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一連幾天，鸚鵡螺號(hào)始終遠(yuǎn)離美洲海岸。顯然，它不愿意在墨西哥灣或安的列斯海海域航行。不過(guò)，既然這一帶海域的平均水深達(dá)1800米，那么不是因?yàn)樗疁\而避開這一帶海域，而很可能是因?yàn)檫@一帶海域島嶼星羅棋布、汽輪來(lái)往頻繁而不適合尼摩艇長(zhǎng)。

四月十六日，我們望見了距離30海里左右的馬提尼克島和瓜德魯普島。有一會(huì)兒工夫，我還望見了高高的山峰。

加拿大人本指望在墨西哥灣實(shí)施其逃跑計(jì)劃，或者逃到附近的某一塊陸地上，或者是搭乘某來(lái)往于島嶼之間的眾多船只中的一條。可現(xiàn)在，他顯得十分沮喪。如果在近海航行，尼德·蘭能夠背著尼摩艇長(zhǎng)竊取小艇，那么逃跑計(jì)劃非常切實(shí)可行。可是，在遠(yuǎn)海航行，那么就想也不要去想。

我和龔賽伊、尼德·蘭，我們就這個(gè)問(wèn)題展開了一場(chǎng)相當(dāng)長(zhǎng)的討論。我們被囚禁在鸚鵡螺號(hào)上已經(jīng)有六個(gè)月了，行程17000法里。正如尼德·蘭所說(shuō)的那樣，沒(méi)有道理不結(jié)束這種生活。因此，他居然向我提出了一個(gè)我沒(méi)有料到的建議，那就是直截了當(dāng)?shù)叵蚰崮νчL(zhǎng)提出這個(gè)問(wèn)題：難道艇長(zhǎng)準(zhǔn)備無(wú)限期把我們囚禁在潛艇上嗎？

我討厭進(jìn)行這樣的交涉。依我看，不會(huì)有結(jié)果。對(duì)鸚鵡螺號(hào)的指揮官不要抱任何希望，一切還得靠我們自己。再說(shuō)，這段時(shí)間以來(lái)，這個(gè)人變得比較陰郁，深居簡(jiǎn)出，不愛與我們交往。他仿佛是在有意躲避我，我很少見到他。以前，他很喜歡給我介紹海底奇觀。現(xiàn)在，他扔下我使我獨(dú)自做我自己的研究，而且不再來(lái)客廳。

他那里到底發(fā)生了什么變化呢？是因?yàn)槭裁丛蚰兀课铱蓻](méi)有任何需要自責(zé)的地方。也許，我們留在潛艇上使他覺(jué)得難受？然而，我并不應(yīng)該指望他會(huì)還我們自由。

因此，我請(qǐng)求尼德在行動(dòng)之前容我先考慮考慮。如果與尼摩艇長(zhǎng)交涉毫無(wú)結(jié)果的話，這樣只會(huì)重新引起他的猜疑，導(dǎo)致我們的處境更加困難，并且不利于加拿大人的計(jì)劃的實(shí)施。我還要補(bǔ)充說(shuō)，我們無(wú)論如何也不能以我們的健康為借口。除了南極冰封區(qū)域的嚴(yán)峻考驗(yàn)，無(wú)論是尼德、龔賽伊還是我本人，我們的身體狀況從來(lái)也沒(méi)有比在這里更好。潛艇上有益健康的飲食、有益于身體的空氣、有規(guī)律的生活和恒定的溫度使我們免受疾病的困擾。對(duì)于一個(gè)毫不留戀陸地生活的人來(lái)說(shuō)，對(duì)于一個(gè)視鸚鵡螺號(hào)如家、獨(dú)斷獨(dú)行，在別人看來(lái)行動(dòng)詭秘地實(shí)現(xiàn)自己的目標(biāo)的尼摩艇長(zhǎng)來(lái)說(shuō)，我理解這樣一種生活方式。可是，我們并沒(méi)有斷絕與人類的關(guān)系。對(duì)于我來(lái)說(shuō)，我不想讓自己如此有趣、如此新穎的研究成果和我一起葬身大海。現(xiàn)在，我有權(quán)利寫一部關(guān)于大海的著作，而且希望這本著作能夠盡早公布于世。

