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沈堯想去魔教總壇。

他知道，云棠一定會帶衛(wèi)凌風(fēng)回老家。

現(xiàn)如今, 武林盟主發(fā)布了一道通緝令。江湖上的三大殺手宗門相繼接下了這筆單子, 各路人馬都在追捕衛(wèi)凌風(fēng)。

沈堯不太確定自己是否被通緝。

離開那座山林之后, 他繞路去了一趟岐州。岐州地處三省交界，距離涼州、應(yīng)天府都很近，城門外還有重兵把守。

岐州盛產(chǎn)礦石，河運通暢，自前朝起, 當(dāng)?shù)鼐陀性S多居民精通冶鐵。沿河一帶人煙稠密, 供奉了一大批香火鼎盛的廟宇, 因此，伽藍派也有不少弟子常年生活在岐州。

為了躲避耳目, 沈堯假稱自己是安江城人士, 來岐州是為了坐船。他的衣服兜里還有不少銀子，那都是九師兄送給他的。

外出闖蕩數(shù)月，到了今天 ，沈堯終于有錢又有武功了。

可他并不覺得快活。

他找到一家鐵匠鋪，花費重金, 買來一把銀環(huán)大砍刀。刀刃鋒利無比，他輕輕一摸，手指就被割破。

他仿照江湖人士的做派，直接將大砍刀背在背上, 又買來斗笠, 蓋在頭上, 儼然是個浪跡天涯的刀客了。

魔教總壇坐落在云霄之地，毗鄰一條名為“覓蒼”的大江。沈堯想走水路，途徑沭陽，穿過苗嶺，再渡船過江，便能抵達云霄之地，找到他心心念念的衛(wèi)凌風(fēng)。

打定主意之后，沈堯賣掉了段家的那匹良駒。他一個人獨行，還是往云霄之地的方向去，帶著那么好的一匹寶馬，難免惹人覬覦。

然后，沈堯再次認(rèn)識到，段家究竟多有錢。光是賣一匹馬，他就賣了四百兩，似乎還賣得少了。因為買家生怕他反悔，直接把銀票往他懷里一塞，牽著他的馬，火急火燎地跑出了集市。

沈堯驗過銀票，步行去了碼頭。

彼時正是清晨，天色尚未大亮，沈堯往前一看，只見當(dāng)空一輪旭日東升，遠處一條大江浩浩蕩蕩，水浪隨風(fēng)拍岸，來往船只如梭，場面極為宏麗。

淺灘激流處，還有一群衣不蔽體的纖夫正在使力拉船。纖夫們打著赤膊，裸著雙腿，只在腰間圍系一小塊粗布，布料被水打濕，沾在身上，基本就等于什么都沒穿了。

路過江畔的小姐和夫人們，多半都要以袖遮面，以防看到纖夫們的裸.體，污了她們的雙眼。

只有一個姑娘例外。

那位姑娘站在一艘大船之前，手持一把明晃晃的長刀。一群纖夫離她很近，她站姿如松，立定不動，眼睛都沒眨一下。

沈堯指著她，隨口問道：“她是誰啊？”

周圍有人回答：“這你都不曉得？那是沭陽江家的江大小姐，江采薇！刀下牡丹！”

江采薇的諢名正是“刀下牡丹”。

江家在武林五大世家之中排行第二，江家的家主還是現(xiàn)任的武林盟主。而這位江采薇大小姐至今尚未婚配，許多年輕后生都想娶她為妻。沈堯知道，有段時間，茶館里經(jīng)常有人說：“牡丹刀下死，做鬼也風(fēng)流。”

沈堯不太清楚江采薇是個什么性子。單看她走路四平八穩(wěn)，舉止干凈利落，似乎是個講道理的人。而她的船隊正要前往沭陽。沈堯想去云霄之地，必須經(jīng)過沭陽。

時不待人，沈堯提著包袱，走到近旁，與她搭訕道：“江大小姐！江大小姐？”

她一聲都沒應(yīng)。

江家的隨行弟子眾多。那些人排成一列，不緊不慢地上船，秩序井然。其中有個十□□歲的年輕男子，左手拎著竹筒，右手抱著畫軸，高聲對江采薇說：“姐姐？你看我買到了什么！這是岐州的特產(chǎn)竹筒酒，這是岐州畫師所作的山水圖，姐姐……”

這位男子稱呼江采薇為“姐姐”，但他的步法、氣息、吐納都和普通人差不多。江采薇瞥了他一眼，當(dāng)即催促道：“別耽誤了時辰。連舟，上船。”

