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“嗯，我們學(xué)校也不是哈佛大學(xué)，沒(méi)什么奇怪的。”詹姆斯說(shuō)。他把兩摞論文并到一起，又平均分開(kāi)，像玩撲克牌那樣倒扣在桌上，“有時(shí)候，我覺(jué)得自己的辛苦簡(jiǎn)直是白費(fèi)。”

聽(tīng)到這話，路易莎有點(diǎn)吃驚。“是學(xué)生自己不努力，不是你的錯(cuò)。但他們也不是一塌糊涂，有幾個(gè)人就得了A。”她的眼神一下子變得嚴(yán)肅起來(lái)，“你的人生沒(méi)有浪費(fèi)。”

詹姆斯的意思是說(shuō)，他年復(fù)一年地講授歷史導(dǎo)論這門(mén)課，學(xué)生們卻連最基本的歷史年表都不屑于了解。他想，路易莎只有二十三歲，她知道什么人生，又明白什么是浪費(fèi)？不過(guò)，聽(tīng)到她這么說(shuō)，他還是覺(jué)得舒服。

“別動(dòng)，”他說(shuō)，“你頭發(fā)上有東西。”她的頭發(fā)涼涼的，又有點(diǎn)濕，似乎早晨淋浴后沒(méi)有完全擦干。路易莎一動(dòng)不動(dòng)地睜大眼睛，盯著他的臉。不是花瓣，他想，是一只瓢蟲(chóng)，他把它摘了下來(lái)。瓢蟲(chóng)撐起細(xì)如絲線的小黃腿，踮著腳尖，倒掛在他的指甲上。

“今年的煩心事特別多。”一個(gè)聲音從門(mén)口傳來(lái)，詹姆斯抬頭看到斯坦利·休伊特探進(jìn)半個(gè)身子。他不喜歡斯坦②——這個(gè)男人面色紅潤(rùn)，膀闊腰圓，和他說(shuō)話時(shí)嗓門(mén)很大，而且慢條斯理，好像詹姆斯的聽(tīng)力有問(wèn)題一樣。斯坦經(jīng)常講一些愚蠢的笑話，比如“喬治·華盛頓、水牛比爾和斯皮羅·阿格紐走進(jìn)一個(gè)酒吧……”之類的。

“有事嗎，斯坦？”詹姆斯問(wèn)。他驀然發(fā)現(xiàn)自己的食指和拇指無(wú)意間越過(guò)路易莎的肩膀伸了出去，比成一把手槍的形狀，對(duì)準(zhǔn)了斯坦。他連忙把手縮回來(lái)。

“我就是想問(wèn)一個(gè)關(guān)于院長(zhǎng)最新通知的問(wèn)題，”斯坦舉起一張油印材料說(shuō)，“沒(méi)想要打擾你。”

“我得走了，”路易莎說(shuō)，“祝你上午有個(gè)好心情，李教授，我們明天見(jiàn)。你也是，休伊特教授。”路易莎從斯坦利身邊擠過(guò)去，進(jìn)入走廊，詹姆斯發(fā)現(xiàn)她臉紅了，他自己的臉也很熱。路易莎走掉后，斯坦利一屁股坐在詹姆斯的桌角上。

“漂亮姑娘，”他說(shuō)，“她今年夏天還是你的助教，對(duì)嗎？”

“是的。”詹姆斯攤開(kāi)手掌，瓢蟲(chóng)爬上他的指尖，沿著螺旋和圓環(huán)形狀的指紋散步。他很想一拳砸在斯坦利笑得咧開(kāi)的嘴上，用指關(guān)節(jié)感受一下他扭曲的門(mén)牙。不過(guò)，他只是用拇指捻碎了手上的瓢蟲(chóng)。甲殼的碎片夾在指縫中間，觸感像爆米花的皮，粉身碎骨的瓢蟲(chóng)變成了一小堆硫磺色的粉末。斯坦利的手指不停地在詹姆斯書(shū)本的書(shū)脊上劃動(dòng)，盡管再過(guò)一會(huì)兒，詹姆斯會(huì)寧愿時(shí)間停留在這個(gè)茫然無(wú)知的時(shí)刻，但是現(xiàn)在，最令他心煩的就是斯坦不懷好意的笑。所以，當(dāng)電話鈴聲響起的時(shí)候，他感到如釋重負(fù)，甚至連瑪麗琳聲音里的焦急都沒(méi)有馬上察覺(jué)。

“詹姆斯，”她說(shuō)，“你能回家嗎？”

警察告訴他們，很多青少年會(huì)毫無(wú)預(yù)兆地離家出走。他們說(shuō)，女孩經(jīng)常會(huì)生父母的氣，父母卻渾然不覺(jué)。內(nèi)斯看著警察檢查妹妹的房間，他希望他們能夠用上滑石粉、羽毛刷、嗅探犬、放大鏡等等尋找蛛絲馬跡的工具，但他們只是拿眼睛看：書(shū)桌上方用圖釘固定在墻上的海報(bào)、地板上的鞋、半開(kāi)的書(shū)包。然后，那個(gè)年輕一點(diǎn)的警察把手掌放在莉迪亞的粉紅色圓形香水瓶蓋上，像握著一顆小孩的頭一樣。

年紀(jì)大一些的警察告訴他們，大部分女孩的失蹤案都會(huì)在24小時(shí)內(nèi)自行撤銷，因?yàn)槭й櫟呐?huì)自己回家。

“這是什么意思？”內(nèi)斯問(wèn)，“大部分？這是什么意思？”

警察越過(guò)雙光眼鏡的上方瞥了他一眼。“就是說(shuō)，大部分案件都是這樣的。”他說(shuō)。

“有百分之八十嗎？”內(nèi)斯說(shuō)，“九十？九十五？”

“內(nèi)斯，”詹姆斯說(shuō)，“行了，讓菲斯克警官工作吧。”

年輕些的警官在筆記本上匆匆記錄案件細(xì)節(jié)：莉迪亞·伊麗莎白·李，十六歲。最后出現(xiàn)時(shí)間：星期一，5月2日，身穿印花繞頸系帶裙。父母姓名：詹姆斯和瑪麗琳·李。菲斯克警官開(kāi)始詳細(xì)詢問(wèn)詹姆斯情況，他突然想起一件事。