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內斯想，要是自己供出杰克，父母會問：“我們過去為什么不知道？”那么他就得告訴父母，莉迪亞和杰克曾經幾乎每天下午都在一起，而且，為了給莉迪亞打掩護，他當時向父母撒了謊，說是“莉迪亞和朋友學習去了”，或者“莉迪亞放學后留在學校研究數學題”。可他應該說的實話則是“她和杰克在一起”“杰克開車帶她出去了”或者“她和杰克一起走了，天知道他們去了哪里”。不僅如此，即便只是說出杰克的名字，都意味著他得承認自己不愿意承認的事實：杰克根本就是莉迪亞生活的一部分，至少在過去的幾個月里一直如此。

桌子對面，瑪麗琳翻看著電話簿，念出上面的號碼；詹姆斯負責撥號，動作小心緩慢，用一根手指撥動號碼盤。隨著一個個電話打出去，他的語氣也越來越疑惑：“是嗎？她沒和你說過什么計劃嗎？噢，我知道了。好吧，無論如何還是謝謝你。”內斯打量著廚房桌子的紋理，還有擺在面前打開著的相冊。相片被抽走的那一頁留下了一塊空白，透過空空如也的塑料套，可以看到相冊封底的白邊。他們的母親一只手在電話簿上由上到下劃動，指尖都被油墨染成了灰色。漢娜伸過腿來，腳趾碰到了內斯的腳趾，這讓他覺得有些安心，但他并沒有抬頭，而是合上相冊。桌子對面的母親又劃掉了名單上的一個名字。

打完最后一串號碼，詹姆斯放下電話，從瑪麗琳手中接過名單，劃掉“卡倫·阿德勒”這個名字，字母“K”被他劃出的線攔腰截斷，變成了兩個工整的“V”。不過，透過這條線，他還是能看清這個名字：卡倫·阿德勒。周末的時候，除非莉迪亞已經完成所有的家庭作業，否則瑪麗琳是不會允許她出去玩的——而等她完成的時候，通常已經是星期天下午了。在某些這樣的星期天下午，莉迪亞會去購物中心見朋友，讓父親開車接送她，比如：“我們幾個人要去看電影《安妮·霍爾》，卡倫非常想看。”詹姆斯會從錢包里抽出一張十美元紙幣，推到桌子對面的女兒眼前，這個動作的意思是：好的，去吧，玩得開心。現在他突然意識到，自己從未見過任何一張電影票根，他想起來，當他開車到購物中心接女兒回家時，莉迪亞是獨自站在人行道上等他的。不知有多少個夜晚，他曾經微笑著在樓梯下面收住步子，聽著莉迪亞打電話的聲音從樓梯平臺上傳來：“噢，天哪，我知道的，對吧？那么，她接下來怎么說的？”可是現在，他反應過來，莉迪亞已經好幾年沒有給卡倫、帕姆或者珍打電話了。他想起那些漫長的下午，他們還以為莉迪亞放學后留在學校學習，而實際上她可能去到任何地方，做任何事情。想到這里，詹姆斯驀然發現，他已經用黑色墨水在卡倫·阿德勒的名字上畫了無數條交叉線。

他再次拾起話筒，撥出電話。“我找菲斯克警官。是的，我是詹姆斯·李。我們聯系了莉迪亞所有的……”他遲疑了一下，“她在學校里認識的所有人。不，一無所獲。好的，謝謝你。是的，我們會的。”

“他們準備派一名警官去找她。”他放下聽筒，“他們說，要保持電話暢通，也許她會打電話回來。”

晚餐時間來了又走，但沒有一個人吃得下去，他們像電影里的人那樣，只是象征性地把叉子舉到嘴邊，似乎進食只是一種毫無意義的儀式。電話鈴卻一直沒有響起。半夜的時候，詹姆斯送孩子們上床睡覺，雖然孩子們并沒有反對，但他還是站在樓梯下面目送他們上樓。“我賭二十美元，莉迪亞天亮之前就會往家里打電話。”他有些過于一廂情愿地說，但沒有人笑他。電話依舊沒有動靜。