沈堯便知道，那位公子名叫江連舟。

江家的船隊備足了糧食、水缸、茶葉和綢緞。沈堯感嘆之余，悄悄地繞開江采薇，混進了江家的隊伍里。他摘下斗笠，露出自己的臉，直沖到江連舟面前，喚道：“江公子，江公子？我是安江城人，想去沭陽探親。今明兩天，岐州都沒有船夫愿意載我去沭陽。我急著趕路，請問江公子，可否讓我……”

沈堯一句話還沒講完，江連舟就回答：“你想坐我家的船？”

沈堯點頭，江連舟便擺手：“那你快上來啊。”

就這樣？

沈堯驚訝了。

江連舟等得不耐煩：“你不是急著趕路嗎？我家的船快要開了。”

沈堯連忙踩著木梯，走上船頭，但見天地廣闊，水浪翻涌。

船夫們起錨揚帆時，沈堯沒有站定，差點摔倒。江連舟順手扶了他一下，還問：“你背著一把刀，你有武功吧？既然你有武功，為什么下盤不穩(wěn)？你叫什么名字，來自哪一個門派？”

江連舟問話時，江采薇正站在不遠處。數(shù)十個侍衛(wèi)仗著劍，守在江連舟的背后，他們這一干人等，個個都極有派頭，直把沈堯看得暗暗心驚，生怕自己說錯一個字，就立刻被他們?nèi)舆M水里。

沈堯笑著撒謊：“我姓姚，名紳，家中經(jīng)營藥材生意，無門無派。我的這身功夫，是在安江城里……和武館的先生們學(xué)來的，學(xué)藝不精，讓江公子見笑了。”

江連舟打開一支竹筒，仰脖飲下一口酒，又說：“姚兄？我瞧你歲數(shù)與我差不多。”

沈堯道：“我今年虛歲二十。”

江連舟道：“哦？我們同年生！”

沈堯頷首。

今日天色晴朗，風(fēng)足浪大，船上的白帆鼓滿了風(fēng)，正在水道上一路暢行。沈堯從未坐過大船，忍不住四處張望。滾滾波濤猶如起伏的山巒，連綿地涌向天邊，加之船身還在輕微搖晃，沈堯突然感到頭暈?zāi)垦＃銖男渲腥〕鲆恢О咨善浚汉靡稽c藥，涂在自己的印堂、人中、耳門上。

江連舟盯著他，還問：“你手上拿的是什么？”

沈堯遞給他看：“昨天晚上，我在岐州買來藥材，現(xiàn)做的一瓶止眩膏。這里頭有茯苓、半夏、薄荷、白術(shù)……”

江連舟拿走了這瓶止眩膏：“我姐姐容易暈船，我不暈。”他站在沈堯身側(cè)，似乎總在尋找機會，要與沈堯談天說地。

沈堯掃眼看過船上的江家眾人。不少人早就進了船艙，只有江采薇和一批侍衛(wèi)留守于船頭。武林大會召開在即，江采薇與江連舟的父親必定要坐鎮(zhèn)應(yīng)天府，那么，為什么江采薇和江連舟要趕在這個關(guān)頭，返回沭陽老家？

沈堯正欲開口，江連舟便問他：“你說你要去沭陽探親，探什么親？”

沈堯原地一坐，盤起雙腿，應(yīng)道：“其實，算不上探親。”

江連舟與他同坐一處：“此話怎講？”

沈堯坦然道：“我和他尚未成親。沒有媒妁之言、父母之命，也沒有換過庚帖、拜過堂。我此番前往沭陽，是想再見他一面。”

江連舟來了興致。他遞給沈堯一支竹筒，又問：“你已經(jīng)有心上人了？是我沭陽的女子嗎？”

沈堯揭開竹筒蓋子，喝下一口清酒。這酒水的滋味醇厚綿長，雖然沒有涼州釀的甘冽可口，也比不上清關(guān)鎮(zhèn)的桃花酒，但酒中自有一股竹香，浸得心頭一陣酥軟又一陣酣暢。他不禁舉高竹筒，笑說：“好酒！好酒！多謝江兄！”

為了在岐州買到最好的竹筒酒，這些日子以來，江連舟跑了好幾個地方。而他的姐姐江采薇一向滴酒不沾，且不耐煩江連舟不務(wù)正業(yè)，對他就沒有好臉色。

江連舟在姐姐那邊碰壁，卻得了沈堯的夸贊，心下一時歡喜。他不勝酒力，又問道：“你的心上人，是我沭陽的女子嗎？”

