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“將軍，懷王殿下讓您過去一趟。”素和炤一瘸一拐地走來，說話時聲音還顯虛弱，臉色也不好看，原先唇紅齒白，現(xiàn)在黃的像秋野上的枯草。

葉央點了點頭，不發(fā)一語轉(zhuǎn)身而去。

晴芷跑了，什么也沒拿，不知道身上還有沒有銀子，就這么干脆果斷地離開了國公府。素和炤很風涼地說她那羽樓家大業(yè)大，一時半會兒也餓不死，葉央當時盯了他一會兒，然后用知情不報的理由罰了素和炤十軍棍。

他聲稱早就知道晴芷和羽樓有千絲萬縷的關(guān)系，在抓捕反賊時屢屢占盡先機也是因為從晴芷那里提前得到了消息，虧葉央還覺得這個軍師料事如神呢！

這段時間，素和炤明明有無數(shù)私下告知的時機，卻對統(tǒng)帥選擇了隱瞞，這讓葉央很不滿。有商從謹介紹來的神醫(yī)，他和陳娘兩人中的毒都解了，也沒留下什么后遺癥。四十軍棍可以打死一個人，十軍棍足以讓男子幾天下不了地，葉央對素和炤的處罰不算過分，可因為幕僚在軍中屬于文職，私下里仍有人覺得過重了些。

葉央的目的不是懲罰，而是提醒他不能自作主張。身為一軍統(tǒng)帥，倘若手底下的人個個主意都這么大，遲早要出亂子。

“你說，晴芷為什么要走？”軍校里守衛(wèi)僅次于統(tǒng)帥住所的地方，就是商從謹?shù)墓し唬@里堆滿了各種完成或組裝到一半的武器，葉央在一個木箱子上坐下，憂心忡忡地開口。

商從謹是聽說過那個堂妹的，正指揮著一群人搬東西，聞言回了句：“興許是怕你責怪她。”和羽樓關(guān)系匪淺，又同反賊有染，和葉央正好是對頭。

“她……的確沒有害過我。據(jù)素和炤說，回府后也限制住了羽樓的行動。”葉央長長地嘆了口氣，“既然能保下前朝妖妃的后人，再保下一個她不成問題，可是為什么要走，為什么不信任我？”

喋喋不休的抱怨，平常很少能從她口中聽到。商從謹暫時擱下手頭忙活的事，專注地為女將軍排憂解難，“那你想想，為什么要保下她？”

“你是不知道，晴芷從小就柔柔弱弱的，容易歡喜也容易低落，沒什么心計。”葉央立刻回答，“要是離了國公府，以后吃穿都成問題。”

商從謹很遺憾地搖搖頭，對于認定成“自己人”的存在，葉央總是不設(shè)防備，提醒道：“你說的那位柔弱二小姐，可是對抗過朝廷的。”

“那是從前！”事到如今，葉央還是相當護短，反駁得理直氣壯。

“好，從前。”商從謹順著她的話說下去，畢竟仔細算來，晴芷在這件事里出了不少力，雖然太仆寺的文大人就是死于她手，“好好想想，她在定城和你一樣逃難過來，民間流離八年，練就一身毒術(shù)，哪怕是身陷羽樓為虎作倀，還在京城最有名的青樓里混成了頭牌，光贖身的銀子就要八千兩。這其中你插手過哪一件？沒有。分散的八年里沒有你，晴芷依舊活下來了，就像你在西疆，不也活得很好？”

在他看來，葉央不是護短，而是護短到了極致！死中得活機遇不斷，晴芷若有心說起自己從前的經(jīng)歷，恐怕比她都精彩許多。

“——活得很好，可是也活得很累。”葉央仍舊不放心，捕捉到了某個數(shù)字，疑惑道，“你怎么知道頭牌贖身的銀子是八千兩？”

商從謹面露尷尬，一股腦兒推到了旁人身上，“聶侍衛(wèi)告訴我的。”

其實他派親衛(wèi)留意過葉央的舉動，堂而皇之地帶走畫樓的頭牌，想掩人耳目都不行。而那頭牌正好還是堂妹，葉央肯定要為她贖身，不過商從謹還知道她養(yǎng)兵耗費不小，這么一大筆銀子肯定得周轉(zhuǎn)一番，私底下準備好了錢，可畫樓老板想討好葉將軍，直接把身契雙手奉上，半個銅板都沒敢要。

懷王殿下，是不愛將自己沒做出來的事說出口邀功的。

“你說她走就走罷，怎么一文錢都不揣上！”葉央還是長吁短嘆，末了又自我檢討，“是不是小時候我對她太兇了，所以她還是怕我，才不敢說實話？”

商從謹深深地看了她一眼，“按理說，你是因為捉拿反賊有功才升了官，而晴芷正好和反賊關(guān)系密切，她不敢在你旁邊露面，也是自然。”

