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阿喏恍然大悟，半是恭維道：“公主故意在大祁皇帝面前表現成輕率魯莽的樣子，一定會騙過那個女人，讓她覺得公主并無甚能力！”
“其實也不算故意表現如此……”收拾好棋子，英嘉公主又陷入極端無聊的狀態中，單手托腮，另一只手伸出根食指在空蕩蕩的棋盤上劃來劃去，“雖然我無意扮成豬，卻仍想吃了那只老虎。”
她的手指并不纖細，指尖上結了一層繭子。據說這木質的棋盤價值不菲，冬日摸上去觸手溫熱，可惜她年少習武，兩手皆被薄繭覆蓋，指頭早失去了感知細微冷熱的能力，實在覺不出這棋盤多昂貴。
英嘉相信，葉央也是如此。
三日內，在皇家狩獵場，雙方各領五百精兵，一南一北同時行進，并無要攻占的地方，目的是將對方人手悉數消滅。若過了三天還未分勝負，則是平手。
狩獵場是城外半座圍起來的山，物產甚豐，一年之中只有冬天才寂寥些。皇帝沒有給兩位女將軍規定搶攻的地方，只說要削減對方人手，直到一方全軍覆沒。然而獵場占地不小，五百人想要分散躲避直到三日結束，也不是不可能。
天子有意將此事的輸贏處理得模糊些，同時給了雙方躲避鋒芒的機會。假如打不過，就找地方躲起來直到結束罷。
不過參與的兩位將領都沒有退縮的意思。葉央把軍中最強的戰士都挑了出來，義正言辭地拒絕了身體未痊愈的李校尉的請求，只說會帶著五百良駒回來。
然后在出發前一遍又一遍地擦著青霜劍。
“將軍，圣上說不可攜帶開了刃的兵器，你擦也白擦。”素和炤看出她的緊張，干脆把話挑明了，低頭看著自己分配到的木刀。
木刀中空，里面填著朱紅顏料，砍在冬衣上只會留下一道重重的紅痕，而不至于傷人。四肢受傷則不能跟隨大軍行走，算作腿腳不利，腰部以上有了紅痕，則是“陣亡”，需即刻離開狩獵場。
葉央放下擦刀的油布，將青霜劍收起，頭也不回地向外走去，“出發罷，去狩獵場。”
冬日天亮得晚，寅卯交接時分仍舊漆黑如夜，一踏出門外便覺得陣陣寒風襲來，軍校四處打著火把，在平日考校武藝的演武場上已經有五百士兵沉默等候，只有身旁的戰馬偶爾發出一聲響鼻。
素和炤跟了過來，還不忘嘀嘀咕咕地抱怨：“我是幕僚，又不需要上戰場……鬼天氣，凍死人了。”
“在我們神策，幕僚就得要上戰場。”葉央回了他一句，大聲對眾人道，“上馬，出發！”
五百人動作整齊劃一，翻身上馬后在葉央的帶領下向獵場奔去，那地方在京城北方，從這里過去倒也不遠，而且沒有什么崎嶇的地方。
這個時辰，不少人尚在睡夢中，葉央臉上一絲倦意也無，比白天還清醒，借著火把燃起的光抓緊趕路，五百名神策精兵分作十人一隊，每隊中兩人持火把，將曠野照出了一陣蜿蜒的光。
京城到獵場就遠一些，故而葉央趕在所有人之前到了。皇帝自然是不會來的，她昨日又入宮一回，領了圣旨同英嘉公主商定好，今日直接趕來便是。
天色由漆黑轉為了深藍，葉央的耳朵藏在皮毛帽子里，倒也不是很冷，搓了搓因為寒風吹僵的臉頰，呵出一口白氣，“言堇，我想了想還是不要用信號彈了，雖然不具備殺傷力，但也是火藥做的。那就只有望遠鏡能用了……”
商從謹一路都沒怎么說話，火光下的側臉棱角分明，緩緩點了點頭，“天氣太冷，不確定是否會凍壞它。”
“白水晶做的鏡片，應該不妨事。”葉央沒有太擔心，相比胡人，他們的優勢是能夠看得遠些，可以減少派人查探的次數。
“山上還留有秋季圍獵時的一些小東西，或許能因地制宜，做個陷阱出來。”商從謹信心滿滿，對于這方面，他很有把握。
天邊泛起一道銀光的時候，英嘉公主率眾趕來，跟隨的還有鴻臚寺的某位官員，充作此次比試的裁判。天一點一點地亮起來，泛著干凈的微藍，英嘉公主的瞳仁在破曉光線不足時，顯出了墨綠色，勒住了馬勢，慢慢走過來道：“倒叫葉將軍久等了。”
胡人戰士俱穿著鑲嵌絨邊的戰衣，看上去暖和得很，英嘉公主的臉埋在一段皮毛里，頭發梳地很是利索，視線在神策軍身上掃來掃去。
