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果然于次日下晌，在屋內(nèi)巧設(shè)酒席，使晴芳去請簫娘。簫娘施妝傅粉，換了件瞧著最體面的酡顏對襟棉褂，里頭裹著白抹胸，底下扎著銀紅的紗裙，隨晴芳由陶家后門進(jìn)入。

沿途洞門別致，竹影扶疏，墻掩花影低，紅塵飛不到。簫娘四處顧盼，拉著晴芳咂嘴，“我在屋頂上瞧著你家也不如何大，進(jìn)來一逛，卻是半天走不到地方?！?

“我家人口不大多，就覺地方寬敞。你記住我的話，姑娘慈心，嘴甜一些，少不了你的好處。表姑娘刻薄些，你當(dāng)心?！?

簫娘點頭應(yīng)下，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，踅進(jìn)綠蟾閨房，見外間廳上熏香填爐，瓜果晶瑩，銀屏流彩。兩位嬌滴滴美仙娘正坐在榻上說話，跟前圍著四五穿紅著綠的丫頭，鶯聲笑語，活似月宮瓊館，好不美艷。

這廂由晴芳引著，簫娘上前福身，“姑娘表姑娘大福大壽。”

綠蟾將其上下窺看，見其桃腮粉面，胭脂巧點，淡淡釵梳，尤其一雙眼靜斂煙波，似藏著一段幽怨傳說。

又見她年輕，心內(nèi)便喜歡，請她起身，“我聽見晴芳講隔壁席家新討了房女人，一直無緣得見。昨日又聽見有人在唱一段《玉簪記》，晴芳講你從前在仇家學(xué)戲，想必是你唱的囖？”

“正是?！焙嵞镞B笑，丫頭端了杌凳來，她就在塌下陪坐，“唱著玩一玩，不想擾了姑娘們清凈，真是我該死！”

“好聽呢，我是喜歡的。玉臺，你講呢？”

那玉臺慣常瞧不上平民丫頭，又想簫娘原先是做下人的，益發(fā)眼高。只苦于要向她探聽仇九晉的事情，勉強應(yīng)酬，“我聽著倒還好，嗓子有些不夠脆生，也勉強入耳。你原先在仇家學(xué)了幾年戲，怎的又給發(fā)賣了？”

這便是辛玉臺，仇九晉的未婚妻。

簫娘熱眼把她探照，大約是心懷余恨的緣故，有些說不清的酸楚。她把人性子摸了個大概，是個眼睛吊在眉毛上，不大藏得住心眼的蠢材。轉(zhuǎn)念又想，這可不是天降的散財童子么？

如是想來，簫娘將杌凳拖到她跟前回話，“奴年十三進(jìn)的仇家，年十八給賣的。為的是太太說小戲子們長大了，家中爺們又多，倘或不妨事帶累壞了爺們品行，終歸不好，就給我們一班學(xué)習(xí)的都賣了出去。”

聞言，玉臺障袂嗤嗤笑，“你倒也不隱瞞?！?

“有甚好瞞姑娘們的？姑娘們瞧著就生著一顆蕙質(zhì)蘭心，扯謊，反不叫姑娘們瞧不上？”說著，簫娘兩手一攤，揮著絹眼波橫流，逗得二人嘻嘻直笑。她又道：

“嗨，我們這些人么，命苦，隨人擺布吧。仇家老爺，那是應(yīng)天府的六品通判，仕宦讀書家，在府里那幾年，也不曾虧待我們什么。吃得穿的，一概都是好的，比尋常姑娘小姐也不差哪里。幾位小爺，也都是講理讀書的人物，從不仗貴欺人。”

講到此節(jié)，見那玉臺與綠蟾對一眼，面色大緩，隱隱有些安心之態(tài)。簫娘卻將雙手交疊，沉氣似地搭在裙上，“只是……太太治家嚴(yán)些個。”

玉臺倏把腰朝前搦，“怎么個嚴(yán)法呢？”

簫娘脧二人兩眼，喬做為難，“奴既出了人家門，又背后說老東家的不是，真是叫奴臉皮上過不去……”

二女頃刻領(lǐng)會，綠蟾窺她兩眼，見她眼風(fēng)暗溜玉臺，又把玉臺望望，心里盤算：這簫娘不過三兩句話就吃透了玉臺的脾性，還有膽轄制她要錢，果然機靈。買賣人家的姑娘，倒會看人，便由此對簫娘生出兩分欣賞之意。

可那玉臺卻是官家小姐，最瞧不來這等鉆錢眼里的，不甘不愿地?fù)]揮扇，使丫頭拿了三百錢給簫娘，“他們家太太又是怎樣的人品呢？”

簫娘見丫頭遞銀子過來，忙假意推脫，“這怎么話說的？姑娘們請我，我不說帶禮來，還要拿著走，叫我心里如何過意得去呢？不好不好，姑娘快收回去?！?