沈堯遲疑道：“說來不怕你笑話……”

江連舟歪著頭：“怎的？”

沈堯未言先笑，又喝了一點酒。

帆船順流向東，水面越發(fā)廣闊。沈堯端著竹筒，站起身來，攬了滿袖的長風(fēng)。

江連舟做了個手勢，周圍的侍衛(wèi)們紛紛退下，唯獨江采薇還立在不遠處。江連舟明知他和沈堯的對話會被江采薇一字不漏地聽去，仍然開口問：“不知為何……我見了你，很有親切之感。你生在安江城，祖上是沭陽人士嗎？”

沈堯搖頭。

江連舟哈哈大笑：“等你將來娶了沭陽女子為妻，你便是我們沭陽的女婿！也算半個沭陽人。”

話音未落，船艙內(nèi)走出一名中年男子。這人衣冠整齊，下巴留著髯須，眉目不怒而威，剛一露面，就讓江連舟打了個哆嗦。

沈堯悄聲問：“那是誰？”

江連舟道：“我叔叔。”

沈堯又問：“你叔叔看起來這么兇？”

江連舟抱緊竹筒，叮囑道：“我叔叔家規(guī)極嚴(yán)，你別惹惱他。否則我也不能替你講好話。”

他二人在這竊竊私語。而那位叔叔，竟然越走越近。

沈堯雖然低著頭，仍能察覺一道目光凝在自己身上。江連舟剛抬起頭，就聽叔叔問他：“這是誰？”

江連舟忙說：“我在岐州認(rèn)識的人。”

叔叔又問：“岐州人？”

江連舟道：“安江城的。”

叔叔袖袍一甩，轉(zhuǎn)身而去：“安江城那地方，剛鬧過瘟疫，你倒不嫌晦氣。”

“我叔叔是刀子嘴豆腐心，”江連舟對沈堯解釋道，“他心中所想，和他嘴上所說，并不總是一個意思。你看他雖然講了一句不中聽的話，卻也沒想過要趕你下船。哈哈，在我家里，只有我是個沒腦子的……”

沈堯向他抱拳：“江兄豁達豪邁，頗有名門之風(fēng)。”

“哪有啊，”江連舟意態(tài)醺然，已是微醉，“我的武功，還比不上我家的雜役和小廝。幸好家中有個姐姐，否則我爹的那一身絕學(xué)，后繼無人了。”

沈堯問他：“學(xué)武這事，很講究天分嗎？沒有天資，就要靠后天的勤奮……”

江連舟深吸一口氣：“根基太差，補不了啊。你是學(xué)武之人，你應(yīng)當(dāng)曉得。”

沈堯卻說：“曉得什么？我早知我是個廢物。”

江連舟若有所思，定定地看著他：“你是安江城人士。安江城發(fā)了瘟疫的那陣子，你在城內(nèi)嗎？”

“我在，”沈堯點頭，“當(dāng)時情況十分危急。老弱婦孺上街哭訴，哭他們家里的人一個接一個地死了，喪事都來不及料理。那場瘟疫來得蹊蹺，擴展得極快……起初，本可以早早發(fā)現(xiàn)，早作準(zhǔn)備。城里的大夫們偏說，那不是瘟疫，只是暑熱。如此一來，耽擱了好幾日，斷送了無數(shù)人命，釀成了一場浩劫。”

談起那段經(jīng)歷，沈堯心下黯然，便又吞了一口酒，才說：“當(dāng)初在安江城里，我這個無名小卒的話，沒人信、沒人聽。原本不該死那么多人，只怪我是個廢物。”

江連舟義憤填膺道：“我信你。我信你！我也和別人說過，安江城、秦淮樓、熹莽村的那些事，每一件都蹊蹺極了！尤其那個伽藍派，古怪的很。呵，他們的掌門突然暴斃，伽藍派弟子視我為眼中釘，我爹都不讓我參加武林大會，非要趕我回家。”

江連舟剛一說完，江采薇對他內(nèi)功傳音：“連舟！”

雖然，姐姐只叫了他的名字，但他知道，這是姐姐的警告。他身為江家少爺，萬不能與一個來路不明的小子推心置腹，交淺言深。

他只能止住話，望向遠方。

沈堯也沒再問他。

他們二人極有默契地、安安靜靜地賞景。

朝陽升得更高，金光鋪滿水面，那奔騰的江流一瀉千里，疊蕩著粼粼閃閃的波紋。

江連舟敲響一道木欄，又說：“此情此景，蔚為壯觀。你會作詩嗎？你我意氣相投，何不賦詩一首？”

