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“沒關系，”女人說，“你只需要答對十四道題就算通過。”然而，莉迪亞知道，她只畫了五個圓圈。

隔壁房間，一個男人正把答題紙塞進評分機，她用鉛筆尖猛地一戳自己的手指。“答對了十八道題。”男人對她前面的那個女孩說，“把這個拿到前臺，他們會給你照相，然后打印初學者駕照，祝賀你。”那個女孩高興地邁著輕快的步子出了門，莉迪亞很想扇她。當男人看到莉迪亞的答卷，他短暫地沉默了一下，她盯著他靴子上的泥巴。

“好吧，”他說，“別泄氣，很多人第一次都沒通過。”他把試卷朝上放好，她又看到上面的五個圓圈，像黑痣一樣，卷子的其余地方都是空白的。莉迪亞沒有等她的分數出來，機器吞進答題紙的時候，她越過男人，回到了等候室。

前臺那里已經形成了一條長隊，人們都在等著照相；那個大胡子男人在數他錢包里的鈔票，跳著出去的那個女孩在欣賞她的指甲油，馬尾辮女孩和坐她旁邊的那個男孩已經走了。長凳上，詹姆斯坐著等她。“那么，”他說，看著她空空的雙手，“它在哪兒？”

“我沒通過。”她說。坐在她父親旁邊的兩個女人抬頭看她，然后迅速看向別處。她父親眨眨眼，一下，兩下，似乎不相信自己的耳朵。

“沒關系，親愛的。”他說，“這個周末你再試試。”包圍在失望與恥辱的陰云之中，莉迪亞不記得也不在乎她能否再次嘗試。明天早晨，內斯就要去波士頓了。她唯一的念頭是：我要永遠留在這里了，我再也不能離開了。

詹姆斯摟著他的女兒，然而，莉迪亞卻覺得壓在身上的重量猶如一條鉛毯，她聳聳肩，把父親的胳膊甩掉了。

“我們可以回家了嗎？”她說。

“莉迪亞一進門，”瑪麗琳說，“我們就一起說‘驚喜’。然后就開飯，飯后送禮物。”內斯在樓上打點行囊，只有漢娜在她身旁，但瑪麗琳還是大聲籌劃著，她的話有一半是說給自己聽的。覺得受到了母親的關注，漢娜喜不自勝，熱切地點頭。她默默地練習——驚喜！驚喜！——一邊看著母親把長方形蛋糕上莉迪亞的名字涂成藍色。瑪麗琳打算把蛋糕做成駕照的樣子：在長方形表面灑上白色糖霜，一個角上放著莉迪亞的真實照片，里面是一塊巧克力蛋糕。因為這是一個特別的生日，所以，瑪麗琳親自制作了這個蛋糕——當然，原料是現成的，不過，需要她親自調配。她一手舉著攪拌器，一手端著鋁碗，對準旋轉的刀片。裝糖霜的罐子漢娜已經幫她拿出來了，瑪麗琳擠出裱花袋里最后一點奶油，寫了三個字母“L-Y-D”，見奶油用完，又從購物袋里拿出一袋新的。

這樣一個特別的蛋糕，漢娜想，嘗起來也一定十分特別，比純香草或巧克力的蛋糕都要好。原料盒上印著一個微笑的女人，她面前有一塊切好的蛋糕，旁邊是一行字：調配你的愛。愛，漢娜覺得，一定是甜的，像她母親的香水，一定是柔軟的，像棉花糖。她悄悄伸出手指，在光滑的蛋糕表面上摳下一小塊。“漢娜！”瑪麗琳呵斥道，猛地把她的手拍到一邊。

她母親用鏟子抹平那塊凹痕的時候，漢娜舔了舔手指頭上的糖霜，甜得她流出了眼淚，趁瑪麗琳不注意，她把剩下的糖霜抹在了桌布背面。她從母親眉心的那條小皺紋上看得出，她仍然不開心，漢娜很想把頭靠在瑪麗琳圍著圍裙的大腿上，這樣她母親就會明白，她不是故意想要破壞蛋糕。然而，她剛要過去，瑪麗琳就放下裱花袋，抬起頭聽著動靜：“這么早，不可能是他們。”

漢娜感到腳下的地板震動起來，車庫門轟鳴著敞開了。“我去叫內斯。”

但是，漢娜和內斯來到樓下時，莉迪亞和他們的父親已經從車庫走進門廳，來不及給“驚喜”了。瑪麗琳捧起莉迪亞的臉，用力吻了她的臉頰，留下一個紅色的唇印，如同傷痕。

“你們回家真早，”她說，“生日快樂。祝賀你，”她伸出手掌，“拿出來讓我們看看吧？”