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葉央額頭上已經出了層薄汗，院外有守衛的親兵聽見燈盞墜地的動靜，在外頭高呼幾聲得不到回應，急忙奔進來查看。

一連串急促的腳步聲在門口頓住，有人抱拳問：“將軍，出什么狀況了？”

“無事。”看著那張關切的臉，葉央無力地癱在椅子上，揮了揮手讓他退下，又道，“告訴守城的將士，不用再幫我找人，這幾天多有麻煩。”

她知道，京城已經尋不到葉晴芷的蹤跡了。

“還說我把你當孩子，自己不就是個孩子么……”長長的嘆息之后，葉央沒有起身。

九月上旬，等天氣更冷了一些，滿載火藥的后勤隊伍便從京城出發直奔西疆，葉央忙得分身乏術，自然也沒有心思考慮別的，晴芷的去向放在心底角落，幾乎沒有被想起來過。

“新一批的纓槍砍刀怎么還沒送到？讓我軍中戰士空著手去打仗嗎？還有，羽箭的儲備似乎也不太夠，這東西用一支少一支，所以給我越多越好。對了，經過試驗，新制棉甲的防御力并不比皮甲差，還能保暖。這回我只要棉的，記住，是新制的，心口處要包一層鐵皮。”葉央頓了頓，補充道，“不要拿舊制棉甲糊弄我。”

在朝堂里不爭辯不孟浪的女將軍，一旦提及神策軍，絕對是半步都不肯退讓，敢拍著桌子和兵部及軍器監的大人們吵架，聲音大到震得人頭疼。

除非一批批的軍資運進營地，否則沒有什么能讓她滿意的。

咄咄逼人的效果很顯著，而且從月初開始，就不斷有軍隊向西疆進發，昭示著大戰在即。北疆外的胡人也送來了消息，愿出兩萬騎兵支援大祁對抗庫支，唯一要的報酬便是袁夫人的稻種。

胡人派出的將領是葉央的老熟人，阿喏為主將，監軍是英嘉公主——現在得改口叫二嫂子了。兩萬人說多不多，而且胡人也不會全派精兵來支援，但因為是騎兵，所以戰斗力很是客觀。

這天夜里，葉央在屋里呆的煩悶，干脆臨時巡邏一圈，突擊檢查一下部下的內務狀況，望著天上的半個月亮溜溜達達，不知不覺竟然走到了工坊處，屋里還有些光亮透出，顯然有人。

如今被稱為技術兵種的成員已有不少，在懷王殿下的帶領下，拿出的研究成果已經很是可觀，起碼在葉央看來如此。從前只能拿著刀槍拼殺的大祁戰士能憑借火藥占盡優勢，當然是好事，她才不管什么雙方實力是否均等，恨不得再穿越回去扛著更先進的武器過來，滅了對方才過癮。

“葉大小姐？”工坊外守門的是聶侍衛，恭恭敬敬地行禮，不用想就知道什么人還在里頭。

葉央點了點頭，在門外側頭屏息聽了片刻，里面靜悄悄的，于是推門進去。因為這些日子收拾過，充作工坊的屋子并不亂，風箱和鐵錘都搬到了外面，屋里空空蕩蕩，只有一張書案上還有些東西，筆墨紙硯，商從謹小心地握著一支最小的毛筆，完成細致的勾勒。

見進來的人是葉央，他先緊張起來，接著又松了口氣，若是她再早些進門，自己免不了走神，這一張圖紙就算畫廢了。

“是投車？”葉央湊上來看了看，一張宣紙上線條清晰分明，還在旁邊標注了尺寸，讓她這個外行也能瞧明白。

商從謹放下筆桿，自信滿滿道：“新制的投車射程應該會多出五十步遠，而操作的人數會減少五人。我前些天試著做了一架，很有成效，如今再將圖紙細細繪出，再打造一些。”如今大祁的千斤投車動輒需要四十個壯漢操作，能夠在此基礎上精簡，自然對日后開戰大有稗益。

“只打造零件，到西疆再組裝。”葉央給了建議，突然又想到什么，“西疆酷寒，投車的弦是牛筋做的，會不會因為受冷發僵不得用？”

這個問題商從謹一直在考慮，只是始終沒有解決的方法，聞言皺起眉，抿著下唇思索。

“好了，先不提這個。英嘉公主過兩天就領著胡人騎兵抵達京城，以示誠懇，他們此番進入大祁疆土便沒有攜帶任何補給，一切全仰仗我們。”借了人家的兵打仗，還要人家自帶干糧，怎么都說不過去，而且一支有著充足補給的異族軍隊，想要在大祁疆域內做些什么就足夠頭疼了。不過葉央想說的顯然不是胡人有多誠懇，又道，“可是我聽圣上的意思，明顯是不想讓這些人離京城太近，你說讓他們駐扎在距京五十里的地方如何？”

“還是再遠一些罷。”商從謹活動著因為提筆時間太長而發僵的手腕，“七十里。你和公主交情不錯，借口兩軍熟悉，讓他們駐扎在神策軍校之外，這距離就差不多了，面上也能說得好聽些，倘若胡人軍隊有什么異動，兩萬精兵打兩萬騎兵，也不會吃虧。”