沈堯思索片刻，當(dāng)場作詩道：“朝日存高遠，浮沉江浪里。碧濤空長嘯……”

江連舟接道：“徒有登天意！”

恰逢一個巨浪拍在船舷上，砸出一聲悶響，浪花飛濺到高處，沾濕了沈堯和江連舟的衣裳。他們的發(fā)絲浸了潮氣，黏在臉上，二人看著彼此，不禁相互取笑。

沈堯心道：奇怪。我先前也曾見過天真爛漫、毫無城府的少年，譬如黃半夏。可為什么，他與江連舟相處時，竟有一種從未有過的如釋重負之感……難道他祖上真是沭陽人士？難道沭陽的老百姓都像江連舟一樣容易相處？

沈堯陪著江連舟吹了一會兒風(fēng)，江連舟開始輕輕咳嗽。沈堯勸他回船艙，他竟然拉起沈堯的衣袖，帶著他一同入艙。

船艙之內(nèi)，不僅寬敞明亮，還有諸多陳設(shè)。桌椅、屏風(fēng)、香爐、門柜一應(yīng)俱全。

江連舟的叔叔正在用一只風(fēng)爐煮茶，眼見沈堯與江連舟走過來，這位叔叔眼皮都不曾掀一下。

江連舟作為晚輩，仍要行禮：“叔叔。”

沈堯也跟著拱手。

江連舟說：“船上還有兩間空房。我們就讓客人從中選一個吧，還有四天四夜的水路要走。”

沈堯偷看了一眼江連舟的叔叔。那人并未反對。沈堯立刻道：“多謝江兄。”

此后，沈堯便在船上與江家人同吃同住。到了第三日，天色由晴轉(zhuǎn)陰，漸漸地下起大雨，風(fēng)浪也變得更猛。浪頭攜著雨水撲上船身，帶來極重的水霧。

這場雨一直沒停。

深夜，烏云蔽月，沈堯躺在房間里輾轉(zhuǎn)反側(cè)。他聽見洶涌的浪濤聲，還聽見艙內(nèi)眾人來回奔跑的腳步聲。他便下了床，打開門，恰好看見一位眼熟的小廝。他攔下小廝，直接問道：“出什么大事了？”

那小廝額頭有汗，忙不迭地回答：“我家少爺發(fā)高燒了。”

沈堯一愣，又問：“船上有大夫嗎？”

小廝懊悔地直跺腳：“沒！沒有！這趟走得急，路程短……”

沈堯從自己的包袱里摸出一排針、兩瓶藥：“走吧，帶我去見你家少爺。”

小廝跑在前頭，腳下溜溜地打滑。沈堯又對他說：“這兩日，船上濕氣太重，艙內(nèi)還在燒炭火，一冷一熱，大概招了風(fēng)邪。”

小廝問：“你家是賣藥的，那你是大夫嗎？”

沈堯自謙道：“算是半個大夫吧。”

二人說話時，已走到了江連舟的房門前。這艘大船還在風(fēng)雨中晃蕩不止，江連舟扶著床頭，倚在枕邊，氣息微弱而疲倦：“姐姐……”

江采薇坐在他床邊，蹙緊了柳眉，臉上滿是擔(dān)憂之色。她拉住江連舟的手，又摸了摸他的額頭，聲音一顫：“燒得好厲害。”

她回頭，望著叔叔：“我們必須停船，盡早上岸，去給他找大夫。這樣燒著，他抵不住。”

叔叔雙手負后，厲聲道：“外頭風(fēng)浪滔天，便是讓所有人去劃槳，也要小心觸礁！”

江采薇的氣勢鋒銳，絲毫不遜于比她年長十來歲的叔叔：“我們順流向下走，明早天一亮，立刻靠岸。船上還儲著幾塊冰，讓下人們接著去拿，撐過這一個晚上……”

叔叔越發(fā)躁怒：“我告訴過江連舟，他武功太差！出門在外，須有大夫跟著！他倒好，寧愿帶上一個來歷不明的陌生人，也不曉得照顧自己！你看看你弟弟現(xiàn)在什么樣子！凈讓人給他收拾爛攤子……”

沈堯叩響船壁：“見過二位。”

江采薇的聲調(diào)揚起：“你來干什么？”

沈堯的態(tài)度極為恭敬：“我略通醫(yī)術(shù)。”

“你走吧，”江采薇像在招呼下人一樣招呼他，“這里沒你的事。”