樓上，內斯關上自己房間的門，躊躇不決。他想去找杰克——他敢肯定，杰克知道莉迪亞在哪兒，但父母還沒有睡覺，他無法從他們眼皮底下溜出去。他的母親已經神經過敏，坐立不安，連聽到冰箱制冷器開啟或關閉的聲音，她都會嚇一跳。透過窗戶，他能看到伍爾夫家黑漆漆的房子，車道是空的，杰克的鐵灰色大眾汽車一般都停在那里。像往常一樣，杰克的母親又忘記打開前門的燈了。

內斯試圖思考。昨天晚上，莉迪亞有沒有顯得反常？他曾經整整四天不在家，這是他人生中的第一次，因為他去參觀了哈佛大學——哈佛！——秋天的時候，他就要去那里讀書。復習應考期——接待他的哈佛學生安迪說，所謂的復習應考期，就是在考試前有兩個星期的時間死記硬背和參加派對——之前，學校開課的最后幾天，校園里彌漫著一種躁動不安、近乎節日的氣氛。整個周末，他都敬畏地在校園里游蕩，企圖把一切都印在腦子里：龐大的圖書館的凹槽支柱，淺綠色草坪對面的紅磚建筑，每一座講堂里飄溢著的甜美的粉筆灰的味道。他發現，每個人的腳步都是那么地堅定有力，目標明確，仿佛知道自己生來就注定取得偉大的成就一樣。星期五晚上，內斯躺在安迪宿舍地板上的睡袋里，安迪的室友魏斯帶著女朋友走進來，把他驚醒了。燈光亮起，內斯嚇了一跳，眨著眼睛看向門廊，只見一個留著胡須的高個子男孩和一個女孩手拉著手，慢慢出現在耀眼的白光之中。女孩有一頭紅色的波浪長發。“對不起。”魏斯迅速關了燈，內斯聽到他們小心翼翼地穿過公共客廳，走進魏斯的臥室。他一直睜著眼睛，好讓它們重新適應黑暗。他心想：原來大學是這樣的。

他的思緒又回到昨天晚上自己恰好在晚飯前趕回來的那個時刻。莉迪亞之前一直躲在她的房間里，當大家坐下來吃飯時，內斯問，他不在的這幾天，她過得怎么樣。她卻聳聳肩，低頭盯著盤子，連眼皮都沒怎么抬。他猜想，這說明沒發生什么新奇的事情。現在，他連莉迪亞是否跟他打過招呼都想不起來了。

漢娜的房間在閣樓。她靠在床沿上，從床圍子里掏出一本書來。其實這本書是莉迪亞的——《喧囂與騷動》，高階英語，不適合五年級閱讀。幾周前，她從莉迪亞的房間偷出這本書，莉迪亞根本沒發現。過去兩周，她開始從頭到尾地讀它，每天晚上都讀一點，就像含著櫻桃味的“救生員”牌糖果那樣津津有味地品嘗里面的詞語。不知怎的，今天晚上這本書似乎變得不一樣了。直到她翻到前一天看到的地方，漢娜才明白原因：莉迪亞畫出了書中的一些字句，有的地方還潦草地做了課堂筆記，寫完“秩序與混亂，南方貴族墮落的價值觀”這句話之后，她就沒在后面的書頁上寫過字。漢娜翻了一遍這一頁之后的部分——干干凈凈，沒有筆記，沒有涂鴉，沒有跳出來打斷黑色鉛字的藍色字跡。她翻到莉迪亞的筆跡戛然而止的地方，發現自己也不想再讀下去了。

昨天晚上，漢娜躺在床上看月亮，發現它像一只熱氣球緩緩地從天空飄過，雖然她看不出月亮在動，但是，如果視線挪開一陣再看向窗外，就會發現它的位置變了。她甚至覺得月亮會被后院里的大云杉樹絆住。過了很久，她幾乎都要睡著了，忽然聽到低沉的撞擊聲，差點以為月亮真的撞到了樹上。不過，她朝外面一看，月亮躲在了一片云彩后面，屋里的夜光表顯示，已經是凌晨兩點鐘了。

