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“火藥的制方，怎么會傳出去……”左手邊坐著的是商從謹，并未戴冠，長發束成髻，端著茶盞卻不湊到唇邊，只是一動不動地愣神。

“這也是我想問別人的。”葉央嘆了口氣。哪怕是在她出生的那個年代，新式武器的出現都不是絕對機密，很早以前她就知道，木炭硝石加硫磺，總有一天這并不復雜的火藥制方會流入庫支，所以嚴防死守，還故意放出許多神神叨叨的傳說，只求拖延他們獲得的進度，沒想到會是現在泄露。

下首第一位的是英嘉公主，正極力做出安慰的神情，“多說無益，眼下庫支人已經有了火藥，雙方戰力持平，我們該怎么辦？”說到最后，她自己都擰起眉頭。

“也不是完全持平。”商從謹放下茶杯，“我們還有別的東西，至少占微弱優勢。”

除了火藥，還有用來聯絡的信號彈，操作人數極少殺傷力卻不減的火藥，還有能窺見遠方水晶鏡片的望遠鏡。

葉央卻沒那么樂觀，提醒道：“火藥才是重中之重，圣上此番的要求是收復雁回長廊六城。”冷兵器和熱兵器的差距可謂天壤之別，少了決定性勝利的東西，讓她領著部下以命換命嗎？

謹慎的人往往想的很多，有時候就會出現猶豫不定的情況，商從謹慶幸自己沒這個毛病，又比葉央心細些，“如果進入雁回長廊，那么我們的任務就不是守城，而是攻城，起碼有了火藥更容易。”

“守城比攻城要難，我們徹底被動。”葉央垂頭喪氣，重重地捶了下桌子，讓遠處的茶杯跟著跳動一下。

完了，似乎說錯話了……

“不過就算庫支人掌握了火藥，也不過是和大祁的軍力拉平而已，情況不會那么糟糕吧？”英嘉公主靠在椅背上，側頭望過來。

瞧瞧人家多會說話……商從謹感激地看了她一眼。

不過葉央完全沒有被安慰地感覺，搖頭道：“只是那樣，我們會死很多人。”硬碰硬的戰爭，她不怕，可犧牲很多原本還能活下去的同伴，她會覺得是自己殺了那些人。

葉央想過，若是上了戰場，只要死之前能殺一個庫支人墊背，這輩子就不吃虧。可是她真的不能去替旁人覺定，誰要陪她一起死，誰要陪她為國捐軀。在軍校里生活的這段時間，葉央在晚上散步時聽見那些躺下還沒睡的部下聊天，聊得內容大多是戰事不起，解甲歸田。

神策軍的每個人都不是箭囊里隨時可以被消耗的羽箭，他們哪怕是不得不犧牲，也要被反復仔細斟酌過，才能使用。

“大軍出發在即，庫支卻搶先破了雁冢關，我們已經失了先機，必須想辦法盡快扳回一局。”在英嘉公主之下，還坐著軍中的幾個校尉，素和炤居末位，以前挨那十軍棍受的傷好利索了，整個人又是活蹦亂跳的。葉央的視線在他身上停頓片刻，接著移開，一字一句說，“圣上明日于城郊祭壇，大軍出發在即，你們各自做好準備。”

打仗和兩人對弈差不多，得到“先手”是很重要的，假如此戰是大祁先發動攻擊，那么庫支人就會被打個措手不及，可惜現在局勢截然相反，只能盡量扭轉沒贏到先手帶來的弊端。

希望他們抵達西疆的時候，能想出對策來。

談話結束后，一屋子人走得七七八八，英嘉公主的親兵在院外留個兩個，剩余的于軍校外等候，兩軍扎營的地方并不遠，葉央和商從謹大盡地主之誼，把她送到了門口。

“回去罷，都回去。”英嘉公主擺了擺手，翻身上馬，鐵甲碰撞的聲音清脆，“別忘了明日！”

葉央拱手回道：“自然忘不了！”

一串馬蹄聲噠噠遠去，奔向燃著篝火的扎營地。胡人的帳篷是用羊皮裹得，很是暖和。葉央遠目看了一會兒，扭頭對身旁的商從謹道：“火藥制方泄露必有蹊蹺，想辦法查出軍中細作。”

當年定城被破，她就懷疑是有人從中搞鬼開了城門。否則按照朝中幾位老將對葉駿將軍的贊賞，他斷然不會敗得這么快。

商從謹點頭，心事重重地和她往回走，期間有經過的巡夜士兵目不斜視地經過他們身旁。

已經過去了這么久，每個人都在成長，他已經不再是會擔憂葉央上戰場拼命的莽撞家伙。比起護在她身前，葉央更希望有個人和她并肩作戰。

秋風蕭瑟天氣涼，草木搖落露為霜，而霜降之前，軍隊就該出發了。

葉央回房后只睡了片刻，因為要早些出發，丑時剛過就從床上爬了起來，趁著夜色認真揮展拳腳，練了一套拳法。做好了犧牲的準備，不代表會輕易放棄姓名，她沒有多勤勞，只是不這么做，很有可能會死在下一場戰爭里。

