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在人家的地盤發報賺錢, 轉過頭來又暗指對方有違法作惡的嫌疑，這怎么可能走得通？報社也不愿意惹事，自然是要把敏感的內容刪掉的。

她能理解，心里卻仍難免感到遺憾——事已至此……還有誰能為那個人說一句話呢？

微妙的澀痛在心里發酵, 她為自己的動搖感到恐慌，恍惚間意識到自己竟又開始想他了，這很不好、必須盡快忘掉, 因此她很快轉移了自己的注意, 又對程故秋說：“先生為我的事費心了——這錢，我們還是……”

說著她找出了三塊大洋遞給程故秋, 擺明是要跟他對半分, 對方一看連連擺手，說：“文章是小姐一字一句寫的，我只是幫忙送去了報社，絕無從中得利的道理, 請小姐萬不要如此客氣。”

白清嘉卻很堅持——她也試過自己投稿，可惜卻是屢屢碰壁，這說明有時一件東西能賣上多少價格并不完全取決于自己的價值，更重要的在于其所擺放的位置。她畢竟借了程故秋的名, 答謝他是應該的。

他被她的執拗折騰得沒有辦法，最后也不得不退了一步，說：“這樣吧，這錢我一定收，只是權且寄在小姐那里，往后我們一季一結，省得每次給來給去太過麻煩，你看如何？”

這也是體貼的做法，想來他也料到如今她家中窘迫急需要用錢，白清嘉心里動容，只覺得自己是三生有幸才能在最落魄時遇到程先生這樣的朋友，后來也不再跟他客氣，只感激地說：“好……那就謝謝先生了。”

從那之后白清嘉的日子便好過了很多。

她很勤勉，也很識時務，原本是最不耐煩看什么時事評論的，如今卻每天都要專門抽出幾個小時翻閱報刊上的相應文章，國內的國際的都要看，看完還會做摘抄記筆記，漸漸地自己也琢磨出了一套寫評論的路子。

她也經常寫文章，戰事頻仍時可以做到一天一篇，即便國內局勢相對平穩了也會去寫寫有關歐洲戰場的評論，一周最少要上報兩回，因此頭一個月她便拿到了三十多塊大洋的薪酬，十分令人欣喜。

與此同時她的愛好和習慣也在慢慢發生著改變。

原本她是最愛讀詩和小說的，還專門訂過鴛蝴派的刊物《禮拜六》，后來便漸漸不再關心這些，即便報紙后面幾頁總會有專欄刊印小說家們精心編撰的世俗小說，她也從來不會去翻，一切注意都在頭幾版的國內國際要聞上，秀知見了還調侃，說她家小姐往后要去國會里做議員，該成民國頭一個女政客了。

這都是玩笑話，她才沒有那樣的野望，每日閱讀報紙除為了寫文章賺錢外只另藏了一點隱秘曲折的心思——她永遠不會告訴別人，每天展開報紙開始閱讀的那一瞬對她來說都是一場艱辛的挑戰，只唯恐會在字里行間看見那個人的名字，更害怕得到有關于他的噩耗，到最后甚至連“魯”、“皖”、“滇”這幾個字也看不得了，一見便心頭一跳，荒謬得很。

可就算她不想看，有關戰局的消息還是會頻繁地出現在報紙上——今日趙部勝了，明日孫部勝了，后日滇軍馳援拿下了揚州城，信息是一日一變的，紛紛繁繁真真假假，到最后已沒人能預測這場戰爭的結果。

她也不能，為了賺錢卻只能煞有介事地去寫，一會兒說趙季兩部成事無望，一會兒又說這上海灘恐將易主，偶爾被別的評論家罵了還要言之鑿鑿地罵回去，條分縷析的都是一些自己也不太有把握的事。

日子便這樣一天一天過去，家里的狀況逐漸轉好，起碼父親的藥有了著落，潤熙和潤崇的學費也不至于交不起，倘若她和秀知能把日子再過得仔細一些，說不定每月還能有些存款，這樣便更安全了。

她還經常會抽時間去薛府看望靜慈，頭幾次因為囊中羞澀總是兩手空空地去，到后來總算能買上一束鮮花了，多少也算她一點心意；只是靜慈的狀況依然很不好，近段時間雖然會時不時醒過來，可昏睡的時間還是占了一多半，精神亦很恍惚萎靡，著實很令人憂心。

她不懂醫、沒法子看病救人，能做的也就是三不五時前去探望，每次在靜慈身邊一坐就是幾個小時。而薛夫人每次看到她神情都是晦明難辨，大概她一方面欣喜于自己女兒還能有個真心的朋友，另一方面又怨怪這位朋友的哥哥迷了她女兒的心竅，這不僅使他們家丟了一座金貴的礦山，還使靜慈遭遇橫禍奄奄一息。

白清嘉也曉得自己在薛家出現是很尷尬的事，后來漸漸也就去得少了，最多也就是買點禮物送到門口、請傭人幫忙帶進去，這些花銷可不菲，需要她花更多的時間寫更多的文章才能賺得回來。