在安的列斯海距離海面十米以下的水域里，透過(guò)防護(hù)板開著的舷窗，我又看到了多少應(yīng)該記錄在案的有趣海產(chǎn)！在植形動(dòng)物中主要有一種學(xué)名叫遠(yuǎn)海僧帽水母的船形水母，一個(gè)長(zhǎng)方體的珠光大囊袋，它們的體膜迎風(fēng)鼓起，猶如絲線的藍(lán)色觸須隨波飄逸，用眼看是美麗的水母，用手摸則是分泌腐蝕性液體的真正蕁麻。在節(jié)肢動(dòng)物中，有一些長(zhǎng)一米半左右的環(huán)節(jié)動(dòng)物，長(zhǎng)著粉紅色的吻管和1700個(gè)移動(dòng)器官，在水里蜿蜒而行，所經(jīng)之處灑下七彩的微光。在魚門動(dòng)物中，有莫呂巴鰩，一種長(zhǎng)十英尺、重達(dá)600磅的巨大軟骨魚，長(zhǎng)著三角形的胸鰭，脊背中央微微隆起，兩眼擠在頭部的前端，猶如船舶的殘骸隨波漂泊，有時(shí)像不透光的百葉窗一樣貼在我們舷窗的玻璃上；大自然只賦予它們黑白兩色的美洲鱗鲀；黃鰭、隆頜的蝦虎魚，體長(zhǎng)多肉；屬于白鯖種的細(xì)鱗鯖，體長(zhǎng)16分米左右，牙齒短而尖；接著，出現(xiàn)了一大群從頭到尾布滿金色條紋的羊魚，晃動(dòng)著金光閃爍的鰭翅，真像古代供奉給狄安娜的珠寶極品，尤其受羅馬富翁的青睞，俗話說(shuō)：“捉到這種魚的人，請(qǐng)別吃它們！”身披“絲絨袍”、翠綠色的細(xì)帶隨波飄逸的金鰭魚，猶如韋羅內(nèi)塞[1]畫筆下的老爺從我們眼前搖搖擺擺地游過(guò)；多刺的斯巴爾魚迅速地劃動(dòng)著胸鰭匆匆而過(guò)；15英寸長(zhǎng)的鯡魚磷光閃爍；尾巴肥大的鯔魚；紅鮭劃動(dòng)著胸鰭，像是在劈波斬浪；銀白色的月亮魚堪稱名副其實(shí)，躍出海面，猶如一彎彎銀月。

要不是鸚鵡螺號(hào)漸漸地潛入深水層，我本來(lái)還可以觀察到好多其他新奇的魚種！鸚鵡螺號(hào)使用自己傾斜的尾翼一直下潛到了深達(dá)2000—3500米的海底。這里的動(dòng)物只有海百合、海星；形似海蜇頭的美麗的五角海百合，挺直的莖干頂端長(zhǎng)著一個(gè)小花萼；屬于大宗沿海軟體動(dòng)物的馬蹄螺、血淋淋的齒形貝和裂紋貝。

四月二十日，我們又重新上浮到平均距離海面1500米深的水層。這時(shí)，離我們最近的陸地是巴哈馬群島，猶如石堆一樣散布在海面上。海底矗立著一堵堵底座龐大、表面粗糙的懸崖峭壁。懸崖峭壁上的幽深洞穴連我們的電燈光也沒(méi)能照射到它們的洞底。

這些巖石上覆蓋著一層厚厚的大海草、巨型昆布和巨型墨角藻，形成了一道名副其實(shí)的、堪稱泰坦[2]世界的水生植物屏障。

我和尼德、龔賽伊受這些巨型海洋植物的啟發(fā)，自然談起了巨型海洋動(dòng)物。前者顯然注定是后者的食物。然而，透過(guò)幾乎不動(dòng)的鸚鵡螺號(hào)的舷窗，我在這些長(zhǎng)長(zhǎng)的莖須上只看到一些腕足類中的主要節(jié)肢動(dòng)物，如長(zhǎng)足海蜘蛛、紫色螃蟹和安的列斯海特產(chǎn)的克里奧蟹。

