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作為接待各國使團的地方，含元殿的偏殿巍峨不減，飛檐翹角，深藍夜幕上一輪金月，居然顯出了陰測測的凄慘味道。

葉央被侍衛攔在殿外，只能在通傳后看看皇帝是否有見她的意思，等了片刻，傳話的太監自殿內走出，領著她往里面走。

空氣中飄著淡淡的酒味，一干大臣分立兩旁，只聽見葉安北道：“陛下，臣從文大人的賬簿里發現了繪有羽樓聯絡標志的紙張，而此一組織已被剿滅大半，眼下吳大人之死與羽樓是否有關系，兇手是否也殺害了文大人，還未有結果。臣需查明吳大人死于哪種毒藥，若是兩人中的毒都出自羽樓，那么便能下定論。”

“不，臣有八成把握，殺害兩位大人的，是同一個兇手，至少是同一批人。”

自殿下緩緩走上臺階的，是個身量高挑的女子，英姿颯爽，一步步前進，在大祁天子面前正拜，“臣葉央，見過陛下，吾皇萬歲。”

“愛卿請起，不知你為何敢下此結論？”皇帝煩躁地幾乎在龍椅上坐不住，明黃龍袍的袖口被他掌心的汗水浸透些許，而葉央出現時篤定的語氣，似乎給了他安慰。

“謝陛下。”葉央深深吸氣，斜前方有一道關切的眼神落在肩上，被她刻意忽視。

太子和幾位王爺悉數在前，從封地上趕了回來，當然少不了商從謹，他是一直守在京城的，更沒有理由不來。反正兩人在軍校里抬頭不見低頭見的，赴宮宴就不必太熱絡，商從謹本想回去后再告知葉央此事，不料她直接過來了。

滿殿朝臣都沒有擠出多少中秋佳節的喜慶感覺，氣氛冰冷得嚇人，葉央在其中找回了于軍校內發號施令的感覺，她說著，一群人沉默地聽，于是定了定神，復而開口道：“陛下，朝中有人或起二心！對二位大人下手的若不是庫支蠻子，就是與庫支沆瀣一氣的反賊！臣并非信口雌黃，而是有足夠的證據。一來，羽樓曾經試圖刺殺過開國皇帝，若有人幸存，對大祁心存怨懟也是當然；二來，文大人死于羽樓不外傳的劇毒魂色銷，至今大理寺卷宗只存其名，未對制法有過記錄，而幕后真兇費盡心思模仿這么一個沒落組織的下毒方式，顯然不可能，所以，一定是羽樓的人所為。”

話到一半，皇帝打斷葉央，眉頭擰成川字，抬起左手，握拳掩口咳嗽一聲，“葉愛卿剛才告訴過朕，吳大人并非死于魂色銷，難道也能斷定是羽樓下的手？”

“回陛下，不管是不是羽樓，但至少是同一批勢力干的。”葉央斬釘截鐵道，“因為對于反賊來說，吳尚書，有和文大人一樣，必須得死的理由！”

此言一出，四座嘩然，極細微的討論聲響起，過了片刻才平靜下來。

葉央掃過那一張張臉，試圖在中間找出可能下手的家伙，毒發時離吳尚書最近的人嫌疑最大，因為心里有鬼，在她直白地點明反賊存在后，臉上的震驚不會太強烈。

“……什么，理由？”皇帝猶豫著開口，明顯想到了其中關鍵，只是在找葉央確認而已。

“臣的軍校離太仆寺馬場不遠，這近三年的時間里，每年也會抽些人手過去幫忙。在文大人死后，臣無意間發覺了一處不對，那便是太仆寺育馬的頻率提高，馬駒卻并沒有增加多少，確切的說，消失的馬駒和種馬都有不少。”扭頭看了一眼倒在遠處的吳尚書，葉央又道，“文大人管理軍馬，而吳尚書掌賦稅……”

她不必把話說完整，在場所有人便都清楚了。

欲亂朝綱，銀子比軍馬還重要！

戶部尚書管理土地戶籍以及賦稅徭役，若吳大人有意中飽私囊，所流失的銀兩，絕對不是個小數目！

哪怕只是有一絲反賊存在的可能，都足以讓皇帝心里警鐘大作。

“朕命你協助葉寺卿，盡快查明此事，要讓朕知道，到底是誰在覬覦我大祁江山！”皇帝重重地一拍扶手，站了起來，人過中年龍威不減，舉手投足間仍是那個意氣風發至高無上的男人。

葉央和大哥齊齊叩拜領旨，在眾臣散去后，立刻召來大理寺的幾位少卿仵作前往含元偏殿，仔細搜尋每一處不對勁的地方。含元殿空空蕩蕩，天子走后倍顯寂寥，商從謹不便留下，只能在離開前給了葉央一個多加小心的眼神。

