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佛教傳入中國(guó),是中國(guó)歷史中最重大的事件之一。從它傳入以后,它就是中國(guó)文化的重要因素,在宗教、哲學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)方面有其特殊影響。
佛教的傳入及其在中國(guó)的發(fā)展
佛教傳入的確切年代是一個(gè)有爭(zhēng)論的問題,歷史學(xué)家們?nèi)晕唇鉀Q,大概是發(fā)生在公元1世紀(jì)上半葉。傳統(tǒng)的說(shuō)法是在東漢明帝(公元58年至75年在位)時(shí),但是現(xiàn)在有證據(jù)說(shuō)明明帝以前在中國(guó)已經(jīng)聽說(shuō)有佛教了。爾后佛教的傳播是一個(gè)漫長(zhǎng)而逐步的過(guò)程。從中國(guó)的文獻(xiàn)資料看,在公元1世紀(jì)、4世紀(jì),佛教被人認(rèn)為是有神秘法術(shù)的宗教,與陰陽(yáng)家的和后來(lái)道教的神秘法術(shù)沒有多大不同。
在公元2世紀(jì),有一個(gè)說(shuō)法是,佛不過(guò)是老子弟子而已,這個(gè)說(shuō)法在一定范圍內(nèi)傳開了。這個(gè)說(shuō)法是受到《史記·老子列傳》的啟發(fā),其中說(shuō)老子晚年出關(guān),“莫知其所終”。道家中的熱心人就這句話大加發(fā)揮,創(chuàng)作了一個(gè)故事,說(shuō)老子去到西方,到達(dá)印度,教了佛和其他印度人,總共有二十九個(gè)弟子。這個(gè)說(shuō)法的含意是,佛經(jīng)的教義不過(guò)是《道德經(jīng)》即《老子》的外國(guó)變種罷了。
在公元3世紀(jì)、4世紀(jì),比較有形上學(xué)意義的佛經(jīng),翻譯的更多了,對(duì)佛學(xué)的了解也進(jìn)了一步。這時(shí)候認(rèn)為,佛學(xué)很像道家哲學(xué),尤其是莊子哲學(xué),而不像道教。佛學(xué)著作往往被人用道家哲學(xué)的觀念進(jìn)行解釋。這種方法叫做“格義”,就是用類比來(lái)解釋。
這樣的方法,當(dāng)然不會(huì)準(zhǔn)確,容易造成曲解。于是在5世紀(jì),這時(shí)候翻譯的佛經(jīng)大量地迅速地增加了,這才堅(jiān)決不用類比解釋了??墒侨匀淮嬖谶@樣的情況,就是5世紀(jì)的佛學(xué)大師,甚至包括印度來(lái)的鳩摩羅什在內(nèi),繼續(xù)使用道家的術(shù)語(yǔ),諸如“有”、“無(wú)”、“有為”、“無(wú)為”,來(lái)表達(dá)佛學(xué)的觀念。這樣做與類比解釋不同,后者只是語(yǔ)詞的表面相似,前者則所用語(yǔ)詞與其表達(dá)的觀念有內(nèi)在聯(lián)系。所以從這些著作的內(nèi)容來(lái)判斷,作者們繼續(xù)使用道家術(shù)語(yǔ),并沒有造成對(duì)佛學(xué)的誤解或曲解,倒是造成印度佛學(xué)與道家哲學(xué)的綜合,導(dǎo)致中國(guó)形式的佛學(xué)的建立。
這里必須指出:“中國(guó)的佛學(xué)”與“在中國(guó)的佛學(xué)”,二者所指的不一定是一回事,即不一定是同義語(yǔ)。因?yàn)榉鸾讨杏行┳谂?,?guī)定自己只遵守印度的宗教和哲學(xué)傳統(tǒng),而與中國(guó)的不發(fā)生接觸。相宗,又稱唯識(shí)宗,就是一個(gè)例子。相宗是著名的到印度取經(jīng)的玄奘(596—664)引進(jìn)中國(guó)的。像相宗這樣的宗派,都只能叫做“在中國(guó)的佛學(xué)”。它們的影響,只限于少數(shù)人和短暫的時(shí)期。它們并沒有進(jìn)入廣大知識(shí)界的思想中,所以在中國(guó)的精神的發(fā)展中,簡(jiǎn)直沒有起作用。
“中國(guó)的佛學(xué)”則不然,它是另一種形式的佛學(xué),它已經(jīng)與中國(guó)的思想結(jié)合,它是聯(lián)系著中國(guó)的哲學(xué)傳統(tǒng)發(fā)展起來(lái)的。往后我們將會(huì)看到,佛教的中道宗與道家哲學(xué)有某些相似之處。中道宗與道家哲學(xué)相互作用,產(chǎn)生了禪宗。禪宗雖是佛教,同時(shí)又是中國(guó)的。禪宗雖是佛教的一個(gè)宗派,可是它對(duì)于中國(guó)哲學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)的影響,卻是深遠(yuǎn)的。
佛學(xué)的一般概念
隨著佛教的傳入中國(guó),有些人為佛經(jīng)的漢譯做了巨大的努力。小乘、大乘的經(jīng)文都翻譯過(guò)來(lái)了,但是只有大乘在中國(guó)的佛學(xué)中獲得永久的地位。
總的說(shuō)來(lái),大乘佛學(xué)對(duì)中國(guó)人影響最大者是它的宇宙的心的概念,以及可以稱為它的形上學(xué)的負(fù)的方法。對(duì)這些進(jìn)行討論之前,必須首先考察一下佛學(xué)的幾個(gè)一般概念。
雖說(shuō)佛教有許多宗派,每個(gè)宗派都提出了某些不同的東西,可是所有的宗派一致同意,他們都相信“業(yè)”的學(xué)說(shuō)。業(yè),通常解釋為行為、動(dòng)作。但是業(yè)的實(shí)際含義更廣,不只限于外部的行動(dòng),而且包括一個(gè)有情物說(shuō)的和想的。照佛學(xué)的說(shuō)法,宇宙的一切現(xiàn)象,或者更確切地說(shuō),一個(gè)有情物的宇宙的一切現(xiàn)象,都是他的心的表現(xiàn)。不論何時(shí),他動(dòng),他說(shuō),以至于他想,這都是他的心做了點(diǎn)什么,這點(diǎn)什么一定產(chǎn)生它的結(jié)果,無(wú)論在多么遙遠(yuǎn)的將來(lái)。這個(gè)結(jié)果就是業(yè)的報(bào)應(yīng)。業(yè)是因,報(bào)是果。一個(gè)人的存在,就是一連串的因果造成的。
一個(gè)有情物的今生,僅只是這個(gè)全過(guò)程的一個(gè)方面。死不是他的存在的終結(jié),而只是這個(gè)過(guò)程的另一個(gè)方面。今生是什么,來(lái)自前生的業(yè);今生的業(yè),決定來(lái)生是什么。如此,今生的業(yè),報(bào)在來(lái)生;來(lái)生的業(yè),報(bào)在來(lái)生的來(lái)生;以至無(wú)窮。這一連串的因果報(bào)應(yīng),就是“生死輪回”。它是一切有情物的痛苦的主要來(lái)源。