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“正是。”我回答說。

“它的頭上不是長著八根觸須，在水里扭動時就像一窩水蛇嗎？”

“正是。”

“它那長在花叢般腦袋上的眼睛是不是非常的大？”

“沒錯，龔賽伊。”

“它的嘴巴不像鸚鵡嘴，而是一張血盆大口？”

“的確如此，龔賽伊。”

“那么，不怕先生生氣，”龔賽伊從容地說，“如果這不是布蓋章魚的話，至少是它的一個兄弟。”

我不解地望著龔賽伊。尼德擠到舷窗前。

“可怕的海獸！”他大叫起來。

我也擠上前去看個究竟，不禁嚇了一跳。在我眼前游動著一個值得收入畸形動物傳說的令人恐怖的怪物。

那是一條巨大的章魚，足有八米長。它極其迅速地倒退著向鸚鵡螺號游來。它用自己那雙海藍色眼睛盯著我們。它那八根長在頭上的觸須，更確切地說觸角——因此而被命名為頭足類——有它的身體的兩倍長，像復仇女神的頭發纏繞在一起。我們清晰地看到排列在觸角內側表面像半球形包膜一樣的250個吸盤。有時，它把吸盤附吸在客廳舷窗的玻璃上。這只海怪的嘴巴——像鸚鵡喙一樣的角質喙——上下張開或合攏。它的角質舌頭上長著好幾排尖牙，伸出來時活像一把剪刀。大自然真是稀奇古怪！一只軟體動物長著鳥喙！它那梭狀的身體，中間鼓起，像一個肉坨，大概有2萬到2.5萬公斤重。它身上那不穩定的顏色會根據它惱怒的程度以極快的速度發生變化，從灰白色變成紅褐色。

這只軟體動物因為什么而惱怒呢？肯定是因為比它自己還龐大的鸚鵡螺號的出現，還因為它那長有吸盤的觸角或大頜吸不住也咬不動鸚鵡螺號。然而，這些章魚是多么龐大！造物主賦予了它們多么旺盛的生命力！它們的行動是多么有力！原來，它們長著三個心臟！

我們碰巧遇上了這條章魚。因此，我不想喪失這次仔細研究這個頭足類標本的機會，克服了它丑陋的形象在我心中引起的恐怖，于是拿起一支鉛筆開始對它進行描繪。

“也許，這就是阿萊克頓號護衛艦碰到的那條章魚。”龔賽伊說道。

“不對，”加拿大人回答說，“因為這一條完整無缺，而那一條掉了尾巴！”

“這并不是理由，”我解釋說，“這些動物的觸角和尾鰭會重新長出來。七年來，布蓋章魚肯定有足夠的時間重新長出尾鰭來。”

“況且，”尼德接著說，“如果不是那條布蓋章魚，那么也許是一條布蓋章魚之輩！”

果然，其他章魚也出現在客廳的右舷窗前。我數了一下一共是七條，它們是在給鸚鵡螺號護航呢！我聽到它們用嘴巴咬鸚鵡螺號鋼板發出的咯咯聲。我們正在被它們盡情地享用。

我繼續工作。這些龐然大物在我們周圍的水域里非常精確地保持著它們的姿勢，以至于它們就像是不會動的標本似的。我簡直能夠把它們縮小以后臨摹在舷窗的玻璃上。再說，我們也以緩慢的速度在行駛。

突然，鸚鵡螺號停了下來。一陣撞擊使潛艇的各個部位都在顫動。

“觸礁了？”我問道。

“不管怎樣，”加拿大人回答說，“可能已經脫險了，因為我們沒有擱淺。”

當然，鸚鵡螺號是沒有擱淺。不過，它停止了行駛，螺旋槳的葉片沒有在擊水。一分鐘過去了。尼摩艇長走進客廳，身后跟著他的大副。

我有一段時間沒有見到他了。我覺得，他神情陰郁。他沒有理睬我們，也許是沒有看見我們，徑直走到舷窗前觀察外面的章魚，并且跟大副說了幾句話。

大副走了出去。舷窗的防護板很快就被關了起來，客廳的頂燈亮了。

我朝尼摩艇長走去。

“一群奇特的章魚。”我以一個業余愛好者在參觀水族館時的輕松口吻說道。

“的確如此，博物學家先生，”他回答我說，“我們就要同它們展開肉搏了。”

我看了他一眼，以為沒有聽清他的話。

“肉搏？”我問道。

“是的，先生。螺旋槳被卡住了。想必是其中一條章魚的角質下頜絞進了螺旋槳。因此，我們無法航行了。”

“您準備怎么辦呢？”

“浮到水面上去，宰了這些害人精！”

“這可是一項艱巨的任務。”

