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眾人不覺暗中都凜了凜，嚴(yán)陣以待著他的興師問罪。

誰(shuí)想太子只是緩緩問：“諸位當(dāng)中，可有與馬陽(yáng)、萬(wàn)適同鄉(xiāng)者？”

馬陽(yáng)與萬(wàn)適，便是那兩名觸柱而亡的舉子，二人皆為豫州籍。

在場(chǎng)舉子中自然不乏有與他二人同鄉(xiāng)者，但太子意圖不明，誰(shuí)也不愿輕舉妄動(dòng)。

太子惋嘆了一聲：“二位過身至今已有一個(gè)多時(shí)辰，早該妥當(dāng)裝裹起來(lái)，否則來(lái)日靈柩返回故土，高堂骨肉情何以堪？”

堂下越發(fā)寂然，心懷不忿者左右觀望一時(shí)，猶高聲道：“天下寒士夙愿不了，縱然入土，也未必能安!”

太子的目光攫住他：此人他已聽指揮使提過，名叫時(shí)無(wú)患，京城人，考卷文理不通，卻是鬧得最厲害的。

“時(shí)無(wú)患。”太子便問他：“不知你的夙愿是什么？”

既然已經(jīng)出了頭點(diǎn)了眼，時(shí)無(wú)患索性擺出無(wú)懼無(wú)畏的姿態(tài)來(lái)，拱手道：“太子殿下，學(xué)生極知，殿下對(duì)江南一貫懷柔，乃是為四境歸心計(jì)。然科舉取士，不啻朝廷之根，社稷之本，實(shí)不可有南北異同，寒士子之心啊!”

他這般慷慨激昂，太子仍舊視若等閑，一招手，指揮使便將厚厚一摞考卷呈遞上來(lái)。

“時(shí)無(wú)患，把你的考卷尋出來(lái)，給大伙兒念念。”

時(shí)無(wú)患頓時(shí)白了臉，他可沒忘記，考場(chǎng)上他因最末一題過分刁鉆，無(wú)從下筆，兼因有恃無(wú)恐，謅了五言八句，句句都在譏諷挑釁座師。

座師只讓他落榜，已然夠?qū)捄甏罅苛恕?

當(dāng)著太子，當(dāng)著眾舉子，他怎敢念出來(lái)？只得勉強(qiáng)示弱道：“學(xué)生自知才疏學(xué)淺，不得座師青眼也罷。可其他同年們…”

“你才疏學(xué)淺，那考官不將你取中，又有何偏私不當(dāng)!”太子不再容他妖言惑眾：“其余人等，若覺考官不公，大可將答卷取出來(lái)，本宮再為諸位批閱。”

只有兩人躊躇半晌，出列請(qǐng)?zhí)又亻啞Ｒ粋€(gè)滿篇詰屈聱牙，一個(gè)連承題起講都不知所云。

如此才學(xué)，如此德行，豈堪重用？不過現(xiàn)今且宜安撫，不宜苛責(zé)罷了。太子擱下答卷，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“諸位，南國(guó)舉子中榜者比北地多七人，不止諸位深以為憾，連陛下與我，亦深以為憾。”

他起身，走到堂下眾人當(dāng)中：“昔年燕朝割裂，南國(guó)叛朝茍安一隅，民生尚得安息；北地卻烽火不斷，以致文治教化遠(yuǎn)遜于南方——?dú)w根結(jié)底，這是夏侯氏之過。”

指揮使在一旁聽得冷汗淋漓：做儲(chǔ)君的引咎自責(zé)，只會(huì)使他們這些為人臣的愈加坐臥不安。

太子略過賀無(wú)患，語(yǔ)調(diào)懇切：“諸位已有功名，不日便會(huì)被授予教喻、縣丞等職，于教化民眾上，正是大有施為之地。父皇與我，還盼著諸位，為大徵江山，為庶民百姓，不辭辛勞、盡賢盡能。”

言盡于此，那兩名請(qǐng)?zhí)又亻喆鹁淼呐e人最先跪下來(lái)：“學(xué)生慚愧。”慚愧是一層，懊悔也是一層：既然已經(jīng)中了舉，即便春闈無(wú)名，來(lái)年再考也好，等候擢用也罷，哪怕補(bǔ)錄遙遙無(wú)期，不論在何處坐館，至少往后衣食無(wú)憂、免除徭役，進(jìn)出都被人高看一眼。何必被人一慫恿，頭腦發(fā)熱，在至圣先師面前斯文掃地？