“我絕對不可能抓了她去領(lǐng)賞！”葉央斷然道。

工坊占地不大，東西卻又多又雜，商從謹拉著她挪開幾步，讓手下人把這里收拾干凈，“莫要說這些了，我找你來是有要緊事。古語說大軍未動，糧草先行，可我們也得把火藥提前運往西疆。”

“是要早些運過去。”葉央邊起身邊點頭，將之前坐著的木箱子往前踢了踢，讓人搬走。火藥最好別和大軍一起上路，半道兒上出了差池，恐怕要折損不少人。

商從謹早就計劃好了，緊接著道：“現(xiàn)在先押運原料，等到達西疆后再調(diào)配，這方法最是安全。其余的成品，等到天冷一些，再從冰窖取出。”

葉央提醒說：“從這里往西疆走，是越來越冷的，不用等太久，再過不到一旬，就會安全許多了，負責押運的將領(lǐng)我已有了人選，絕對信得過。”

接著又商量了一些原料防潮的瑣碎細節(jié)，再忙忙軍務，這一天就算過去。

有錢的人家通常是使用蠟燭，煙氣更小，也更穩(wěn)妥，不過論廉價還是油燈得用。回到院中，獨自點起一盞燈，吹滅火折子的時候葉央愣了神。火光燃起時伴隨著一陣青煙，她望著門口，希望有人來通報她些什么。

大祁京城戍守城門的士兵，她都派人去囑咐，還送了葉晴芷的畫像，說一旦發(fā)現(xiàn)蹤跡，立刻報告于她。可這么多天還沒有動靜，不知人是走了還是潛伏在城里。素和炤說羽樓的據(jù)點是個破舊的老宅，葉央親自去查看過，除了后院埋了一具老嫗的尸首，沒有發(fā)現(xiàn)別的蹤跡。

晴芷消失得很徹底。

不過今天的燈油，煙氣委實重了些，還有種膩人的甜香，葉央被嗆得低頭咳了幾聲，本來想借著亮看幾本書，也只能打消了這個念頭。

甫一起身，她觸目所及的擺設(shè)突然搖晃起來，天旋地轉(zhuǎn)，整個人像被扯進了一個混沌的空間里，看什么都不太分明，像在做夢。而夢境之中，晴芷一步步走過來，身上穿的衣服是葉央沒見過的，顏色很怪，像生了銹的血，手上拎著一個金色的面具。

葉央凝神想了片刻，才覺得不對勁。

那面具是她之后搜查晴芷臥房時找出來的，不是還在國公府么？

不過現(xiàn)在整個人糊涂得很，葉央只是覺得古怪，又說不出什么道理，也沒想過眼前的人，為什么此刻會出現(xiàn)在軍校。

“趕緊回家。”說一不二，葉將軍用下巴指了指門口，看桌椅板凳都忽遠忽近的。

晴芷的聲音聽起來像在水里，甕聲甕氣，笑著搖頭：“阿央姐姐，我就不回去啦。”

“你一個剛及笄的小女娃，不要任性！”葉央來了脾氣，要不是覺得身體僵住了不聽使喚，就過去彈她額頭以示懲罰，“別和我使性子。”

兩人面對面站著，不過隔了三五步遠，晴芷又笑，指著她說：“你看你，總覺得能保護我一樣。”

“難道不是嗎？”葉央馬上反問。她已經(jīng)完全順著對方的思路走，甚至想不起喚來旁人捉住晴芷。

“你別忘了，當年在定城時是我救了你！是我為你死過一次才有了現(xiàn)在的葉將軍！是我在保護你！”晴芷向前一步，拉近了兩人的距離，倒映了燈光，她眼底的火苗旺盛且不斷跳躍，認真地提醒后突然憤怒起來，“才不需要你為我做事！這些年我學到的比你更多，比你更強，為什么你可以做將軍，我就只能在你身后默默無聞？憑什么！”

姐妹倆是堂親，長得并不像，晴芷模樣文弱，可是她有跟葉央一般的高傲，和不容置疑的尊嚴。

葉央從來都是一群人里的首領(lǐng)，習慣照顧旁人，晴芷亦然。可葉將軍并沒有意識到這點，把她當成了孩子，處處壓制。

“我比你強。”再三重復這句話，晴芷確信她記在了腦子里，很滿意地點頭道，“你從來都不了解我，還一直把我當小孩子哄！和以前一樣，你從來都不會考慮旁人。庫支王妃頭上那頂八十八顆紅寶石的金冠，不要你送，日后我定當自己拿到手上！等到那一天，我也要當將軍！”

說著說著火氣又起，晴芷定了定神，一拂袖將油燈揮滅，當啷一聲，燈盞又掉在地上，所幸沒有引發(fā)大火。

眼前頓時少了光亮，葉央踉蹌一步如夢初醒，撐著桌子站直身體，大口大口喘氣，呆呆地望了一會兒漆黑的屋子，閉了閉眼睛，努力回憶剛剛發(fā)生了什么。

聞到甜膩的香氣后，緊接著是一個夢境，夢里有晴芷在斥責她。

不對，并不是夢。