“的確如此。電彈在這一大堆軟綿綿的肉前面無能為力，因為打上去沒有足夠的阻力引發爆炸。不過，我們將用斧頭來對付它們。”

“先生，用魚叉，如果您不拒絕我的幫助的話。”加拿大人毛遂自薦。

“蘭師傅，我接受你的幫助。”

“我們同你們一起去。”我說道。我們跟在尼摩艇長后面，向中央扶梯走去。

十來個肩扛太平斧的船員站在中央扶梯旁，整裝待發。我和龔賽伊也各拿了一把斧頭，而尼德·蘭手里則握著一把魚叉。

此時，鸚鵡螺號已經重新浮出海面。其中的一個船員站在中央扶梯的最后幾級階梯上，松開了艙蓋的螺栓。但是，螺母剛松開，艙蓋就被極其猛烈地打開了，顯然是被章魚觸角上的吸盤給掀開的。

一根長長的觸角隨即像蛇一樣，從艙口探了進來。而且，另外有二十根觸角在艙口外面舞動。尼摩艇長揮起斧頭，一下就砍斷了一根纏繞在中央扶梯階梯上的可怕觸角。

正當我們爭先恐后地往平臺上擠的時候，另外兩根觸角撲打過來，纏住了走在尼摩艇長前面的那位船員，以勢不可擋的力量把他卷走了。

尼摩艇長大吼一聲，沖了出去。我們急忙跟在他后面蜂擁而上。

多么驚心動魄的場面！那個被緊緊纏住的不幸船員，被吸盤吸得牢牢的，被那只巨大的觸角舉在半空中隨心所欲地甩來晃去的。他氣喘吁吁，喘不過氣來了。他叫喊著：“救命！快來救命！”這句用法語發出的呼救聲，使我驚愕不已！潛艇上居然有我的一個同胞，或許還有好幾個呢！這撕心裂肺的呼救聲將永遠在我的耳邊回響！

這個不幸的人快不行了。有誰能夠從這么猛烈的束縛中把他拯救出來呢？然而，尼摩艇長奮不顧身地沖向章魚，一斧頭又砍下了一只觸角。大副狂怒地在與其他幾個爬在潛艇兩側的龐然大物搏斗。全體船組人員用斧頭在奮戰。我和加拿大人、龔賽伊握著手中的武器拼命地往一個個肉坨上砍或捅。空氣中彌漫著一種濃郁的怪味。真是可怕極了。

一度，我還以為，被章魚纏住的那個不幸船員可以從章魚強有力的吸盤底下救出來了。這條章魚的八根觸角被砍斷了七根。僅剩的那根觸角在半空中彎來轉去的，揮動那個船員就像舞動一根羽毛那樣輕松。正當尼摩艇長和大副要向這根觸角沖去的時候，這條章魚噴出了一股從它腹部的墨囊中分泌出來的淺黑色的液體。我們一下子就瞎了，什么也看不見了。等這團“烏云”散盡后，章魚卷著我那個不幸的同胞，已經不知去向！

于是，我們忍無可忍，把滿腔的怒火全部發泄在這些海怪身上。有十或十二條章魚爬上了鸚鵡螺號的平臺和兩側。在鮮血如流、墨液滾滾的平臺上，我們在猶如蟒蛇般探頭探腦的章魚觸角叢中跌打滾爬。這些黏糊糊的觸角仿佛像七頭蛇的頭一樣能夠再生。尼德·蘭百發百中，叉叉擊中章魚的海藍色眼睛，戳破了它們的眼珠。可是，我這個勇敢的伙伴突然因躲閃不及而被一條大章魚的觸角掀倒在地。

啊！我是既激動又驚慌，心都要跳出來了！那條可怕的章魚向尼德張開血盆大口。這個不幸的人將被咬成兩段。我趕緊上前搭救。可是，尼摩艇長趕在了我的前頭，掄起手中的斧頭深深地砍進了章魚巨大的牙床骨。加拿大人奇跡般地獲救了，趕忙從地上爬起來，將魚叉整個地捅進了章魚的三顆心臟。

“我應該報答你！”尼摩艇長對加拿大人說。

加拿大人只是對著尼摩艇長鞠躬，但沒有吭聲。

這場戰斗持續了一刻鐘。這些海怪被打敗了，死的死，傷的傷，剩下的最后都棄陣落荒而逃，消失在大海的波濤之中。

尼摩艇長渾身是血，站在舷燈旁一動不動，呆呆地看著吞沒了他的一個伙伴的大海，大顆大顆的淚珠從他的眼睛里淌了下來。

注釋

[1]韋羅內塞（1528—1588）：意大利文藝復興后期威尼斯畫派主要畫家，以擅長運用華美色彩著稱。

[2]泰坦：希臘神，天神和大地神之子。