本以為伸頭縮頭都是一刀，唯有孤注一擲，再不敢想太子殿下不計(jì)前嫌，籌謀深遠(yuǎn)。

回頭有路，那股“雖千萬(wàn)人，吾往矣”的豪情頓時(shí)委頓下來(lái)。

他倆一跪，陸陸續(xù)續(xù)的，其他人也跪拜伏地，就連賀無(wú)患，最終迫于形勢(shì)，不得不軟了膝蓋。

局面已定，善后的事宜交還給指揮使。被裹挾被鼓動(dòng)的舉人們責(zé)令盡早返鄉(xiāng)，等到了地方，再命父母官好生管教不遲。

馬陽(yáng)、萬(wàn)適二人官服入殮，棺柩隨離京公干的差吏一道，送回故里。

至于時(shí)無(wú)患與立在其左右的兩人，指揮使得了太子私下授意，繼續(xù)將三人分別拘在貢院雜房里，嚴(yán)加看守起來(lái)。

若不是太子不得私設(shè)刑獄，這幾人暫時(shí)的下處都不該這般舒適。

殿試的日子是三月十五，太子打算等定下三甲、塵埃落定后，再擇機(jī)將此事徐徐向皇帝回稟。

不料三月初一朔日大朝，太子方在髹金雕龍木椅下首站定，殿外衛(wèi)士來(lái)報(bào)，有人擊響了登天鼓，要上陳天子春闈舞弊之事。

第46章 .四十六登天鼓

登天鼓設(shè)于皇帝御極之初,為的是一切臣子百姓，凡有冤屈，皆可直達(dá)天聽。

十六年里,鼓聲第一次響起。

太子定了定心神,當(dāng)著文武大臣的面，穩(wěn)聲吩咐道：“將擊鼓人帶至殿外。待議事畢,便引他入殿中陳述。”

“科舉乃大事,怎容稍待？”一道略滄桑的聲音響起，仍舊中氣十足。

太子此時(shí)已不覺意外，回身面向須彌座，同百官們一起跪拜行禮，口呼“萬(wàn)歲”。

皇帝神采奕奕，展袖振臂：“傳擊鼓人。”

一旁內(nèi)侍忙不迭地扯著尖細(xì)嗓子，揚(yáng)聲道：“傳擊鼓人!”

進(jìn)殿面圣的,正是時(shí)無(wú)患。

他三跪九叩，恰如行云流水,而后痛心疾首，言稱考官褚三畏收受賄賂，將考題事先透給揚(yáng)州考生徐淵,否則憑徐淵自身才學(xué),根本無(wú)法名列第二。

皇帝震怒非常,當(dāng)即下令徹查，因褚三畏任考官乃是太子欽定,為避嫌計(jì),太子被排除在徹查人選之外。

從皇帝露面的那一刻起，太子便明白，父皇佯病多月,留給他的后招應(yīng)在此時(shí)。

他自問掌權(quán)以來(lái)，處處留心、時(shí)時(shí)警醒，與其說是防備不住，不如說，是自己接受不了，父皇會(huì)用科舉大事來(lái)設(shè)圈套。

業(yè)已至此，辯駁無(wú)益。他也確實(shí)想看看，事關(guān)南北，父皇打算如何處置。

散朝后，太子默然回到東宮，得知太子妃母親進(jìn)宮來(lái)了，太子有些疲乏，片刻，只說：“知道了。”

午后范夫人該走了，小篆方領(lǐng)著人過昭儉宮來(lái)，奉上太子賞賜之物。送走老夫人，小篆呵腰向太子妃道：“殿下說，近來(lái)宮中多事，范家二老還是過些時(shí)日再來(lái)為好。”

太子妃語(yǔ)塞一時(shí)，低聲應(yīng)了。一回身，眼淚便掉了下來(lái)：這回是京中姨丈做大壽，雙親進(jìn)京觀禮，母親方才遞牌子進(jìn)來(lái)見她一面，成婚兩載，不過是第二回 。