江采薇慣用的那把大刀就立在她的腳邊，刀鋒閃著耀眼金光。她心中焦慮，反手握在刀柄上，不斷□□。而江連舟趴在床上，卻沒有力氣開口說話，只能發(fā)出氣音：“姐姐……”

“江小姐，這兩天用過止眩膏嗎？那是我親手做的。”沈堯道。他站到江采薇面前，彎腰拉起江采薇的右手，指尖搭在她的脈搏上。

換作另一個大膽狂徒這樣動手動腳，江采薇早就一刀砍過去、濺得滿屋子都是血了。

奇怪的是，沈堯毫不避諱地摸住她的手腕，她并沒有排斥之意。她略感疑惑，又聽沈堯說：“江小姐身強體健，只是有些畏寒喜熱，夜里偶發(fā)心脈不暢……近幾日來，總是失眠多夢。”

修煉江家的獨門武功“金相絕殺刀”，會使得體內(nèi)陽氣大盛。江采薇還沒練到最高一層，體內(nèi)陰陽無法調(diào)和，因而畏寒喜熱，偶爾心脈不暢，并非什么大毛病。她只是沒想到，沈堯摸一下脈就能猜出來。

她一改之前的傲慢無禮，抱拳說：“請大夫為連舟看脈。”

沈堯回禮。

江采薇的叔叔又說：“這位小兄弟，若是治不好，萬不能胡亂下藥。我們明天一早，靠岸去找名醫(yī)。”

沈堯搭住江連舟的手腕，又查驗了他的身體，心想：若是這點小病小痛，我都治不好，師父會把我罵死。

江連舟自小被嬌養(yǎng)，受不得病痛折磨。放在普通人身上的三分病癥，在江連舟身上能發(fā)作成七分。這真是正兒八經(jīng)的少爺身子少爺命！沈堯不敢怠慢，連忙拿出看家本領(lǐng)，又給江連舟喂過兩次藥，這才松下一口氣，安安靜靜地守在江連舟的床頭。

江采薇探出手，蓋住江連舟的額頭，神色略顯復(fù)雜：“多謝大夫。不到一盞茶的功夫，連舟就退了燒。”

“嗯，”沈堯應(yīng)道，“明天早晨，他會有一點頭暈，但不礙事，用些膏藥即可。到了明天傍晚，就該好得差不多了。”

江采薇的叔叔仍然狐疑道：“既然如此，江連舟現(xiàn)在，為何不說話？”

沈堯一笑：“他太累了，已經(jīng)睡著了。我猜他一向睡得沉。不過，你們可以把他喊醒。”

江采薇抬手打量起沈堯：“你方才說自己略通醫(yī)術(shù)？”

沈堯點頭。

江采薇卻道：“我弟弟在家時，發(fā)起風(fēng)寒，至少要七天才能痊愈。我家里的大夫，全部出身太醫(yī)世家。沭陽的居民生了重病，會去我家里找人。”

沈堯轉(zhuǎn)移話題道：“為何你們這次出行，沒有帶上家里的大夫？”

江采薇輕聲細語地回答：“前不久，魔教中人擅闖流光派，重傷了許多流光派弟子。家父派走一批大夫，專供流光派差遣。”

沈堯呼吸一滯，謹(jǐn)慎地打聽道：“流光派的武功那么好，還會被魔教的賊人重傷嗎？”

“魔教的賊人們，精通易容術(shù)，”江采薇想起了什么，坦誠地透露道，“他們使了下作的計謀，害死伽藍派掌門，又騙走在場的武林高手，使得流光派孤軍奮戰(zhàn)。直到后來段伯父趕到，方才扭轉(zhuǎn)了局面。”

沈堯從江采薇這里聽來三言兩語，便開始回憶當(dāng)晚的情景。據(jù)江采薇所說，段永玄來了之后，流光派才不至于輸?shù)锰珣K。

沈堯懷疑，事發(fā)當(dāng)晚，段永玄直奔衛(wèi)凌風(fēng)而來，然后才加入了流光派與魔教的爭斗之中。換句話說，魔教一開始占了上風(fēng)，而并非段永玄所描述的“損失慘重”。

“流光派的譚掌門呢，他還好嗎？”沈堯昧著良心撒謊道，“譚掌門是江湖八大派之首，武林中的大善人。我希望他沒事。”

江采薇如實道：“他和魔教妖女交手，受了些傷。”

“魔教妖女打得過他？”沈堯疑惑。

“打不過，”江采薇氣定神閑，“那妖女也受了傷，傷得更重。所以，她被活捉了，吊死在城墻上。”