因為穿的單薄，停下練習時就有些冷。葉央回屋加了件披風，再出來時院外有人呼喚，說到出發的時辰了。

軍校離皇家宗廟不算遠，當今天子和城中的大臣想要在早上趕到，必須子時就出發。

庫支的進攻毫無征兆，起碼是在大祁將士全員抵達西疆之前有所動作的，所以此番應戰有些匆忙。按照慣例，大軍出征前，皇帝要齋戒七日，灑酒祭天，以祝凱旋。但七天前當今陛下還不知道敵軍來犯的消息，故而來不及準備，現在齋戒祭祀，恐怕大軍出發時庫支早就把晉江城打下來了，于是一切從簡。

皇陵之前祖廟之內，因為大祁的皇帝如今只有三位，所以宗廟倍顯寂寥。天子著冕服，立于祭壇之前，一張臉籠在頂冠珠簾后看不清楚，聲音卻是無比有力：“庫支蠻勇在犯，幸我朝兒郎驍勇，又得胡族相助，驅盡虎狼，收復雁回六城。朕愿齋戒一旬，天佑大祁，我軍凱旋！”

文武百官分列跪在下面，齊聲重復：“天佑大祁，我軍凱旋——”

那些人里當然有瞧不慣葉央的，可如今，他們都在希望女將軍能帶回勝利！

論從軍資歷，葉央當然沒資格做全軍主帥。這次出兵，皇帝遙封鎮守西疆的李肅將軍為元帥，另封邱老將軍的外甥阮其霖協助，還有擅長馬戰的符小將軍，當然也少不了資歷不深名頭卻很響的女將軍葉央。再加上庫支的阿喏和英嘉公主，商從謹作為皇室中人，照例做了監軍。

出征的將領照例要加封一級，葉央原先只是從四品，現在卻成了正四品上，昂首挺胸，毫不膽怯地站在原位，正拜接封。

鎧甲的顏色是黎明的第一道光亮，披風的顏色是深夜里熊熊燃起的烈火，銀甲朱披一上身，加上她嘴角那抹沉著鎮定的微笑，葉央無論在哪里，光芒都不會暗淡半分。

我走了。

在心底重復一句，祭祖結束后葉央身形似箭，策馬沖出了京城。第一次離開時，她慌得顧不上緊張，而這一次，是已經做足了準備！

神策軍兩萬人，當然不可能一股腦都沖進皇室宗廟里接受祝福，都在城外等候軍令。自己的，加上別人手下的兵，浩浩蕩蕩近五萬人整裝待發，前頭的人走出很遠，末尾的將士恐怕還在城郊徘徊。

當年的晉江城一戰并未耗盡大祁的全部國力，為了收復雁回六城，徹底消滅庫支這個隱患，經過多年休養生息，皇帝下了血本，算上胡人支援的騎兵，足有十五萬人被派往西疆——這些人中不包括后勤隊伍，全部是能上陣打仗的！

史書上那些動輒幾十萬大軍的，多半是把燒火做飯的人也算計去了。葉央數了數，假如算上運送糧草的押運士兵，修復鎧甲軍器的鐵匠，還有老得只能送人頭的老兵等等，這支隊伍恐怕也能有幾十萬。

事不宜遲，在一個并非黃道吉日，還不什么好天氣的上午，葉央隨大軍出發。大祁的兵馬大元帥之中沒有副元帥一職，不過皇帝已經暗示阮將軍為副手，葉央等人再次之。不過李肅將軍在西疆，阮將軍正從南疆趕過去，所以從京城出發的大軍，一切事務由葉央和符小將軍商量著來。

“葉將軍。”符小將軍的名字很有意思，暗合了一味中藥，叫做符翎，個頭比葉央略矮一寸多，挺拔秀氣，據說這樣身量的男子在馬戰中更靈活，哪怕和葉央熟識，也客客氣氣地過來打招呼，話鋒一轉又道，“……怎么不見懷王殿下？”

前面是著軍服的戰士，后面也是著軍服的戰士，一眼望不到邊，穿盔甲就這點不好，騎在馬背上只能直著身子，想趴下歇歇都不成。葉央發現身旁多了個人，想了片刻道：“符將軍，你不覺得行軍的速度很快嗎？”

“……自然覺得。”現在走得多半是騎兵和輕步兵，行進速度當然很快，符翎點一點頭，鳳眼狹長銳利，看向葉央時卻含了幾分水汽。他的資歷不過比葉央多一兩年，可在女將軍面前，總是會不由得弱三分。

葉央松開韁繩，黃驃馬仍然保持著原來的速度行進，“我讓言堇帶著全部重步兵在后方跟著，咱們這些腿腳快的，爭取在五日內急行至西疆。”

“這，這怎么行……”符翎一愣，全部重步兵，意味著他的部下也沒跟上嗎？

“知道南疆藥園的云神醫不？我帶著他呢。”葉央笑了笑，很是自得，畢竟能挖到名滿天下的云殊來做軍醫是件好事，“不用擔心急行會毀了戰士的身體。”

符翎穿著全套戰甲，不知是熱的還是急的，鬢角處有一絲汗水從頭盔中蜿蜒出來，“我是說怎么能拋下一部分人馬，如此一來先抵達西疆的只有部分兵力，會影響我軍實力。”

“圣上的要求是支援西疆戰事，當然越快抵達越好，加上重步兵就要考慮他們的行進速度，哪怕跑吐了血，到晉江城也得七八天！”葉央說得理所當然，翻了翻眼皮，“等你把這批人一個不剩地帶去西疆，恐怕李肅元帥那里都打完了，實力不減又有什么用？還不如趁現在，能去幾個就去幾個，越早到越好。還有，留言堇在后方，是火藥等物不便和大軍同行，需仔細看管才是。”