說來也奇怪，如今她明明每天都過得很辛苦，可心里的踏實和滿足卻比原先做小姐時更多，富麗堂皇的白公館時常讓她感到空虛憋悶，而如今這個弄堂深處的小公寓卻意外討得了她的歡心，她不再像最初那樣厭惡它，反而起了在這里踏實過日子的心思，哪怕只是和孩子們一起到外面摘兩朵野花插在瓶子里也覺得安慰，一點點寧靜都足夠她回味良久。

她和程故秋也漸漸熟悉了起來。

兩人因交稿的緣故時常碰面，大部分都在他家里，也偶爾會約在外面的咖啡館；如果時間對得上，他們便會一起在桌子邊坐一整個下午，她寫她的稿子，他回他的信件，寫完之后還會再幫她看看，順便聊兩句各自的近況。

“先生的工作定下了么？”她也關心起了他在上海的生活，“之前不是說要去女校教書？可定下了是哪一所？”

“差不多定了，是新滬女子大學，”程故秋笑著答，“建校不久，校長是馬來的華僑，如今許多學科都在建設之中，算是剛起步。”

白清嘉點了點頭，對他表示了恭喜，他抬眼看了看她，神情有些無奈，說：“小姐的恭喜我笑納了，只是這稱呼不知能否再隨意些？你我友人之間，總稱‘先生’未免太鄭重了。”

白清嘉聞言挑眉，一笑，說：“你不也是一口一個‘小姐’的叫我，哪來的底氣指摘這些？”

如此輕松的調侃也引得程故秋失笑，他好脾氣地告了罪，接著說：“那么……往后我便托大叫你清嘉？”

他叫她名字時神情有種難言的微妙，似乎有點欣喜又似乎有點局促，還一直回避直視她的眼睛，她卻并未察覺這些異狀，只坦然地應了一聲“好”。

他借一聲咳嗽掩飾自己的不自然，頓了頓又說：“這學校我已去過幾回，校舍都是全新的，條件很不錯，倘若你愿意，我也可爭取為你謀一份教職，你有留洋的背景，去做一個外文系的老師應當不難。”

啊。

這提議可真是令人驚喜。

文章登報雖然也能帶來一筆可觀的收入，可畢竟還是不夠穩定，倘若真能得到一份教職就再好不過了，不單工作的環境簡單干凈，而且工作的內容也是她力所能及的。

“真的？”她的眼睛亮起來了，神情間有隱藏不住的驚喜和希冀，“學校里還缺□□么？薪酬如何？”

她是真心拿程故秋當友人了，已不再對他掩飾自己對金錢的需求，他也為她的坦誠和親近感到熨帖，神情在不自覺間變得更加溫柔，答：“學校很新，應當還缺人，薪酬在我看來算是豐厚，教授一月能有三百大洋上下。”

……啊！

三百大洋！

那已足夠他們一家人的開銷了！還可以換一個更好的房子！

她激動得都不知如何是好了，當即便把自己手頭的稿子放到了一邊，緊緊看著程故秋說：“那我就不客氣地當真了，倘若這事真能辦成我一定會記得好好感謝你！反悔的是小狗！”

美人的歡喜總能令旁觀的人也跟著心情愉悅，程故秋看著她高興的樣子心里不知為何也舒坦起來了，比起那夜在街頭偶遇她時要敞亮得多。

他對她笑了笑，語氣很認真，說：“那我可記在心上了，到時可不會輕拿輕放。”

然而這一次無所不能的程先生卻是碰了壁。

他本以為白清嘉單憑留洋這塊金字招牌便能輕松獲得一個教職，可惜卻還是低估了社會風氣對一個女性的苛刻——學校的人事和教務都對聘用女性□□持保留意見，盡管這學校原本就是給女學生開的，尤其當他們聽說白清嘉今年只有二十四歲時那否定的意思就更明顯了，教務長丁務真甚至直接說：“24歲？那不還是個女娃娃么？又沒結過婚生過孩子，鎮不住學生們的。”

態度十分堅決，任程故秋好說歹說都不頂用。

他既無力又尷尬，總覺得難以給白清嘉一個交待，同她說明時也有些吞吞吐吐，只含糊地說自己仍在努力，請她再等待一段日子。

白清嘉聽話聽音，也知道程故秋是遇到了難處，她當然難免有些落寞，可更多地卻還是感激，同時又說：“沒關系，不著急的，左右現在還有文章可以寫，我已經十分滿足了。”

的確，她現在的收入已經能應付家人的日常開銷，日子總是一天一天過的，她相信一切會越來越好。

然而幾天后一則橫空出世的頭版新聞卻打破了她難得的平靜，再次將她的心攪成了一潭看不見底的渾水——

民國六年一月四日，徐振上將于安慶戰場被俘戰死，其子徐雋旋同日遇刺身亡，滬軍營大亂，孫紹康部節節敗退，戰局日趨明朗，或可于舊歷新年來臨之際走向終結。

報端之上議論紛紛，有關兇手是何方神圣的討論甚囂塵上，那個能夠輕易撥動白清嘉心弦的名字于是一遍又一遍地被人提起，如同這個冬天最為殘酷的一道咒語——