葉央沉吟片刻，點頭：“有道理，入京面圣時只讓阿喏將軍和公主去就行了。”

騎兵，是這個時代最強悍的隊伍，但一支軍隊里全部只有騎兵的話，光是管小三帶幾個人設下絆馬索雙面釘，都能逼迫這支隊伍放棄馬戰，還是騎兵和步兵搭配，戰斗力才最強。

“你的問題解決了，是不是該想想我的？”指尖點了點桌上的圖紙，商從謹抬頭望著站立的葉央微笑，“投車的弦該用什么東西代替？”

“從前是牛筋混著麻……”葉央仔細想了想，托著右臂手肘，在屋子里踱來踱去，“不如加些羊毛試試？聽說獸類的皮毛是抗凍的。”

因為工坊里的東西都是機密，尤其是圖紙一類，萬萬不能泄露，所以這里只派親兵監守，不派人伺候。桌上點了兩盞油燈，其中一盞橘色光芒暗淡了些，商從謹也只能自己動手撥亮，低下頭，語調遲疑，“我小時候很喜歡吃蜜糖，常常讓人端來很濃的甜茶喝，后來有一次在院中看雪，甜茶擱在石桌上忘了喝……可是等到想起來差人回去取，卻發現沒有凝凍。加的蜜糖越多，就越不容易結冰……”

沒想到在這個年代，懷王殿下就發現了液體的凝固點和濃度有關……

葉央笑著點點頭，卻道：“可你總不能給牛筋繩上涂滿蜂蜜吧？”

“也對。”商從謹嘆了口氣，“先在繩子里混上毛發試試，明天我就帶人去冰窖試驗，希望在大軍出發前能有個結果。”

他低落起來的樣子稍顯無奈，冷硬的臉龐線條柔和幾分，葉央叮囑道：“多穿一些，別凍病了。”

“……好。”商從謹相當聽話，進冰窖之前穿了棉衣大氅，倒捂出了一身汗。

神策軍翹首期盼了沒幾天，英嘉公主領兵趕到，作為最適合接待的人，葉央領著一隊士兵離營百里親迎。天邊遠遠一道煙塵滾動，兩萬騎兵的動靜絕對比步兵大得多，跑起來的聲音驚天動地，隆隆地由遠及近，在葉央面前一里處停下，變跑為走。

塵土揚起，阻礙了視線，直到英嘉公主離的很近，葉央才從一群人中辨認出她。即便阿喏為主將，公主的存在感依舊不容忽視。玄色鎧甲如墨深邃，一雙眼睛碧綠得幾乎沁出水光，威風凜凜地騎在棗紅色的駿馬上，緩步走進。

“好久不見。”英嘉的臉龐沒有任何變化，一如當年活力無限，越過主帥阿喏直接上前。

葉央從早上開始就盼著她來，聞言笑道：“當年你說有機會我們并肩作戰，比一比誰殺的敵人更多，如今可算有機會了！”

英嘉公主身后清一色同樣軍服的戰士里，有一隊與眾不同，她定睛一看，才發現那居然都是女兵。葉央只不過想讓女子負責軍中后勤工作就廢了老大勁兒，沒想到人家公主都訓練出了一支女戰士隊伍，看她們目不斜視立于馬上的姿態，就知道戰力絕不輸于男子。

“喂喂，你們別光著敘舊，想我了沒有？”含笑的聲音自后面趕過來馬車里傳出，葉二郎撩開窗上遮光的簾子，只露出一張臉，“在馬車上睡了一路，醒過來果然到了。”

他的膚色比從前黑了些，但眉宇間一片坦然自在，顯然草原上不受拘束的生活很對這位紈绔的脾氣。

“我和葉將軍說著話，有你什么事！”英嘉公主扭頭，斜了他一眼，“趕緊回去躺著。”

葉央正想夸公主治家嚴格，又聽見她回身解釋道：“草原冬日干冷，一路奔波，二郎他的右手拉不得韁繩。”

看來是舊傷復發了。葉央關切的同時，又覺得放心了不少——二哥和公主感情好得很嘛，二哥從前發誓不出家就要娶個家世不顯赫的媳婦，好沒人管他，如今娶了胡族公主，也沒怎么受欺負。

建興十九年九月初九，胡族騎兵抵京，明威將軍葉央于城外百里親迎。

同一時刻，西疆外的庫支人發起猛攻，將原本堵塞的雁冢關徹底打通，借助的武器讓神策軍每個人都心涼了幾分——是火藥！

☆、第118章

夜深并不意味著人靜，起碼在軍校里如此。葉央住的那個小院子，正堂之中擠滿了將領，從胡人主帥到神策軍內的校尉一個不缺，全都到場。

在這里，葉央坐在上首當之無愧，靜靜聽著七嘴八舌的議論聲持續了一陣，二指輕輕扣了扣光潔干凈的泡桐木桌面，示意眾人安靜，輕咳一聲道：“西疆傳來的消息的確沒錯，庫支人此番進攻，是用火藥敲開的雁冢關口。”

原本將通道堵得嚴嚴實實的巨石被炸得幾乎成了粉末，數萬大軍一舉踏入西疆，李肅將軍正帶著兵將鏖戰戍守。<script>chapter1();</script>