大約十一點(diǎn)左右，尼德·蘭提醒我注意在巨型海藻下異乎尋常地有許許多多的動(dòng)物在躦動(dòng)。

“看來(lái)，”我說(shuō)道，“這里是名副其實(shí)的章魚洞。我覺(jué)得，在它們中間看到幾個(gè)龐然大物也不足為奇。”

“什么魚？”龔賽伊問(wèn)道，“是一些章魚，一些屬于頭足綱的普通章魚嗎？”

“不，”我回答說(shuō)，“是一些大章魚。不過(guò)，尼德友想必是看錯(cuò)了，我可是什么也沒(méi)看見。”

“多么遺憾。”龔賽伊回答說(shuō)，“我想好好觀察一條經(jīng)常聽說(shuō)能把輪船拽入海底深淵的章魚。這些海獸被描繪成……”

“應(yīng)該說(shuō)被吹成。”加拿大人嘲諷地回答說(shuō)。

“被描繪成了海妖。”龔賽伊毫不示弱，不顧同伴的嘲笑堅(jiān)持把話說(shuō)完。

“我不會(huì)輕易相信，”尼德·蘭說(shuō)，“有這樣的海獸存在。”

“為什么不信？”龔賽伊反詰道，“我們不是都很相信先生說(shuō)的獨(dú)角鯨嗎？”

“龔賽伊，我們都錯(cuò)了。”

“也許是吧！可是，別人肯定仍然還信以為真呢！”

“有可能吧，龔賽伊。不過(guò)，對(duì)于我來(lái)說(shuō)，只有在我親手殺死了這些海怪以后，我才會(huì)相信它們的存在。”

“這么說(shuō)來(lái)，先生也不信大章魚嘍？”

“嗨！鬼才相信它呢！”加拿大人大聲說(shuō)道。

“尼德友，有很多人相信呢。”

“漁夫才不信呢，有些學(xué)者相信，那倒是可能的！”

“對(duì)不起，尼德，相信它存在的人中間既有漁夫也有學(xué)者！”

“不過(guò)，我要告訴你，”龔賽伊再正經(jīng)不過(guò)地說(shuō)道，“我清楚地記得曾經(jīng)見到一艘大船被一條頭足類魚拽入水下。”

“你真的看見了？”

“看見了。”

“是親眼看見的？”

“親眼看見的。”

“那請(qǐng)問(wèn)，是在哪里看見的？”

“圣馬洛。”龔賽伊毫不含糊回答。

“在港口里？”尼德·蘭譏諷地追問(wèn)道。

“不，是在一座教堂里。”龔賽伊回答說(shuō)。

“教堂里？”加拿大人大叫起來(lái)。

“是的，尼德友，是一幅描繪大章魚的畫。”

“好啊，龔賽伊先生是在耍我。”尼德·蘭說(shuō)完，哈哈大笑。

“的確，他是對(duì)的。”我說(shuō)道，“我曾經(jīng)聽說(shuō)過(guò)這幅畫。不過(guò)，這幅畫取材于一則傳說(shuō)。你知道應(yīng)該如何看待博物學(xué)方面的有關(guān)傳說(shuō)。再說(shuō)，只要是涉及妖怪，人們就會(huì)想入非非。不但有人聲稱，大章魚能夠把輪船拽入海底，而且一個(gè)叫奧拉于斯·馬格納斯的人說(shuō)起過(guò)一條長(zhǎng)一海里的頭足類動(dòng)物，它更像一個(gè)島嶼，而不像海洋動(dòng)物。還有人講述，一天，尼德羅斯主教在一塊巨大的礁石上擺了一張供桌。等他做完彌撒，那塊礁石開始移動(dòng)了，鉆入了海底。原來(lái)，這塊礁石是一條章魚。”

