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“想跟您談?wù)?，艇長?！?

“可是，先生，我正忙著呢！我在工作。我給了您獨處的自由，難道我就不能享受這種自由？”

接待的方式真叫人泄氣。不過，我還是決定先洗耳恭聽，再一吐為快。

“先生，我要跟您談一件不容拖延的事?！蔽依淅涞卣f道。

“什么事，先生？您難道有了什么我沒有發(fā)覺的重大發(fā)現(xiàn)？難道您又揭示了大海的什么新的奧秘？”他譏諷地問我說。

我們倆要談的話題簡直是風(fēng)牛馬不相及。我還沒來得及回答，他就對我指指他案頭攤開著的一份手稿，以更加嚴(yán)肅的語氣說道：

“阿羅納克斯先生，這是一份用好幾種語言撰寫的手稿，是我對海洋研究的總結(jié)。如果上帝愿意的話，它就不會和我一起離開這個世界。這本手稿署上了我的姓名，而且還附上了我一生的經(jīng)歷，它將被裝在一個不會下沉的小容器里。鸚鵡螺號上的最后一位生存者將把這個容器扔進(jìn)大海。然后，它將隨波漂泊?！?

這個人的姓名、他自己寫的履歷！這么說來，他的秘密終有一天會昭示后世？不過，此時此刻，我只能把這個話題作為這次對話的切入點。

“艇長，”我回答說道，“我只能贊成驅(qū)使您這么做的想法。您的研究成果不應(yīng)該丟失。不過，我覺得，您采用的手段有點原始。有誰知道風(fēng)會把這個容器吹到哪里去，它會落到什么人的手里？您不覺得這樣更好，您或你們中的某個人難道不能……”

“絕對不行，先生。”他激動地打斷了我的話。

“可是，我和我的同伴們隨時準(zhǔn)備把這份手稿保存起來，如果您能還我們自由……”

“自由！”尼摩艇長一邊說，一邊站起身來。

“是的，先生。我想問您的就是有關(guān)這方面的問題。我們上您的潛艇已經(jīng)有七個月了。今天，我以我本人和我同伴們的名義問您，您是否想把我們永遠(yuǎn)扣在這里?！?

“阿羅納克斯先生，我今天要回答您的，就是我在七個月以前已經(jīng)回答過您的話：上了鸚鵡螺號的人就別想再離開它?！?

“您這是把奴隸制度強加在我們頭上！”

“隨便您怎么說都行?！?

“可是，各國的奴隸都擁有恢復(fù)自由的權(quán)利！不管他們采取什么樣的手段，都會認(rèn)為是正當(dāng)?shù)模　?

艇長交叉著雙臂看著我。

“先生，”我對他說，“我們再回過頭來談?wù)勥@個您我都不感興趣的問題。既然已經(jīng)談及這個問題，那么就把它談透徹。我再對您重復(fù)一遍，這不僅僅涉及到我本人。對于我來說，搞研究是一種補救，一種非常有效的消遣，一種驅(qū)動力，一種能使我忘卻一切的嗜好。和您一樣，我是一個不求出名，但求默默無聞地生活的人，我也抱著微弱的希望，希望有朝一日能把自己的研究成果放在一個靠不住的小匣子里托付給風(fēng)浪處置，能夠?qū)⑺鼈兞艚o后世?？偠灾?，我可以敬佩您，毫無怨言地跟著您扮演一種我只了解某些方面的角色。但是，您生活中的其他方面，我隱約覺得蒙著一層我和我的同伴們一無所知的復(fù)雜和神秘色彩。甚至當(dāng)我們的心在為你們跳動，為你們所忍受的某些痛苦而激動，或者為你們的天才和勇敢行為感動的時候，我們還必須克制自己絲毫不能流露那些因為看到善和美或者遇到敵人或朋友而應(yīng)該流露的情感。就是這種我們跟和您有關(guān)的一切沒有關(guān)系的感覺，使我們的處境即使對于我來說也變得不可接受、不能容忍，而對于尼德來說就更加難以容忍了。凡是人，僅僅是因為他是人，就值得別人去為他著想。您是否想過，對自由的向往，對被奴役的憎恨，有可能會使像加拿大人這樣性格的人產(chǎn)生報復(fù)念頭的后果嗎？您有沒有想過，他可能在想什么，他會企圖做什么，他會干出什么來嗎？”

我停下不說了，尼摩艇長站了起來。

“尼德在想什么，企圖做什么，會干些什么，隨他的便吧，這跟我有什么關(guān)系？又不是我找他來的！我也不愿意把他扣在潛艇上??！至于您嘛，阿羅納克斯先生，您是那種不說也會明白的人。我再也沒有什么要對您說的了。這是您第一次談?wù)撨@個問題，但愿也是最后一次。要是再有第二次的話，我連聽都不會聽?！?

我退了出來。打那天起，我們的處境變得非常緊張。我把自己和艇長的談話情況告訴了我的兩個同伴。

“現(xiàn)在，我們明白了。對這個人不能再有什么指望了?！蹦岬抡f道，“鸚鵡螺號快駛近長島了。我們一走了事，管它什么天氣呢！”

這時，天氣變得越來越壞，颶風(fēng)的征兆逐漸顯見。天空灰蒙蒙的，還帶一點乳白色。天邊，拖著長尾巴的卷云后面緊隨著滾滾烏云。一些低層云塊在飛快地逃離。海面上波濤洶涌，巨浪翻滾。除了喜歡暴風(fēng)雨的海燕以外，其他飛鳥已經(jīng)無影無蹤。氣壓表明顯下降，說明空氣中濕度極高。在空氣中飽和的電離子的作用下，風(fēng)暴預(yù)測管里的混合體正在分解，雷電風(fēng)雨即將來臨。

五月十八日白天，確切地說，當(dāng)鸚鵡螺號位于長島附近、距離去紐約的航道幾海里的海面上航行時，暴風(fēng)雨降臨了。我之所以能夠描寫這場雷電風(fēng)雨的肆虐，是因為尼摩艇長出于一種無法解釋的任性，不是指揮鸚鵡螺號潛入大海的深水層里躲避風(fēng)暴，而是停留在海面上與暴風(fēng)雨抗?fàn)帯?

