事情在九兒身上打住,就能保住我。你我是夫妻,倘或我保住了性命,你也無事,你爹也無事。”
云氏抬起眉目睇他,眼中的驚駭如瓶中放久了水,浮著凝結(jié)的油污與塵埃,晃蕩兩下,又沉寂下去。
為她這一眼,仇通判歪著嘴笑,眼白里的血絲顯得猙獰繚亂,“你不用這么看我,我就是這樣一個人,唯利是圖,善自為謀,你不是頭一天認(rèn)得我了,犯不著驚訝。實話告訴你,我一向叫九兒去辦這些事,就是防范著會有今天。”
“我并不是頭一天認(rèn)得你,可每天都像新認(rèn)得你。”云氏輕蔑地瞥開眼,仿佛早對他的無恥熟視無睹,端莊從容、又冷靜地付之一笑,“你怎么就料準(zhǔn)九兒會應(yīng)?你雖是他爹,可這一輩子,你待他們,幾時有個當(dāng)?shù)臉幼樱俊?
仇通判狀若云淡風(fēng)輕地由案后踅出來,兩個指頭沿岸撫過,“我沒當(dāng)?shù)臉樱膊灰姷媚阌凶瞿赣H的樣,咱們倆不相上下,這時候,就不要只顧著互相咬過去那些事了。九兒與我不親近,這話我說了他未必會聽。你去說,再怎么樣,你是他母親,往日與他還算有幾分親熱。你又是個女人,在他面前哭一哭,論一論孝道,他大約就答應(yīng)了。九兒這孩子,我曉得他,天生有幾分心軟的毛病。”
“我去說?合著是叫我來做這個‘惡人’了?”云氏端起腰,斜他一眼,朱紅的唇被熏籠里炭燒得更顯艷麗,“我去說也未必中用,九兒那孩子,一輩子沒得我哪樣好處,也不見得就聽我的啊。”
仇通判有些不耐煩,剪起胳膊一連扭頭看她三回,“不管你是哄他也好騙他也罷,這時節(jié)不是與我斗氣的時候,你想清楚,事情若是落在我頭上,全家都好不了!若是只落在九兒頭上,就只他受些苦,這個家、就連岳父,都還尚能保全。”
他走到緊闔的門前,讓欞格里一束一束的陽光落進他胸懷里,連成了一片,溫?zé)岬囊黄駸o限的希望。
云氏卻在熏籠前久久不語。良心上,她很是瞧不上仇通判,連他這些狼心狗肺的話也嗤之以鼻。可理智上,她又覺得他說得不無道理。
事情出來,總要有人扛,丈夫扛了,火就要燒到她身上,兒子來扛,丈夫報住性命,萬事就還有回旋的余地,興許就只蹦幾個火星子燙兩下她的皮肉。
孰輕孰重,不在這時候衡量計較,還什么時候去打算呢?那明智得冷的心與她臉上一筆一畫恰到好處的妝容一樣精致,火光躍在她眼里,臉上,裙上,唯獨跳不進心里去。
夫妻倆在屋里打算得倒好,幾不曾想,為這一樁事,仇九晉正走到書房來尋他父親商議對策,就在廊下將父母的話一字沒落地聽進耳朵里。
一個字一個字,像凜冬里的雹子,由他耳朵里往他心里砸,把那些碎片砸成了粉末。
他終究沒進屋,拖著步子往軟玉屋里去。軟玉,這個家里只有她還肯體諒他兩分,就算她也算計他,也不過今日算計件翡翠頭面,明日算計件綾羅衣裳,還算計不到性命上頭。
他抬頭望一眼,今日化盡了雪,好大個太陽,風(fēng)卻是折骨的。碧藍的天空里有一團云翳,不大不小浮在太陽前頭,像把天燒了個缺口,落下那一片灰的灰燼。
比及入夜,滿案珍饌擺冷了,軟玉往榻上望一眼,仇九晉還躺在上頭,也不知到底是睡是醒。她一面低聲招呼丫頭端菜下去熱,一面走到榻前。
誰知仇九晉又是睜著眼的,木怔怔的只管將對過綺窗外的瘦月望著。她跟著望一眼,月牙細(xì)細(xì)彎彎,冰冰冷冷,像把刀。
她在榻上坐下,撫起他的腦袋擱在自己腿上,“我說你睡著了,飯端來我也不好叫你。放到這時候都涼了,又叫丫頭端下去熱。誰知你又沒睡,在這里發(fā)什么怔呢?”