吳大人的尸身暫歸大理寺，在案情未水落石出之前不能安葬。宴席上他所用的碗筷已經查明，沒有毒藥存在的痕跡，所吃過的螃蟹上也未查出。

葉央倒不很慌張，因為順利瞞下了素和炤的存在，她還有幾分慶幸。周圍的人一少，思緒頓時清晰起來，對大哥說：“讓你的仵作查一查，吳尚書手指上是否有毒藥殘存？”

仵作得令，立刻捻起一根銀針，甫一探上吳尚書的食指，針尖登時烏黑。

“毒在他指頭上，這個人可能吃過東西下意識吮了吮手指，才會毒發。”窺見此幕，和假想中的場景差不多，葉央在旁看著仵作小心翼翼地從吳尚書指尖刮下了什么東西，說回去再細細分辨到底是哪種劇毒。

現場已經找不出什么有用的線索，葉安北便喚人抬走尸體。

古代并不流行握手禮，吳尚書手指上的毒藥只可能是他自己觸摸了什么東西粘上的，否則葉央冒著被治罪的風險，也會強行留下諸位大臣一一搜身排除嫌疑。因為毒性太猛，指尖接觸過久也會出現不適癥狀，所以定是今夜才沾染上。

……到底是在哪里呢？

既然知道了下毒的方式，查出在哪里中的毒，其實并不重要。關鍵在于，如何找到幕后黑手，以及確認兩位死者和反賊的關系。

皇帝有意嚴查戶部的賬目，此事葉安北不用親力親為，只要安靜等著消息便可，算是減輕了工作量。

好好一出君明臣恭的宴會，就這么被攪和的泡了湯。直忙到快要落宮門的時候，葉央才能抽身，和大哥一起回國公府。

她打定主意，明日回軍校同商從謹商議一番，再想想有什么旁的線索，其余事物先交給葉安北。過了第二道宮門，按規矩他們可以乘車離去，葉央是自己騎馬來的，未帶親兵，想了想，便跟著大哥的馬車并肩而行。

月亮成了一個很標準的圓，光輝清冷，壓得人心事重重。葉央才行出幾步，在前方宮道上又有一輛馬車停下，走下個熟悉的人來。

吳貞兒。

兩個人從小就不投脾氣，明里暗里爭了許多年，長大后性子俱是穩重了許多，可她的眼神卻讓葉央陣陣發寒。

盡管吳貞兒那股寂滅的死氣，不是沖著她來的。

“大哥，你先回去。”葉央低聲，催促坐在車里的葉安北離開，直覺接下來的事情不會太好。

轔轔的車轍聲漸行漸遠，葉安北并不猶豫，立刻吩咐車夫將速度提快了些。

在經過吳貞兒身邊時，她突然高聲道：“我爹不是貪官！”

葉央一愣，翻身下馬，握著韁繩走到她面前。葉大小姐小時候，很是無法無天，恐怕沒少打壓她，吳貞兒記恨自己，才在長大后處處下絆子，把葉央當仇人看待也不為過。

可如今，她卻在仇人面前哭得哽咽。

“爹爹不是貪官！我知道你們瞧不慣我，連言官都彈劾過爹爹，可是他真的沒有勾結反賊！絕對不會有！”眼淚一顆接一顆的落下來，吳貞兒已經許了人家，梳了個婦人的驚鴻髻，此時已有些松散。

父親被害，倘若死因真是勾結反賊被滅口，吳家上下恐怕難逃一劫，連帶她的夫家都不會好過。

葉央不知該說些什么，只好道：“我會和葉寺卿一起查明真相，若吳大人是清白的，定然不會污了他的名聲。”

“你要相信我，他不是貪官，沒有勾結！”吳貞兒跌跌撞撞地沖上前，一把扯住葉央的衣襟，“你要相信我！”

仿佛溺水者抓到了一根稻草，縱然單薄，那也是活下去的全部希望，葉央心中存疑，卻不忍心再打擊一個剛剛失去父親的女兒，安撫道：“好，我相信你。”

吳貞兒立刻松懈下來，眼淚仍舊大滴大滴地落下，身子晃了一晃，險些倒下，失魂落魄地撐住了身形，被車上下來的婆子攙扶著，轉身走了回去。

在她登上馬車的那一刻，葉央的善心有了回報。

吳貞兒望著她，咬了咬下唇，斟酌著開口：“在我嫁人之前，爹爹好像遇到了什么麻煩，寫了許多的信，用的紙很特殊，我無意中看見一眼便記住了，你可以去他書房，找一找。”