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“葉將軍今日來(lái)的，卻是遲了。”咯咯笑著跑過(guò)來(lái)的是十四歲的安香公主，正處在活潑好動(dòng)的年紀(jì)，從前同葉央對(duì)飲，大醉而敗的也是她，“五哥還說(shuō)讓我照拂著你，可真是讓人好等，以后再不管你了！”

小公主處在最崇拜英雄的年紀(jì)，拉著她的手親親熱熱湊過(guò)來(lái)，身后一大群宮婢太監(jiān)追上，她跺了跺腳道：“母妃不讓我穿胡服，真是氣死人。唉，其實(shí)我穿了，也沒(méi)你好看。”葉將軍十四歲的時(shí)候都能帶著神策軍偷襲敵人了，她自己穿個(gè)衣服還要受限。

有宮婢為兩人引路，手中提著的燈籠和天上朗月光輝不相上下，葉央安慰道：“公主這件繡了圓月的裙子，才應(yīng)景又好看。”

此番宮宴是皇帝提出，太后監(jiān)督，因后位空懸，東宮的太子妃操辦的。不多時(shí)行至興慶宮內(nèi)，葉央照例要去拜見(jiàn)太后，幾位妃子自然隨侍在太后身旁，不過(guò)葉央作為朝廷命官，除了太后皇后及太子妃，她誰(shuí)都不需要給面子。

王巧箏在從前為葉央惡狠狠補(bǔ)習(xí)過(guò)一番禮數(shù)規(guī)矩，說(shuō)別看后宮人多，正頭主子只有三位，太后算是頭一個(gè)，緊接著是皇后，以及太子正妃。哪怕什么皇帝的邱賢妃杜昭儀再得寵，見(jiàn)到未來(lái)的皇后，也得客客氣氣的。

葉央那時(shí)候還想著萬(wàn)一出現(xiàn)寵妃禍國(guó)的情況云云，之后才明白從宮中到大臣內(nèi)院，小節(jié)可以不計(jì)較，但大事必須分個(gè)清楚。

“見(jiàn)過(guò)太后，見(jiàn)過(guò)貴妃娘娘，見(jiàn)過(guò)淑妃娘娘……”在正殿前，葉央挨個(gè)拜下去，除了太后穩(wěn)穩(wěn)受她一拜，其余嬪妃都起身，略略還禮。

花團(tuán)錦簇，素來(lái)清凈的興慶宮也沾染了幾分喜慶。太后一身正紅禮衣，上繡鸞鳥牡丹紋，威儀中不減慈祥，還是初見(jiàn)葉央時(shí)那個(gè)和氣的老人家模樣。下首坐著的應(yīng)該便是太子妃，葉央不敢盯著她瞧，稍微垂下眼睫，打量著四周。

幾個(gè)新貴家的女兒都是見(jiàn)過(guò)的，面生的多半是世家出身的貴女。葉央余光一一掃過(guò)，居然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)很熟悉的身影！

王巧箏！

她作新婦打扮，穿著煙籠桃花的云緞裙坐在人群之間，眉目間成熟了許多，因?yàn)橐?jiàn)到了葉央，很是欣喜地一笑，卻礙于人前，不便上來(lái)說(shuō)話。

“為何今日姍姍來(lái)遲？”太后的聲音爽朗且中氣十足，完全不見(jiàn)老邁，“可是又在忙你那軍校一事？”

語(yǔ)氣調(diào)侃，沒(méi)有責(zé)問(wèn)的意思，葉央舒心地笑了笑，將頭抬起幾分，眼睛仍然恭敬地落在地面上，剛要開(kāi)口，卻被太子妃打斷了。

“太后，葉將軍比我們這些閨閣女子，要煩累的總是多一些，您就行行好，讓她去歇著罷。”明明太后沒(méi)有責(zé)怪的意思，太子妃仍然出面幫她說(shuō)話，輕笑著為葉央解圍。

于是太后咳嗽一聲，故意板起臉道：“看看，這是在怪我不近人情呢。”

耳旁傳來(lái)的俱是壓抑過(guò)的細(xì)微笑聲，分席設(shè)宴，大家坐得便遠(yuǎn)了些，基本是按照新貴和世家將座次分開(kāi)。女眷們的話題葉央不擅長(zhǎng)，她熟悉的舞刀弄槍也沒(méi)人能搭上話，便老老實(shí)實(shí)地坐著，等開(kāi)宴。

中秋自然要吃螃蟹喝黃酒，食蟹有一套專用的工具，能將蟹肉吃得干干凈凈，空殼還可拼出只蝴蝶，詩(shī)中說(shuō)的“纖玉剝殘雙郭索,落花舞蝶唾生香”便是如此。

——葉央當(dāng)然不精通此道，不過(guò)對(duì)螃蟹很感興趣，哪怕宮宴通常是看的意義多過(guò)吃，也掩蓋不住她的熱情。

時(shí)辰一到，宮婢陸續(xù)端上蒸熟的青蟹并姜醋，送到了每一桌上，動(dòng)作輕緩整齊，無(wú)人說(shuō)話。

“雖說(shuō)青蟹吃來(lái)麻煩，味道卻是極好的。若是旁人剝好了蟹肉放在盤中，教人胃口缺缺，需得自己親手剝出來(lái)，嘗著才鮮美。”上首位的太后笑著開(kāi)口，得寵的貴女跟著附和幾聲。

有了她的示意，葉央在身旁丫鬟的服侍下也放了只螃蟹在盤子里，剛要用小錘去敲那對(duì)鉗子，突然從殿外闖進(jìn)一人，正是皇帝身邊的太監(jiān)總管！

他連滾帶爬地翻了進(jìn)來(lái)，口中只是大聲重復(fù)：“太后！這螃蟹吃不得，吃不得！”