慪得玉臺直翻眼皮，綠蟾在那頭打扇笑勸，“是玉臺的一點子心意，這般推拒，哪里好看呀？快收下?！?

如是乎，簫娘便順理成章將銀子折在袖內(nèi)，絹子撣撣裙，朝玉臺睇去，“說到哪里來著？噢，仇家太太，瞧我這記性。仇家太太么，不用說，原是高門小姐，后家是咱們南直隸禮部侍郎，我在仇家就聽見議論，再過兩年，要調(diào)到順天府的禮部做侍郎的。”

“這個我們也聽見講的，也就這兩年的事情?！?

簫娘撫鬢，一捻瘦腰款款端起，“太太么，這么高門的小姐，脾氣自然清高些。最喜歡知書識禮的姑娘，還愛通文章的小姐。從前在家時，就常聽她老人家抱怨，哪家的小姐外有相貌里頭空，是個繡花枕頭?！?

言語中，她把玉臺別有用心地睇一眼，“也不愛那驕矜做作的，更不喜那只知打扮的不通世情的?！?

玉臺向來自詡才情過人，聽不出是暗里貶她草包，還洋洋端起纖腰，“高門的出身，眼界高也屬平常?！?

“是，是這個理。”簫娘冷眼好笑。

綠蟾在旁也覺無傷大雅的好笑，又恐玉臺聽出來生氣，便從中調(diào)和，使丫頭擺席，款請簫娘，“既來，也請嘗嘗我家的飯。咱們鄰居住著，我家除了玉臺偶然來陪我，竟沒個知心人與我說話。你往后常來，咱們一處說話好不好呢？”

簫娘客套推脫，“白眉赤眼的，奴怎好老往家中來？擾了姑娘清凈。”

“不妨事呀，我聽晴芳講，你的針線做得倒好，你倘或閑著無事，只管常做些帕子送來給我，我折了錢給你。一來么我也有個消遣，二來你也能掙幾個散碎補貼自家，你說好不好呢？”

這綠蟾果然是個心慈的，白撿的好事，如何使不得？簫娘便朝晴芳望一眼，點頭應(yīng)下。

未幾開席，交杯換盞間，玉臺不知哪根筋搭得正了，方才把簫娘此前一番話回過味兒來，原來是暗里調(diào)侃她是個繡花枕頭中看不中吃呢！

玉臺心懷郁恨，于是趁席散，與家?guī)淼难绢^商議了，使那丫頭搶著送客。綠蟾只道是玉臺還有話要問，便不理會，隨那丫頭隨晴芳送簫娘后門出去。

后花園中正是柳梢殘日，竹影半墻如畫，那丫頭墻根下叫住簫娘，哪里拿出個小小包袱皮，鼓鼓囊囊的掂在手上，“我們姑娘還要謝你呢，這是五百錢，你要不要？”

這可不是廢話么，聽見銅錢響，簫娘喜孜孜上前接，“奴謝姑娘菩薩心腸?！?

誰知那丫頭望一眼她攤開的手，將包袱皮朝天上一拋，稀里嘩啦撒了一地的銅板，叉著腰笑，“姑娘賞你的，你要，就撿么。”

簫娘頃刻會其意，是故意糟踐她呢。很遺憾，她的自尊心早如這些銅板，碎了滿地，。她把那丫頭冷眼望一瞬，彎下腰去，挨個把銅板拾起來。

丫頭盯著她伏腰，狗似的在蕙草苔痕里滿地尋，心下涌來好大的快意，前仰后合笑一陣，“說你是叫花子也算抬舉你，白問你幾句話，你就敢討好處。哼，就有好處，你也不瞧瞧自家配不配！”

講完，角門里轉(zhuǎn)背進(jìn)去。日影西垂，柳亭風(fēng)靜，簫娘熱得香汗透薄衫，卻另有一股寒意盤桓在肺腑里。

她是老早就沒了自尊心，但她有天長地久的恨。她臨門脧一眼這富貴居所，雙目似怪物猩紅的巨口，沉默中，要惡狠狠地將這些瓊樓玉宇一口吞入腹中——

遲早。

第12章 隔墻東 (二)

晚霞微蕩，熏風(fēng)無浪，笙歌鼎沸在畫舫，隔世亦隔巷。

這里與錦繡無關(guān)，有的，只是無盡的清貧孤寂。席泠進(jìn)門時，便看見簫娘趴在石案上，一個銅板一個銅板地窮扒拉。

數(shù)到了四百二十三，她抬眉剔他，指端死死摁著個銅板，跟誰要搶她的似的，“沒燒飯，我數(shù)錢呢，你餓了就往河邊窯子里吃去?！?

席泠撩衣擺坐下，穿的是她裁的那件孔雀綠圓領(lǐng)袍，髻上纏著翠綠的布帶子，兩眼像是琢磨什么似的盯著她，“數(shù)錢還不高興？”