她安靜地躺著，安靜地聽著，甚至都沒有習慣性地擺動腳趾，那個聲響聽上去像是前門關閉的聲音。前門不太好關，得用胯骨頂著它才能碰上門鎖。有賊！她想。透過窗戶，她看到一個身影穿過前院的草坪，看起來不像賊，只是一個隱沒在黑暗中的瘦小身影，逐漸遠去。莉迪亞？她的腦海中立刻浮現出一幅沒有她姐姐出現的生活畫面：漢娜可以擁有餐桌上最好的位置，坐在那里，正好可以看到窗外院子里的丁香花叢，樓下的大臥室也可以屬于她。吃飯的時候，大家會首先把土豆傳給她，父親會給她講笑話，哥哥向她傾吐秘密，她也能得到母親最燦爛的微笑。這時，那個身影走到了街上，很快就消失了，快得漢娜甚至覺得自己從未看見過它。

現在，在自己的房間里，漢娜盯著書頁上亂作一團的文字發呆。那是莉迪亞，她現在可以肯定了。她應該講出來嗎？如果講出來，母親會十分失望，因為漢娜眼睜睜看著她的心肝寶貝莉迪亞走掉了。內斯會有什么反應？她想起整個晚上內斯都緊皺眉頭，使勁咬著嘴唇，連咬出血來都沒有意識到。他一定也會生氣的。他會說：“你為什么不跑出去追她？”“可是，我不知道她去哪兒了呀。”漢娜對著黑暗說，“我不知道她到底要去哪兒。”

星期三早上，詹姆斯又給警察打電話。問：有什么線索嗎？答：我們檢驗了所有的可能性。問：無論發現什么，能否及時告知我們？答：我們仍然期待莉迪亞能自己回家，我們會跟進這件事，當然也會隨時通知失蹤者的家屬。

詹姆斯邊聽邊點頭——盡管他知道菲斯克警官看不見他點頭。掛掉電話后，他坐回桌旁，沒有看瑪麗琳，也沒有看內斯和漢娜。他不需要多做解釋，他們能從他的表情看出來，沒有任何消息。

看來，最好的辦法只有等待。孩子們沒去上學，留在了家里。在恐懼面前，電視、雜志和廣播的魅力黯然失色。戶外艷陽高照，空氣新鮮涼爽，但沒人建議大家到門廊或者院子里坐坐，連做家務都有可能幫倒忙。如果使用吸塵器，可能會把某些蛛絲馬跡吸走；把地上的書撿起來收好，可能會破壞某些可疑的線索。所以，全家人只有等待。他們圍坐在桌邊，不敢與任何人對視，只好盯著桌面的花紋，似乎那是能夠提供解答的巨大指紋或者尋人路線圖。

星期三下午，一位路人發現，湖上有一艘小船在無風的天氣里漂浮。幾年前，水塔還沒建成的時候，這個湖曾經是米德伍德的水庫。如今，湖邊長起一圈青草，成為夏季的游泳池，孩子們站在木質的小碼頭上跳水，人們在湖邊開生日派對或者野餐。這條小船的纜繩可能是某位公園管理員解開的，泊船的時候沒注意，或者是一個無傷大雅的玩笑，沒人會在意這些小事。有人知會了警察，也告訴了公園的管理人。直到星期三深夜接近凌晨，一位警官在察看當天巡邏記錄時，才把漂浮的小船和失蹤案聯系起來，于是，他給李家打了電話，詢問莉迪亞是否會到湖里的船上玩。

“當然不會。”詹姆斯說，莉迪亞拒絕——是拒絕——學游泳。詹姆斯十幾歲時就加入了游泳隊，還在內斯三歲時教會了他游泳。可對于莉迪亞，他教得太晚，女兒都五歲了，詹姆斯才第一次帶她去游泳池。他站在淺水區等女兒過來，水還沒有沒過他的腰部。莉迪亞根本不愿往水里走，她穿著泳衣，躺在池邊哭了起來，詹姆斯最后只能放棄，還得向女兒保證他不會逼她跳進水里。因為等的時間太長，他泳褲的上半部分早就干了。雖然米德伍德湖離家很近，但即使現在，到了夏天，莉迪亞也只敢走進腳踝深的水里沖洗一下腳上的塵土而已。

“當然不會，”詹姆斯又重復一遍，“莉迪亞不會游泳。”直到對著聽筒講完這些話，他才明白警察這樣問的原因。他打電話的過程中，全家人都不寒而栗，似乎已經猜出來警察會發現什么。

星期四早晨天剛亮，警察抽干湖水，找到了莉迪亞。

①因為“山姆之子”殺害的都是深色頭發的女性。——譯注（本書中的注釋，如無特別說明，均為譯注）

②斯坦是斯坦利的昵稱。