怎么回事！

在所有人還未反應(yīng)過(guò)來(lái)的時(shí)候，葉央率先放下手中的青蟹，站了起來(lái)，一扭頭看見(jiàn)右側(cè)坐著的安香公主還鼓著腮幫子，叼著一只蟹腿，伸手把它拽了下來(lái)，丟在桌上。

吃不得吃，安香公主相當(dāng)氣憤，同樣站起來(lái)，叉著腰問(wèn)：“為什么吃不得？”

她是最受天子寵愛(ài)的女兒，驕縱了些，卻并不蠻橫，說(shuō)完后還可憐巴巴地看了一會(huì)兒螃蟹腿。

葉央心中已經(jīng)敲起了警鐘，處于草木皆兵的狀態(tài)，看誰(shuí)都像反賊，不過(guò)太后沒(méi)有開(kāi)口，她不好越過(guò)去先詢問(wèn)。

“太后恕罪，奴才奉圣上之命前來(lái)提醒，含元殿的吳大人，吳大人……只不過(guò)吃了一口螃蟹，就、就毒發(fā)身亡了！”上了年歲的太監(jiān)說(shuō)得斷斷續(xù)續(xù)，聲音卻不小，回蕩在大殿內(nèi)，讓每一個(gè)人聽(tīng)清楚。

此言一出，不光皇太后，在場(chǎng)所有人俱是面色一變，緊張中透著一無(wú)所知的驚懼！

若說(shuō)葉央的軍校被人悄無(wú)聲息地摸上了門，太仆寺卿意外死在馬場(chǎng)的房子里，都能解釋成防守不嚴(yán)。但這是整個(gè)大祁最戒備的地方，是皇宮！居然還有人死于毒殺！

“太后，恕葉央僭越了。”葉央大步跨過(guò)面前的案幾，大大方方地施了一禮，眼角余光看見(jiàn)安香公主又在摸索桌上的螃蟹腿，高聲道，“別吃了！”

……還真有不怕死的。

然后走到傳信的太監(jiān)身邊，問(wèn)道：“中毒的可是戶部尚書吳大人？”

“回大人話，正是。”一身藍(lán)袍的太監(jiān)好容易喘勻了氣，跪在地上回答。

一旁的人群中傳來(lái)小小驚呼，葉央下意識(shí)望去，原來(lái)是吳貞兒……死的人是她父親！

只見(jiàn)吳貞兒兩眼含淚，身子僵直，坐在末位定定地望過(guò)來(lái)，正對(duì)上葉央的眼睛，那目光立刻錯(cuò)開(kāi)些許。葉央低頭，又問(wèn)太監(jiān)：“毒發(fā)時(shí)情況如何，可是臉龐發(fā)紫？吳大人之前可有畏寒的癥狀？”

太監(jiān)努力回憶了片刻，然后搖搖頭，“先前圣上剛賜宴下去，沒(méi)過(guò)多久，吳大人突然倒地，毒發(fā)身亡，奴才們瞧過(guò)，只有那螃蟹有動(dòng)過(guò)的痕跡，圣上便趕緊派老奴來(lái)傳話，說(shuō)螃蟹吃不得了。”

……不是魂色銷的毒。

葉央眉頭一皺，“其他人可有嘗過(guò)螃蟹的？”

“并未有。”太監(jiān)跪在葉央身旁，頭低下去。

含元殿的外臣之宴，因吳尚書的死，無(wú)人敢再吃螃蟹，可興慶宮這里，早就有人動(dòng)了筷子，若真如太監(jiān)所說(shuō)，吳尚書死于發(fā)作極快的劇毒，那么后宮中也會(huì)有人倒下。現(xiàn)在沒(méi)出現(xiàn)這種情況，只能說(shuō)明，那毒性只針對(duì)吳尚書一人。

擺宴的地方在含元殿的偏殿，葉央雖未親眼見(jiàn)過(guò)，但多少能猜出來(lái)，那里上菜的規(guī)矩和她們這兒差不多，隨機(jī)盛出來(lái)端給眾人，除了太后和皇帝的餐具略有不同外，其余百官乃至貴女都是一個(gè)規(guī)格。

換句話說(shuō)，想要投毒，直接下給皇帝更容易些，若要知道哪盤菜是給哪個(gè)臣子的，除了上菜的宮婢，無(wú)人能知曉。

她和太監(jiān)總管一問(wèn)一答，皇太后先是聽(tīng)著，突然沉聲開(kāi)口道：“為何要問(wèn)那吳大人是否面龐發(fā)紫？莫非你還知道什么？”

葉央轉(zhuǎn)身欲跪，被太后一揮手免了禮，躬身道：“實(shí)不相瞞，臣與大理寺卿聯(lián)手，搜查前幾日太仆寺文大人被害一案的線索，那文大人同樣是中毒而亡，臣想查明兩事有無(wú)關(guān)聯(lián)，故而出此一問(wèn)。”

后宮不便多問(wèn)朝事，太后只想知道個(gè)大概，事情又緊急，一桌子菜被悉數(shù)撤了下來(lái)，誰(shuí)都沒(méi)胃口。葉央得了太后允許，直奔含元殿而去，她要作為外臣，去那里找一找線索。

還好今天穿的衣服利索，在太監(jiān)總管的引路下，連走帶跑，葉央總算到了。皇帝當(dāng)然震怒，尤其在接連三位御醫(yī)都斷定這是毒殺之后。

葉安北老老實(shí)實(shí)地跪在殿前，聽(tīng)皇帝發(fā)完脾氣，勒令他盡快查出真相，一叩首領(lǐng)了圣旨。吳大人歪躺在坐席之間，因?yàn)檫€未細(xì)查線索，所以無(wú)人敢亂碰尸身。<script>chapter1();</script>