“您說(shuō)完了？”

“還沒(méi)有呢。”我回答說(shuō)。“另一位主教蓬托比丹·德·貝格漢姆也講起過(guò)一條上面能容納一個(gè)團(tuán)騎兵的章魚呢！”

“這些從前的主教，他們沒(méi)事吧？”尼德·蘭挖苦地問(wèn)道。

“總之，古代的博物學(xué)家們提到過(guò)嘴巴像一個(gè)海灣、身體大得不能從直布羅陀海峽通過(guò)的海怪。”

“真神了！”加拿大人說(shuō)。

“可是，在這些故事當(dāng)中，有真實(shí)可信的嗎？”龔賽伊半信半疑地問(wèn)道。

“沒(méi)有，我的朋友們，至少?gòu)纳仙秊樯裨捇騻髡f(shuō)要超越的真實(shí)界限這個(gè)角度來(lái)看，沒(méi)有任何真實(shí)性可言。盡管如此，但是，編故事的人總得有個(gè)想象的原因，或者至少要有個(gè)假托。人們可以否定非常大的章魚和魷魚的存在，不過(guò)它們總要比鯨類動(dòng)物小。亞里士多德曾經(jīng)見到一條五肘長(zhǎng)，也就是3.1米長(zhǎng)的章魚。我們的漁民經(jīng)常看到長(zhǎng)1.8米的章魚。的里雅斯特和蒙彼利埃博物館陳列著兩米長(zhǎng)的章魚標(biāo)本。而且，根據(jù)博物學(xué)家們的計(jì)算，一條只有六英尺長(zhǎng)的章魚，其觸須竟長(zhǎng)達(dá)27英尺。這樣的章魚足以被說(shuō)成海怪了。”

“如今，有人捉到過(guò)這么大的章魚嗎？”加拿大人問(wèn)道。

“雖然沒(méi)有捉到過(guò)它們，但至少有海員見到過(guò)它們。我的一個(gè)朋友，住在勒阿弗爾港的加拿大人保爾·鮑斯，經(jīng)常跟我提起他在印度海域見到過(guò)的一個(gè)身體龐大的海怪。最令人驚訝，也是最不容人們否定的巨型動(dòng)物存在的事實(shí)是發(fā)生在幾年前，也就是一八六一年。”

“什么事實(shí)？”尼德·蘭問(wèn)道。

“事情是這樣的：一八六一年，在特內(nèi)里費(fèi)島，也就是在差不多我們現(xiàn)在所處的緯度上，阿萊克頓號(hào)護(hù)衛(wèi)艦發(fā)現(xiàn)了一條巨大的章魚在周圍的水域里游動(dòng)。布蓋艦長(zhǎng)指揮護(hù)衛(wèi)艦向章魚靠近，并且下令用魚叉和槍對(duì)它進(jìn)行攻擊，但沒(méi)起多大作用。因?yàn)樽訌椇汪~叉像穿過(guò)沒(méi)有硬性的果凍一樣穿過(guò)它那軟綿綿的肉。在經(jīng)過(guò)多次成效不大的嘗試以后，全體船員終于成功地在章魚的四周系了一個(gè)活結(jié)。活結(jié)滑到章魚的尾鰭，就停了下來(lái)。船員們想收繩索，把章魚拖上護(hù)衛(wèi)艦。可是，這個(gè)龐然大物實(shí)在是太重了，以至于繩索只把它的尾巴拽了上來(lái)。章魚丟下了尾巴，掉入水中消失了。”

“這總算是個(gè)事實(shí)。”尼德·蘭說(shuō)道。

“一個(gè)無(wú)可爭(zhēng)議的事實(shí)，我的尼德友。因此，有人建議把它命名為‘布蓋章魚’。”

“它有多長(zhǎng)？”加拿大人問(wèn)道。

“它不是長(zhǎng)約六米嗎？”坐在舷窗前的龔賽伊一邊說(shuō)，一邊又重新觀察起凹凸不平的懸崖來(lái)。