大風(fēng)是從西南刮來的，先是刮疾風(fēng)，也就是說，每秒鐘15米的風(fēng)速。到了下午三點時，風(fēng)速加快到了每秒鐘25米。這可是暴風(fēng)的風(fēng)速。

尼摩艇長站在平臺上，迎著狂風(fēng)，巋然不動。他腰間系著一根繩索，以便抵抗迎面撲來的驚濤駭浪。我也拴了一根繩子，頂風(fēng)而立，為的是欣賞這場暴風(fēng)雨和這個與暴風(fēng)雨頑抗的無與倫比的漢子。

大海波濤洶涌，烏云在海上翻滾，幾乎要被波濤濺濕。眼前看不到波谷中的細(xì)小浪花，只見煙灰色的長浪，而且后浪推著前浪，一浪高過一浪。鸚鵡螺號時而側(cè)身倒伏，時而像桅桿一樣高高聳起，在驚濤駭浪里前后顛簸，左右搖晃，情形極其可怕。

五點左右，一場傾盆大雨嘩嘩而下，但并沒有平息風(fēng)浪。颶風(fēng)像脫韁的野馬，以每秒45米，即將近每小時40法里的速度席卷而來。這種速度的颶風(fēng)能掀翻房屋，將瓦片嵌入木門，刮散鐵柵欄，卷走口徑24厘米的加農(nóng)炮。然而，鸚鵡螺號頂住了暴風(fēng)雨的考驗，驗證了一位博學(xué)多才的工程師的話：“結(jié)構(gòu)合理的船體經(jīng)得起大海的挑戰(zhàn)！”這不是一塊能被海浪摧毀的堅石，而是一個馴服、靈活，既無索具又無桅檣的鋼梭，它能夠安然無恙地頂住狂風(fēng)惡浪。

此時，我正全神貫注地觀察著迎面撲來的狂瀾。它們足有15米高，150到175米長，推進(jìn)的速度是風(fēng)速的一半，即每秒鐘15米。水越深，浪就越大，也就越猛烈。于是，我明白了，海浪卷著空氣，把它壓縮到海底，同時也把生命和氧氣帶到了海底。有人曾經(jīng)計算過，在受海浪沖擊的表面最大壓強能高達(dá)每平方英尺3000公斤。正是這樣的海浪在赫布里底群島刮走了一塊重達(dá)84000磅的石塊；也就是這樣的海浪于一八六四年十二月二十三日在日本把野島城的一部分建筑刮倒以后，同天又以每小時700公里的速度襲擊了美洲海岸。

夜間，暴風(fēng)越刮越猛。氣壓表像在留尼汪島一八六〇年刮的一場旋風(fēng)期間一樣跌到了710毫米。日落時分，我看見海平線上有一艘大船在艱難地與狂風(fēng)惡浪搏斗。為了在驚濤駭浪中保持平衡，它在頂風(fēng)低速航行。這條船很快就消失在暮色當(dāng)中，這可能是一條來往于紐約—利物浦或紐約—哈瓦那的班輪。

夜里十點，空中電閃雷鳴，劃出一道道斑馬紋。我受不了電閃雷鳴，而尼摩艇長正望著閃電出神，仿佛要從暴風(fēng)雨中汲取靈感。空氣中充斥著海浪的拍打聲、狂風(fēng)的呼嘯聲和雷鳴聲組合而成的震耳欲聾的巨響?？耧L(fēng)大作，從四面八方吹來，從東面吹來的風(fēng)轉(zhuǎn)到北面、西面和南面，隨后又向東吹去，與南半球的旋暴風(fēng)正好形成相反的走向。??！這個灣流，真不愧為風(fēng)暴之都！正是它通過水流中夾雜的不同溫度的氣層醞釀成這種可怕的旋風(fēng)。

雨停之后又是一陣閃電。有人會說，尼摩艇長是想讓閃電擊死，希望自己能死得其所。一陣可怕的搖晃以后，鸚鵡螺號的鋼鑄沖角沖出了海面，像一根避雷針一樣豎在那里，我看見上面閃爍著長長的火花。

我已經(jīng)被顛得精疲力竭，癱倒在平臺的艙口旁。我掀開艙蓋，進(jìn)入艙里，來到了客廳。風(fēng)暴的強烈程度已經(jīng)到了無以復(fù)加的地步，在艙里已經(jīng)無法站立。

午夜時分，尼摩艇長回到艙里。我聽見儲水艙慢慢地灌滿了水，鸚鵡螺號漸漸地離開了海面，潛入水里。

透過防護板開著的舷窗，我看到一群驚慌失措的大魚，像幽靈一般在閃光的水里一掠而過。有幾條魚就在我的眼前被閃電擊死了！

鸚鵡螺號一直在下潛。我以為，下潛到15米的水層，就能恢復(fù)安寧。沒有！上層水洶涌澎湃。必須下潛到50米深的水層，才能夠恢復(fù)寧靜。

而這里，是多么安寧，多么寂靜！多么寧靜的環(huán)境！有誰會說，可怕的颶風(fēng)此時正在海上肆虐呢？