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當然，莉迪亞誤解了路易莎。那時候，在女兒的生日宴上，詹姆斯還不相信，除了瑪麗琳，他這輩子竟然會和別的女人睡覺，如果有人告訴他這個想法，他會覺得荒謬可笑；那時候，同樣會讓詹姆斯覺得荒謬可笑的是，他們的生活中將不再有莉迪亞。然而現在，這兩件荒謬的事情都變成了現實。

路易莎關上公寓門回到臥室的時候，詹姆斯已經在系襯衫扣子了。“你要走？”她說。她依舊心存僥幸，希望瑪麗琳的造訪只是一個巧合。然而，這是自欺欺人，她明白。

詹姆斯把襯衫下擺塞進褲腰，扣緊皮帶。“我必須走了，”他說，他倆都知道這是實話，“最好現在就走。”他不確定回家之后會發生什么。傷心？憤怒？把平底鍋丟到他頭上？他不知道，也不知道該對瑪麗琳說什么。“再見。”他對路易莎說，她吻了他的臉，只有這句“再見”是他唯一確定的事。

中午剛過的時候，他走進家門，發現沒有哭泣，也沒有怒火——只有沉默。內斯和漢娜并排坐在客廳沙發上，在詹姆斯經過時謹慎地看著他，眼神就像看著一個難逃一死的家伙走向絞刑架。詹姆斯爬上樓梯，來到女兒房間的時候，他也有同感。瑪麗琳坐在莉迪亞書桌前，平靜得詭異。她很長時間都沒說話，他強迫自己保持站姿，努力不讓雙手發抖，直到她終于開口。

“多長時間了？”

內斯和漢娜蹲在屋外最高一級樓梯上，不約而同地屏息靜氣，偷聽里面的動靜。

“自從……葬禮。”

“葬禮。”瑪麗琳依舊凝視著地毯，緊抿著嘴唇，“她很年輕，多大了？二十二？二十三？”

“瑪麗琳，別說了。”

瑪麗琳沒有停。“她看上去很甜。相當溫順——這是個不錯的改變，我覺得。我不知道我為什么會吃驚。我猜，你早就想換人了。她會成為一個不錯的小妻子。”

詹姆斯驚訝地發現自己臉紅了。“沒人說過……”

“只是還沒說而已。但我知道她想要什么。婚姻。丈夫。我了解她這種人。”瑪麗琳頓了頓，想起年輕時的自己，她母親自豪地低語：很多優秀的哈佛男人。“我母親一輩子都想把我變成她那種類型的人。”

聽瑪麗琳提到她母親，詹姆斯僵住了，仿佛全身結了冰。“噢，是的，你可憐的母親。后來，你走了，嫁給了我。”他干笑一聲，“多么令人失望。”

“是我失望。”瑪麗琳猛地抬起頭，“我以為你和別人不同。”她的意思是：我以為你比其他男人好。我以為你想要比他們好。但是，詹姆斯依舊在想著瑪麗琳的母親，他會錯了意。

“你厭倦了與眾不同，對嗎？”他說，“我太與眾不同了，你母親一眼就看出來了。你覺得這是好事，與眾不同。但是，看看你，看看你自己。”他抓起瑪麗琳蜜色的頭發。足不出戶一個月，她的皮膚本來就很蒼白，現在更白了。她天藍色的眼睛一直是詹姆斯的最愛，這樣的眼睛首先出現在他妻子的臉上，接著又傳給他的孩子。詹姆斯把他以前從沒說過、甚至從未對瑪麗琳暗示過的話都傾倒出來：“你又沒有在別人都和你長得不一樣的房間里待過，沒有人當著你的面嘲笑過你，你也從來沒有被人當作外國人對待。”他覺得自己快要吐了，猛地抬起手背擋住嘴，“與眾不同——你根本不知道那是什么感覺。”