同庫支交戰后大祁雖然不富裕，可也不會窮到如此地步吧？葉央帶的兵，包括她自己在內都穿著灰不灰黃不黃的軍服，看上去臟兮兮的，就連商從謹也是如此，堂堂一個王爺，連件好衣裳都沒有。
大祁的軍服，不都是玄色為主么？
“在下也是剛到。”葉央搖頭，迎著她的注視向前一步。
兩道視線在空氣中交匯，若有人站在那里，定然會受內傷，雙方同時露出凝重又期待的樣子。面對英嘉公主，葉央心里的那一點不服輸的血性很容易就被點燃了。同是女子，一個出身尊貴，想要得到什么都易如反掌，另一個在官場中行走，無時無刻都如履薄冰。葉央不嫉妒她的出身，卻執著于輸贏，理由只不過是想證明自己，讓所有人都看見，她并不比什么人弱！
葉央對公主所知甚少，交談在兩人之間純屬多余，若想了解對手，最好的方式當然是打一架，于是抱拳道：“還望公主多加指教。”
“不敢當。”英嘉公主說話時帶著一絲胡人特有的鼻音，笑意很淺淡，不過也是笑了。的確，她們并不了解對方，而一次次的交鋒，便是得知對手性格習慣的渠道。
認識她，了解她，然后勝過她！
兩個人是同樣的念頭，身下軍馬如離弦之箭，幾乎同時往狩獵場中奔去，并肩而行，隱隱有互不相讓的趨勢！商從謹愣了一下，很快出令讓神策軍跟上，素和炤在馬背上縮成一團都快凍僵了，板著一張發青的臉輕磕馬肚。
阿喏那邊也帶了胡人的精兵，追隨英嘉公主的速度，膘肥體壯的駿馬步子極快，幸好比試時由步兵交戰，否則光是戰馬，葉央就輸了一頭。
“等會兒！我還沒說比試開始呢！”鴻臚寺特意過來的官員，在后面追著大喊，可惜跑在前面的人壓根不聽他的，只好悻悻地吩咐左右，“將獵場包圍起來。”
半座山及山前的一塊長滿了荒草的林地，就是此次的比試場所。山里容易藏人，但需經過草地，想要隱匿蹤跡也不容易。皇帝派出的禁軍將那一片賽場圍住，不過人數不多，只能充作接應。
在獵場入口，快要接近時葉央和商從謹同時下馬，緊接著是四百九十九個神策精兵，動作幅度一致，就像模子里刻出來一般……素和炤是唯一例外的，他的腿凍僵了，栽下馬時還滾了一圈，皺著眉拼命擦臉。
英嘉公主此時已經距離神策軍很遠，只能隱約看出遠方是一群人，但那些戰士將軍馬交給禁軍統一管理后，沒入林中，竟然憑空消失了！
消失？
瞳孔緊縮，英嘉瞇著眼睛仔細分辨，終于看見林中有緩緩移動的痕跡，哪怕沒有刻意隱藏，神策軍的行蹤依然極難發現……是他們身上灰黃交雜的衣服所致，那臟兮兮的顏色和冬天荒地上的色彩一模一樣！
從獵場入口進去后便無捷徑可走，若想接近葉央的大部隊，需要繞很遠的路。英嘉眼看神策軍徹底隱入林中，才走入獵場，臉上原本的張揚驕縱徹底收斂去，這一刻起她便不是公主，而是軍人。
阿喏似有些沉不住氣，想要抓緊趕路卻被她的腳步所拖累，英嘉看著他欲言又止的模樣，冷笑道：“你急什么，葉央自然會來找我們的。先找地方扎營，不然大家非凍死不可。還有，進山以后時刻留意遠處的煙火，看看他們在哪里。”
賭上那五百匹胡地良駒，她會主動找上自己！葉央比任何人都想贏，所以，一定會！
只是有些地方，英嘉很是在意。葉央走入獵場時，身后士兵沒有多帶什么東西，輕輕巧巧。大冬天的，她就不怕手下凍死餓死？
……踩到枯草時沒有聲音，而踏過枯枝時往往發出一聲脆響，葉央帶著眾人走得很急，要在晌午之前到達目的地。
“言堇，距河流還有多遠？”葉央走得渾身冒汗，摘下皮帽子，露出發髻，“我怎么現在都沒聽見水流聲？”
習武之后耳聰目明，她靜下心來可以停的很遠，但林中還是寂靜無聲的。她話音剛落便反應過來——這是冬天，河流肯定凍住了！
還未來得及開口，素和炤哆哆嗦嗦，一把搶過統帥的帽子扣在自己腦袋上，青紫的臉色頓時緩和了些。
“就在前方不足一里。”商從謹回答得篤定，這里是皇家獵場，旁人不熟悉，他還陌生么？在前方領著路，余光窺見葉央被幕僚搶了帽子，一臉不高興地折返回來，“阿央，發汗后冷風一吹，容易受寒。”
葉央想了想也有道理，復而戴上皮帽，本來看素和炤冷得要死，都打算借件衣服給他了。
神策軍的優勢之一是熟悉地形，雖然英嘉公主那里也有獵場地圖，但比不上商從謹對這里的了解。
